– А ничего, что с магией у меня беда? – Пессимизма мне не занимать.

– У нас есть время это исправить.

Оптимист, однако. Что ж, это даже лучше. Настрой на провал гарантирует провал. А послушаешь Джена – и невольно поверишь в успех.

– Зачем тебе это? Я ведь не Ирэне, не та, которую ты знал с рождения.

Улыбка его стремительно начала угасать, но он усилием воли удержал ее на лице.

– Не Ирэне? – Он постарался придать голосу ироничный оттенок, но вышло неубедительно. – Ты в этом уверена?

Вообще-то уже нет. После шрама, снов и прочего я не уверена ни в чем.

Увидев мой полный недоумения и отчаяния взгляд, Джен тяжко вздохнул:

– Нужно время. Ты все поймешь.

Одни загадки. Я будто очутилась в середине ребуса, который, с какой стороны ни глянь, состоит из множества подребусов, таких головоломных, что в жизни не разгадать.

– А как же учеба? Еще и турнир скоро, – заволновалась я.

Откладывать уроки с друзьями я не хотела – они мне нужны, на турнир тоже забить нельзя, и готовиться к краже надо. Как все успеть?!

– Придется совмещать, – «обрадовал» Джен. – У тебя все равно выбора нет.

На редкость позитивный он человек, даже завидно. Поставил перед фактом, и крутись теперь, как хочешь, а дело делай.

* * *

Джен покинул меня далеко за полночь. Целительница хотела выгнать его гораздо раньше, но он настоял на своем присутствии в моей палате, сославшись на то, что без него мне будет смертельно скучно и тоскливо. Скромностью он явно не страдает, но это как раз случай адекватной самооценки. Без него я бы действительно заскучала. А еще он исполнял роль сторожа, любезно посылая подальше всех, кто рьяно стремился ко мне прорваться.

Среди несостоявшихся посетителей были адепты разных факультетов и курсов. Новость о моей трагической стычке с манкорой облетела всю Академию в считаные минуты. Слухи везде распространяются мгновенно.

Кстати, посетить меня намеревался и Витор. Джену даже не пришлось ничего говорить. Витор зашел, окинул мрачным взглядом наши веселые лица и вновь, хлопнув дверью, удалился. Вообще-то я и сама хотела с ним поговорить, но от общения с Дженом стало так радостно на душе, что портить настроение я желанием не горела. Поразмыслив, решила, что разговор может подождать до завтра, и расстраиваться не стала.

Дин с Маленой тоже прибегали. С пирожными и конфетами. Друзья были неимоверно довольны той выволочкой, которую устроил Витору мой отец. Дин с порога пропел отцу дифирамб за «свершившееся правосудие», где назвал его «великим и могучим», и пообещал «восхвалять его до конца своих дней». Джену все это так понравилось, что он выспрашивал подробности и хохотал, как мальчик, когда Дин в красках описывал представление.

Джен и Дин походили на шкодливых юнцов, обсуждающих сделанную пакость. Дин цитировал приговор отца, и они долго смаковали каждое слово. Мы с Маленой умиленно наблюдали за этой парочкой, смеясь скорее над ними самими, чем над рассказом, который Дин приправил парой-тройкой колких шуток в адрес «безмозглого жениха, не способного защитить свою невесту». Судя по веселью, царившему в диалоге мужчин, они прекрасно понимали друг друга и вообще были на одной волне.

Я не упустила момента поговорить с Маленой на тему «брата».

– Красивый, правда?

Ответа не требовалось, мне просто надо было начать разговор.

– Да… – мечтательно ответила подруга, чем еще больше подтвердила мои догадки.

– И девчонки за ним толпами бегают…

Малена напряглась:

– Да.

Конечно, да. Сама была свидетелем массового воздыхания в столовой.

– И тебе он нравится…

Уголки ее губ дрогнули в улыбке.

– Да…

– Как парень…

– Да… – на автомате сказала она, а когда сообразила, округлила глаза и завиляла: – То есть нет. В смысле как брат нравится, а не то, что ты думаешь. … Он же брат и нравится как брат…

– Мален. – Я пресекла поток ее несвязной речи. – Это ведь хорошо видно.

– Что видно?

Нет, такая наивность!

– Он нравится тебе как парень. Только почему-то ты ни себе, ни ему в этом не признаёшься.

Подруга отвернулась, закусила губу и больше не проронила ни слова. Я и так поняла свою правоту. Только слепой не заметит ее томных взглядов, вздохов и улыбок, какими встречают разве что любимого мужа, но никак не брата, пусть и неродного.

Спать я легла сразу после ухода Джена. Я тоже хотела уйти в комнату, но меня не пустили. Сказали, что я еще слишком слаба и мне лучше находиться в лазарете. Разумеется, я заартачилась, но меня осадил все тот же Джен. Тогда я плюнула на всех и, вернувшись в постель, стала ждать. Я ждала Витора. Я рассчитывала, что он придет снова и мне удастся поговорить с ним без его «психов». Только вот дождалась я кое-кого другого…

Дверь тихо приоткрылась, и в комнату проскользнул магистр Айнех.

Я притворилась спящей и целиком превратилась в слух.

Я не понимала, зачем он пришел. Да, он спас меня, я ему благодарна, но его поведение меня напрягало. То, как он держал мою руку, его фраза «девочка моя»… Сомнительно, что он ходит ко всем адепткам в лазарете, держит их за руки и называет «своими».

Я с замиранием сердца ждала, что он будет делать. Вдруг он решит поцеловать меня, а я этого не хочу и залеплю ему пощечину, а мне еще учиться здесь и на его занятия ходить… Мои опасения, хвала богам, не оправдались. Магистр сел на стул у кровати, и… все. Просто сидел и смотрел. Я ощущала его взгляд, блуждавший по лицу, рукам, ногам… Просто до того, как он вошел, мне стало жарко, и я откинула одеяло в сторону. Потом уже было поздно накрываться.

В какой-то момент меня бережно укрыли одеялом, не преминув провести рукой по моим волосам. А я вдруг вспомнила, как меня, страдающую похмельем, укрывал Витор. И ведь знаю теперь, что его забота имела под собой корыстные мотивы, не зря же она показалась мне странной… Но он ухаживал, значит, умеет это делать. Может, он не плохой, притворившийся хорошим, а хороший, притворившийся плохим? Но даже если и так, я едва ли смогу относиться к нему иначе.

Хотя сейчас меня должен волновать не Витор, а магистр, не спешащий убирать руки с моих накрытых одеялом плеч.

– Ты даже не представляешь, – шепотом на грани слышимости заговорил Айнех, – как я испугался, когда понял, что могу потерять тебя и никогда больше не увидеть…

От откровений магистра я оторопела. Неужели он в меня…

– Я ни за кого так не переживал, никогда. Ни разу за свою долгую жизнь не испытывал давящего чувства страха, растущего с каждым днем, пока ты была без сознания…

Кто-нибудь мне объяснит, что творится: один «жених» – садист, другой, магистр, тайно влюблен. Что день грядущий мне еще готовит?