за то, что не уследила за ребенком. Мы так переживали за Принца! Но Королева… Даже замечания ей не сделала.

— Принц рассказывал о шраме, но… — Теле смутилась. — В его рассказе Королева спохватилась первой.

— Возможно… Возможно она корректировала его воспоминания, как-то… Как-то влияла? Она всегда вела себя с ним очень странно…

— Как?

— Не могу сказать точно. Но, зная Королеву с восемнадцати лет, могу сказать, что уже тогда она что-то, да задумывала. Хочется верить, что мне показалось. В любом случае, она уже мертва, что тут говорить…

— Как странно. — Кивнула Теле. — Спасибо за историю. Обещаю ничего не говорить Принцу, знаете… Мне порой кажется, что он движим лишь одной верой в то, что его родители были самыми лучшими. Он правда верит, что мама его любила.

— Ради него же. Ради всех нас. Пусть верит в это.

— Да. Пусть верит.

Прошло еще несколько долгих часов, в течение которых Теле бродила по корпусу и разговаривала с маленькими и большими детьми, с воспитательницами, медсестрами, успела попасть на обед к охотникам из второй секции, после чего, перенасытившись общением, побрела обратно в свою «нору».

Многие говорили о том, что поначалу регент подавал большие надежды. Однако они с крахом рухнули, когда экономика Стеллы стала терпеть сильнейшие бедствия. Высокий уровень безработицы, нищета, нарушенные торговые связи и угроза войны с одним из этажей — все это погрузило Стеллу в бездну безысходности и отчаяния. Да к тому же… К чему был введен комендантский час — не ясно.

Интересно, думала Теле, каково жить, зная, что тебя ненавидит несколько тысяч человек?

В подвале, как всегда, царил полумрак. Серьезный Принц сидел за столом и что-то чертил на листке бумаги, поглядывая на карту. Теле громко плюхнулась на матрас, игнорируя радостного Жевьена, который ждал появления хозяйки весь день.

— А ты вроде собирался отдыхать? — Спросила девушка.

— Да я «наотдыхался». А ты что делала весь день?

— Ходила, собирала пищу для размышлений.

— И как оно?

Теле с шумом вздохнула. Принц обернулся к ней. Девушка задумалась над тем, когда в последний раз видела его в таком неформальном виде: рубашка застегнута не на все пуговицы, неряшливо заправленная и мятая, босые ноги… Редкое зрелище.

— Твой друг заставил меня задуматься. Он же тебе… друг?

— Ну… Да? — Принц смущенно улыбнулся. — А к чему вопрос?..

— Вы просто очень странно общаетесь. Вы не разговаривали довольно долго, но тем не менее он всегда был рядом, даже помогал тебе. Я совсем запуталась.

— Что тебя смущает? — Рассеянно спросил Принц.

— Ты мне говорил, что между вами все сложно.

— Говорил. Но… Вчера мы решили: мы друзья.

— Тогда почему было все сложно?

— Просто мы… — Принц покраснел и уставился себе под ноги. — Мы… Мы просто часто ссорились. Сложно назвать другом человека, которому ты чуть не сломал нос.

— Друзья не дерутся… Наверно. Хотя, признаю, иногда и мне хочется дать тебе подзатыльник. Но при этом я не чувствую злости…

— О-о, милая, — Принц рассмеялся, — отношения между людьми — куда более сложная штука, чем тебе кажется. Мы дружим не только потому что Лев мне помогает.

— Это я уже поняла. Но что еще вас связывает?

— Ну а что связывает нас с тобой, Теле?

— Я тебе помогаю.

— Не только.

В этот момент в комнату зашел Лев с каким-то мешочком в руках. Он кинул в Теле насмешливый взгляд, подошел к Принцу и взъерошил последнему волосы.

— Принес вам тут поесть. — Пояснил молодой человек.

— Почему так много? — Принц поднял мешок с пола и задумчиво взвесил его в руках.

— Это инициатива кухарок. Сказали, больно ты худой да бледный. Я не стал с ними спорить. Ты вечно работаешь, тебе нужно больше есть.

— Да Боже!

— Не спорь. Теле подтвердит.

— Подтверждаю. — Согласилась девушка.

— Хотя она сама как зубочистка…

— Как кто?!

— Лев, Теле не выглядит как зубочистка. — Принц покачал головой.

— А как кто? — С усмешкой Лев присел на матрас рядом с Теле.

— Она тоньше.

— Ну перестаньте!

— Прости, дорогая.

— Мне кажется она покраснела?

— Если не заткнешься, то у ТЕБЯ кое-что покраснеет.

— Ты мне угрожаешь, крошка?

— Я, может, и маленькая, но бью сильно. Принц подтвердит.

— Подтверждаю…Она бьет сильнее меня.

— Я тебя у-мо-ля-ю — кто угодно бьет сильнее тебя.

— Хочешь проверить?

— Да, хочешь проверить?

— Э-э! Двое на одного! Окститесь! И вообще… Я вам еду принес, бойцы. А вы…

Принц рассмеялся и развязал узелок на мешке. Оттуда пахнуло горячей пряностью, чем-то хрустящим и свежим.

— Там хлеб какой-то ужасно вкусный. — Пояснил Лев. — И чай в бутылях. Тоже вкусный, но…

— У тебя был самый лучший чай. — Вздохнул Принц. Он поднял взгляд на Льва. Замолчали минуты на две. Теле наблюдала за тем, как медленно потухают выражения их лиц, наполняясь какой-то неизвестной ей тоской.

— Дава-айте есть. — Громко сказала девушка. — Какая разница, какой чай? Чай везде одинаковый.

— Это еще что за мысли? — Лев чуть не задохнулся от возмущения. — Эх ты! Чай… Чай — это искусство.

— Да ну. Когда это горячая вода стала искусством?

Лев театрально прижал ладонь к груди. Лицо его исказила «немыслимая боль».

— Ты… Ты оскорбила… Меня… До самой глубины души…

— Понятно. Принц, а ты что не ешь?

Принц рассеянно мял в руках кусочек хлеба.

— Да я как-то не голоден… — Улыбнулся он, но, встретившись с неодобрительными взглядами друзей, быстро запихнул пищу в рот. — Да ем, я ем…

— Вот и славно. — Сказали Лев и Теле одновременно.

Должно быть, уже наступил вечер. Время теперь идет по-другому. Иногда один день кажется бесконечной чередой событий. Однако усталость чувствовалась всеми.

Наевшись и напившись, друзья развалились на матрасе. Лев и Теле горячо спорили про какие-то непонятные Принцу вещи, но он был счастлив просто лежать между ними, пока одна без стыда и совести отлеживала ему правую руку, а другой пристроил голову на животе. Нельзя сказать, что юноше было удобно, но на лишние телодвижения уже не хватало сил. Сытость и тепло его совсем разморили.

Где-то в помещении то ли блеял, то ли мяукал Жевьен. Его копытца беспокойно цокали туда-сюда.

— … Собственно, я считаю, что вся эта ерунда с гороскопами — полная чушь. — Говорил Лев.

— Глядя на тебя, так не скажешь! — Девушка яростно махала руками в воздухе. — А мне кажется, что вовсе не ерунда. Величество, ты кто по гороскопу?

— Что такое гороскоп? — Зевнул Принц.

— Как? Вы живете в городе, который полностью помешан на всей этой звездочной теме, и у вас нет гороскопа?

— Теле, я тебя не по-ни-ма-ю…

— Чарли — рак.

— Почему я рак?

— Ты же