– Прошу простить меня, – донеслось, словно из тумана, – но мне нужна исключительная достоверность. Прошлый мой образ девчонка почему-то раскусила практически сразу. Придется прибегнуть к более серьезным чарам.

Мир постепенно исчезал. Сначала пропали даже мизерные лучи света, просачивавшиеся сквозь темноту, затем ушли звуки, запахи, ощущение холода и ветра.

А потом Фабиан и вовсе провалился в безликое ничто.

***

Ойр присел на корточки перед призрачным следом недавнего убийства. Иллюзорный мертвец висел вниз головой и медленно вертелся, вокруг своей оси. Тонкая струйка сотканной из белого тумана крови описывала неровный круг на каменном полу. А прямо в его середине светилась проекция ритуального кинжала с темными каплями крови.

Целитель провел над ним ладонью, шепча заклинание. Сложное, длинное, с витиеватыми древними словами. Его он вычитал относительно недавно в одной из книг своей библиотеки. Оно относилось к темной магии позапрошлой эпохи, когда колдовства светлого в помине не существовало.

– Dilynwch y llwybr a dod o hyd i beth fi angen, lle bynnag y mae, ni waeth pa mor dda yn cuddio(1).

Едва последнее слово слетело с губ, пальцы нагрелись, словно он держал их над огнем. А затем пять тонких золотистых ниточек обвили его руку, заструились вверх по запястью, предплечью. Ойр почувствовал, словно кто-то невидимый потянул его вверх, а затем в сторону – к выходу из камеры.

Послушно поднявшись, пошел туда, куда вела незримая сила. Быстро взошел вверх по коридору, выбежал из подземелий, покинул академию. Тело окутал холод зимнего дня, редкие снежинки летели в лицо, оставляя колючий след, опаляя кожу. Лишь когда пересек площадь с фонтанами, понял, что направляется к живому лабиринту. Это удивило. Ойр рассчитывал, что магия приведет в чью-либо комнату общежития или гостевой домик. Из головы не выветривалась мысль о причастности к преступлению кого-либо из студентов. Сейчас практически все покинули Харбону и могли забрать орудие убийства с собой. Но нет, древнее колдовство обнаружило след кинжала именно в этой стороне.

Ойр вошел в лабиринт. Рука, за которую тянули чары заледенела и приходилось сжимать кулак, пытаясь согреться.

Всего пара поворотов, длинный коридор, приведший в тупик. Золотистые ниточки распутали предплечье, тонким ручейком заструились к переплетениям вечнозеленого кустарника и исчезли в его ветвях.

Целитель поторопился призвать поисковую магию, провел рукой перед собой. Легкий искусственный ветер прошелся по живой изгороди, шелестя плотными мелкими листиками, создавая мерцающий вихрь из снега, покрывающего их. Пара секунд – и к ногам Ойра упал сверток.

Не веря в успех, маг присел. Потянул за края черной материи. Когда полотно полностью раскрутилось, на снегу оказался уже знакомый ритуальный нож с белой костяной рукояткой. Ойр прилепил к нему взгляд, не смея дышать. Вот оно, оружие, принесшие смерь его матери. Лишившее нормальной семьи, превратившее ребенка в уже повидавшего немало горя взрослого, не верящего в счастье и светлые чувства.

Как один предмет может покалечить жизнь и принести смерть стольким людям?

Ойр поднял кинжал и стиснул в кулаке. Оставалось дело за малым. Еще одно заклинание приведет прямиком к убийце.

– Pwynt y ffordd y mae eich meistr. Сymryd i mi iddo, lle bynnag y mae'n (2).

Рукоятка нагрелась, уже знакомые тонкие нити обвили ладонь, потянули в обратную сторону. Целитель обернулся, не противясь колдовству, и замер. В десяти шагах от него, в клубящемся черном дыме стоял Тай Лоан.

Через мгновение понял, что невидимая сила больше не сжимает его руку.

– Ты? – прошептал, неверяще глядя на студента. В голове абсолютная пустота, словно все мысли разом сбежали прочь.

– Не ожидал, что кто-то сможет выйти на мой след. Это все-таки темное колдовство. Как вы решились на него, Мастер? – он сделал несколько медленных шагов и вновь остановился. Будто хищник, загоняющий в ловушку свою жертву.

– Ты убил двух человек! Ради чего?! – эмоции ворвались ураганом, Ойр не сдерживаясь повысил голос, – Как только в голову могло подобное прийти!

– Если я что-то сделал, значит, мне это нужно.

– Что? Смерть двух невинных людей?

– Именно. Хотя, не совсем так. Мне нужны три души, а не две, – колдун шагнул немного в сторону, приближаясь к Ойру полукругом. – Одно место еще свободно. Но прежде чем мы продолжим общение, отдайте то, что принадлежит мне.

Он протянул ладонь и резко ее сжал. Кинжал выскочил из крепкой хватки целителя и, словно выпущенная стрела, помчался к Таю. Тот поймал его, даже не моргнув глазом.

– Как долго ты владеешь этим ножом?

Ойр призвал магию, позволяя ей окутать тело серебристым коконом. Такой щит спасет от любых проклятий, но Лоан почему-то лишь улыбнулся, завидев его сияние. Он молчал, что здорово раздражало.

– Отвечай. Как он к тебе попал?

– Перешел по наследству. Мой род владеет им, как и другими ножами из набора, не одно поколение.

Холодок прошелся по спине, закупоривая сердце в глыбу льда.

Лоаны.

Как он не догадался? Самые приближенные к Короне лорды были подвергнуты нападению Химер, едва те вылупились из лабораторий Маржаны. И первыми устранили именно Лоанов. Кто, как не они знали самые сокровенные тайны короля, выполняли его поручения, заметали следы преступлений. В те далекие годы мать стала на пути молодого Ренара Второго, когда тот стремился завладеть силой Пятой Стихии. Именно жизнью Делии монарх шантажировал ее сестру, будущую королеву Эларию.

Но почему родителей убили именно ритуальным кинжалом? Ведь сила Пустоты была уже разделена, к тому же, какая-то ее часть досталась и ребенку…

Наверное, этого Ойру уже не суждено узнать. Все Лоаны мертвы. А Тай вряд ли что-то знает о том, чем занимались его родные. Хотя… Было известно лишь о смерти родителей и сестры.

– Тай, твой дед еще жив? – Ойр не узнал свой голос. Осипший и грубый, будто простуженный.

Лоан несколько раз часто моргнул. Было видно, вопрос выбил его из колеи и сильно удивил. Беспроглядная тьма глаз просветлела, а затем и вовсе исчезла, являя светло-карий, медовый цвет. Ойр нахмурился. Сущность Темного уже давно должна была взять над ним верх.

Воспользовавшись замешательством парня, целитель метнулся к нему, скрутил руки за спиной и придавил к мерзлой земле. Мгновенно связал запястья магическими цепями, блокируя его магию.

– Так-то лучше! А теперь, отвечай на вопросы. Почему Тьма еще не завладела тобой? Что ты делаешь? Ритуальные убийства как-то с этим связаны?

Ойр тяжело дышал, его разрывали сотни вопросов, которые он старался выстроить в логический ряд, чтобы задать лишь самые важные.

– Да, – сдавленно ответил Лоан.