— Этот звонок был его ошибкой. Если раньше она думала,что сможет его уломать и положить деньги на место вовремя, то теперь поняла,что ошибалась. Было одиннадцать часов вечера.

— Вряд ли теперь нужны иносказания, — перебил ееОвсянников. — Перестань говорить — она. Называй ее по имени — Лариса.

— Ты ошибаешься, Жека, — грустно сказалаЭлла. — Никакая не Лариса. Я все поняла, когда пришла твоя жена. Онасказала — моя дочь Муся уже такая большая, что носит мои туфли и мою одежду. Итут меня словно током ударило. Сестры тоже часто меняются одеждой. И берут другу друга вещи напрокат.

Все перевели глаза на Ленку. Она скрючилась в кресле исмотрела в окно, продолжая зажимать руками рот.

— Лариска не могла понять, где потеряла свои часики,которые муж подарил ей в день свадьбы. На самом деле это не она их потеряла.Это Ленка забыла их у Астапова. Она разругалась с ним в дым. Она знала, гдеЛарискин муж хранит деньги. У него был хитроумный тайник, которому он доверялбольше, чем банковскому сейфу.

— Однажды у него уже сгорели в банке деньги, и с техпор он ни за что не желал рисковать, — потусторонним голосом заметилаЛариса, переводя взгляд с подруги на сестру.

— Ленка подглядела, где тайник, когда ты тудалазила, — сочувственно обратилась к ней Элла. — Но ты позаимствовалау Коли всего пять тысяч. Потом в ту же кубышку запустила лапу Ленка. Тольковзяла она гораздо большую сумму — тридцать тысяч. Вторая половина платежа заНадину квартиру. Насколько я понимаю, Коля Трошин не одержим манией вскрыватьвремя от времени свой тайник и пересчитывать деньги. Он не скрывал, что все егосбережения пойдут на закупку оборудования для нового бизнес-проекта. И выплатынужно будет сделать в конце ноября. И вот — конец ноября, деньги у Астаповаесть, но отдать он их собирается вовсе не Ленке, которая так отчаянно рисковаларади него, а своему тестю. Тесть для него важнее, понимаете ли.

— Я не собиралась его убивать, — хриплым голосомсказала Ленка, отняв, наконец, руки от лица и вскинув голову. — Ядействительно была в бешенстве. Я стукнула его.., первым, что попалось подруку. Я не знала, что он умер. Думала, что он просто в отключке. Я оделась,взяла портфель с деньгами и выбежала из дому.

— Но дверь за собой закрыла? — уточнила Элла:

— Машинально. Не могла же я его оставить без сознания соткрытой дверью! Ты правильно догадалась я забыла в квартире часики. Ядействительно сняла их, когда мыла руки. Я забыла их потому, что они больше непопались мне на глаза. Когда я открывала портфель, то положила его на тумбочку.И, вероятно, столкнула часики на пол. Они упали за ящик для обуви.

Состояние возбуждения у нее сменилось апатией, и Ленкаговорила, вперив невидящий взгляд в ковер и зажав руки между колен.

— Ты не пересчитывала деньги, когда клала их обратно вКолин тайник? — спросила Элла.

— Нет, — покачала головой та. — Я такперепугалась, что мне было не до этого. Я просто переложила деньги из портфеляв тайник, и все. Я же слышала, как Игорь сказал по телефону: «Я готов вернутьтебе твои тридцать тысяч».

— В портфеле было не тридцать, а тридцать пять тысяч.Его доля в бизнесе Романа составляла тридцать пять тысяч. Вот почему, —обратилась Элла к Ларисе, — твой муж не поднял шума, когда вскрыл свойтайник. Денег в нем было ровно столько, сколько он туда положил.

— Когда ты хватилась своих часиков, — сказалаЛенка, по-прежнему не глядя на сестру, — я сообразила, что произошло.Решила вернуться и отыскать их. Я была уверена, что они по-прежнему там. Элкаскрывалась от милиции, а, кроме нее, никто бы не обратил внимания на этичасики. Подумали бы, что они ее, Элкины. Правильно ведь? Женская вещь, ничеготакого.

Ей никто не ответил. Лариска уставилась в потолок, стараясьсправиться со слезами.

— Значит, это ты устроила погром в квартире? —спросила Римма.

— Я была не в том состоянии, знаете ли, чтобыраскладывать вещи по местам, — ответила Ленка. Это могло прозвучатьдерзко, если бы не ее совершенно убитый голос.

— А зачем ты ездила в гостиницу к Лаппо? — спросилу Эллы Овсянников, который не упускал ни одной детали. — Ты сказала мне,что тебе нужен еще один маленький фактик, чтобы твоя версия получилаподтверждение.

— Понимаешь, когда я поняла, что это Ленка, — онасверкнула на нее глазами, — то подумала, что в том проходном дворе меня,наверное, не бандиты по голове кирпичом стукнули.

— Да ты что! — крикнула Лариска. — Ленка немогла тебя по голове! Зачем ей, ты что?!

— Помнишь, я заезжала к тебе по делам? Я тогда ещесказала, что сама взялась за поиски убийцы Игоря. И что мне помогает знакомыйчастный детектив. И что у нас уже есть первые результаты. Ленка страшноперепугалась. Она стала думать, как вывести меня из игры. И решила напугать.Организовать нападение, чтобы я бросила расследование. А лучше всего — сдаласьмилиции. На милицию она возлагала, наверное, самые большие надежды. Меняпосадят — и все будет шито-крыто.

Она уже придумала, как именно меня напугает, вот только незнала, где меня найти. Я ведь никому не говорила, где скрываюсь. В тот, первыймой приход она не могла за мной проследить, потому что под окнами торчалкакой-то тип, претендующий на роль жениха. Зато вскоре представился другойслучай. Я позвонила и попросила ее помочь мне и съездить вместе со мной вгостиницу к Лаппо.

Видимо, она еще по дороге решила, что настало времяинсценировать нападение. Поэтому, когда к ней привязался какой-то тип вгостинице, она сделала вид, что собирается ехать с ним кататься или в ресторан— я уж не помню. Сама же быстренько его отшила и спряталась. Дождалась, пока япереговорю с Лаппо и выйду на улицу. Она наступала мне на пятки. Выбралаподходящий момент, зашла вслед за мной в проходной двор, подняла кирпич и врезаламне по уху. Очень надеюсь, что у нее не случайно рука дрогнула, а замысел такойбыл — только шишку мне поставить.

— Замысел, — сказала Ленка. — Я не собираласьпричинять тебе зло. Я действительно надеялась, что ты перестанешь заниматьсярасследованием.

— Когда я заподозрила Ленку, то подумала — только у нееодной была возможность меня выследить. Как раз после встречи с Лаппо. Как ярассуждала? Если моя версия верна и кирпичом меня угостила действительно Ленка,значит, ни с кем она из гостиницы никуда не поехала. И тот парень, которыйпристал к ней в холле, остался с носом. Я решила отыскать этого парня испросить его прямо. В тот день я видела, как он общался с персоналом гостиницы.Скорее всего, он был постояльцем, как и Лаппо. Я обратилась к Лаппо за помощью— благо его в Москве задержали дела, — и мы выяснили, где остановился тотпарень и как его зовут.

— И как его зовут? — равнодушно спросила Ленка.

— Сергей Петрович Котенков. Сергей Петрович готовприсягнуть, что не видел тебя с тех пор, как ты убежала от него, едва только вывышли в тот день из гостиницы. И уж, конечно, ты никуда с ним не ездила. Никататься, ни обедать. Помнишь, Ларис, — обратилась она к подруге, —когда я приезжала к вам в следующий раз, Ленка, сказала, что внизу ждет Алексей.Дескать, тот парень, с которым она познакомилась в гостинице. Она даже имениего не знала! Ибо он никакой не Алексей, а, как я уже сказала, Сергей Петрович.