Сначала говорила она, потом я, а затем мы через какое-то время начинали слышать звук наших собственных голосов.

Однажды днем я почувствовала непреодолимое желание заехать в ресторан быстрого питания Jack in the Box. Нравилась ли мне такая еда? Не особенно. Желание было таким, что не успела я оглянуться, как моя машина подъехала к будке, где я заказала свой углеводный взрыв.

Пока я терзала себя мыслью о том, что совершаю что-то неправильное, ни один человек не собирался меня остановить. Скучающий подросток в наушниках не спросил: «Вы уверены в своем решении?» Женщина, которая приняла мою кредитную карту, не повела бровью, потому что она видела ситуации и похуже.

Совсем мало препятствий отделяло меня от моего глупого порыва и момента, когда я в гостиной облизывала пальцы, измазанные кетчупом.

– Я только что съела огромный чизбургер, – сказала я своей подруге Мэри. Она жила за углом и большую часть своей жизни была чемпионкой по перееданию.

– Дорогая, надеюсь, ты не забыла про картошечку? – спросила она.

– Поверить не могу, что ты вообще об этом спрашиваешь!

– Прости, милая. Конечно, не забыла.

Я делала все возможное, чтобы забыть об алкоголе, что привело к типичной смене зависимости: выпивку можно заменить курением, печеньем с двойной начинкой, шоколадной пастой или печеньем с двойной начинкой и шоколадной пастой.

Полтора года без алкоголя давали мне повод гордиться собой. Однако полтора года поедания всего, что оказывалось на моем пути, заставляло меня стыдиться и чувствовать себя побежденной.

«Думаю, мне следует сесть на диету», – сказала я Мэри. Эти слова уже вылетели из моего рта, и теперь я не могла взять их обратно. Диета: токсичное слово, скрывающее телесную дисморфию[82]. Диета: у тебя ничего не выйдет.

В старые времена героиня в поисках счастья худела и встречала своего принца. Но сегодня нас убеждают в том, что героиня в поисках счастья должна оставить мысли о принце, забыть о диетах и принять себя такой, какая она есть. Нужно перестать меняться, чтобы угодить миру, и найти счастье внутри себя. Отличный посыл, особенно актуальный в то время, когда женщины со всех сторон окружены индустрией красоты.

Моя проблема заключалась вовсе не в том, что я не могла принять себя. Скорее, наоборот. Я пила, сколько хотела, и принимала ночи, которые выпадали из моей памяти. Я ела, что хотела, и принимала тело, в котором я никогда не хотела бы жить при других обстоятельствах. Сидя на линолеуме в окружении пустой фольги, в которую была завернута моя еда, я подумала, могу ли я чуть меньше принимать все это. Проще говоря, принятие – это только одна часть уравнения. Вторая же заключалась в том, чтобы определить, что неприемлемо, и изменить это.

Не знаю, в какой момент я перестала ухаживать за собой. Когда мы были в колледже, Анна заставляла меня есть овощи, как это делала мама в моем детстве. Они обе любили здоровую пищу и видели красоту в дарах природы, в то время как я была гедонистом, которому не нравилась брокколи. У меня были пищевые предпочтения мальчика-студента или упрямого ребенка. «Нет» овощам, но «да» соусу. Я описывала пищу, которая мне нравилась, как «ничего полезного».

Мой брат такой же упрямый, что говорит либо о нашей генетической предрасположенности к огромным чизбургерам, либо отголоскам из нашего детства, когда мы поднимали восстания против бобовых ростков и ячменя. Дети часто начинают безмерно увлекаться тем, на что их родители накладывают ограничения: телевизором, сладким, сексом. Я стала взрослой женщиной, которой нравилось забрасывать себе в утробу мясные полуфабрикаты. «В следующий раз, когда ты будешь есть бургер, я хочу, чтобы ты по-настоящему задумалась о нем», – сказала мне однажды подруга. Я так и сделала. Я подумала: «Он просто великолепен!»

Будучи девушкой, я ощущала давление культуры 80-х годов, ознаменованной диетами. После 12 лет еда перестала быть для меня средством насыщения и превратилась в вину, грех, награду, наказание, развлечение и любовь. Когда я вталкивала в рот пищу, у меня внутри разгоралось желание борьбы, но я не понимала, против кого я борюсь. Своей матери? Рекламной индустрии? Джейн Фонды? (Бедная Джейн Фонда[83]. Она всего лишь хотела помочь.) Кого бы я ни хотела наказать таким пищевым поведением, единственным человеком, от него пострадавшим, оказалась я сама.

На наших телах отражается наше к ним пренебрежительное отношение. К тому моменту как я бросила пить, на мне висело около 23 лишних килограммов. У меня были язвы. По моим рукам и ногам распространилась странная сыпь. Мои колени ныли каждый раз, когда я шла по лестнице, что служило для меня лишним напоминанием о неспособности моего тела носить такой вес.

Никогда не считала себя небрежной. Я была одинокой женщиной, живущей в Нью-Йорке, в конце концов. Я заботилась о себе все время. Сама открывала консервные банки, ударяя по крышке ложкой до тех пор, пока металл не мялся. Вешала полки на кухне, используя дрель и строительный уровень. Мне нельзя было спихнуть все финансовые вопросы на своего мужа. У меня не было жены, которая бы мне стирала. (На самом деле моими вещами занимались женщины из химчистки, за что я им очень благодарна.) Я тащила аренду жилья и рабочие трудности на своих плечах, и единственным способом ослабить узлы было вознаградить себя бутылочкой хорошего вина в конце долгого рабочего дня. Возможно, еще шестью бутылками пива.

Сходите в любой СПА-салон, и вы заметите ту же философию: Пришло время позаботиться о себе – выпейте бокал шампанского. Когда речь заходит о продаже, то алкоголь становится важнее теплых полотенец для рук и хамама. Алкоголь подают в салонах красоты, дорогих магазинах, на курортах, в роскошных отелях. Какое самое известное преимущество полетов бизнес-классом? Бесплатные напитки, разумеется. В вопросах баловства алкоголь незаменим.

Однако тот факт, что я постоянно «баловала себя», привел к определенным неприятным последствиям. В углах моей квартиры валялись пустые банки из-под кошачьей еды, а счета оставались неоплаченными. В Бруклине я спала с парнем, который обычно приходил ко мне в три утра. Однажды он сказал мне в перерыве между затяжками травкой: «Детка, тебе нужен новый диван». Я посмотрела внимательнее и была поражена тем, что увидела: мой бархатный красный диван был покрыт пятнами от соевого соуса и красного вина. На одной из подушек лежала корочка, которая когда-то была сыром. Это сигнал, когда твой обкуренный товарищ по сексу дает тебе советы по декорированию дома.