– Эй, я понял, о чем ты. Пожалуй, ты права. Я могу подождать. Может, стоит побыть безответственным придурком еще пару лет?

Элла ударила меня в грудь.

– Послушай, я серьезно. Я не шутил, когда предложил жить вместе как соседи, если тебе будет так комфортнее. Я могу не торопиться. Черт возьми, женщина, мне понадобилось три года, чтобы набраться смелости и дать тебе свой номер!

– Точно, – усмехнулась Элла. – А потом спустя неделю ты предложил мне переехать к тебе.

Хм. Вообще-то, она была права. Я боялся раскрыть свою личность и долгое время держал между нами дистанцию. В моей жизни наконец появилось что-то хорошее, и я не хотел лишиться этого. А как только я понял, что все в порядке, чутье подсказало мне: пора наверстать эти три года.

– Ладно, хорошо. Тут я поторопился. Но теперь я могу придержать коней. Мне нравится то, что у нас есть сейчас.

– Еще бы. Все сложилось по-твоему, звездный мальчик.

Я был не в силах сдержать свою гордость и ухмыльнулся. Действительно, вышло по-моему: у меня было все, чего я хотел, и я был безумно счастлив. При этом я не чувствовал никакой вины, ведь обстоятельства сами сложились таким образом.

Элла заметила мою самодовольную ухмылку.

– Ты невыносим, – недовольно пробурчала она.

– Поэтому ты меня и любишь.

Элла невольно улыбнулась. Я наклонился и поцеловал ее.

– В общем, я понял, о чем ты. Обещаю, я постараюсь прислушиваться к тебе. Теперь ты – главная в наших отношениях.

Она скептически подняла бровь, а я усмехнулся:

– Мы оба знаем, на что подписываемся. Но не переживай. Я торжественно передаю тебе бразды правления.

Элла снова ткнула меня в грудь – еще больнее, чем в первый раз. Но оно того стоило.

– Какой же ты козлина, Синдер.

Сработало. Она назвала меня Синдером. В ее произношении особенно явственно сквозил бостонский акцент – такое с ней периодически случалось, – и я поцеловал ее быстрее, чем уроженец ее родного города сказал бы свое протяжное «ма-а-а-шина».

Она позволила мне насладиться поцелуем несколько мгновений, но потом отстранилась и села. Кажется, время утренних обнимашек закончилось. Ну ничего. У нас впереди был весь день – да вечность, на самом деле – и куча возможностей. Полдень, день, вечер, время перед сном – меня бы все устроило. Если ей хотелось прерваться на завтрак и кофе, я не возражал.

– Итак…

Она снова выдохнула, а потом прошлась рукой по спутанным волосам и оглядела мою комнату. Так как она была на втором этаже, Элла ее еще не видела. Я провел ей экскурсию по первому этажу, когда она в первый раз приехала ко мне, но мы как-то и не пытались попасть наверх, потому что Элле было тяжело ходить. Я не знал, как мы решим эту проблему, но не все сразу.

Комната была вполне себе обычной. Она была отделана так же, как и весь остальной дом: по-современному, в холодных тонах, с яркими акцентами кое-где. Кровать размера кинг-сайз[6], с обеих сторон от изголовья – по тумбочке, в стену вмонтирован телевизор, на просторный балкон ведет раздвижная стеклянная дверь, в углу кресло… Словом, ничего особенного.

– Дом, милый дом, – пробормотал я и пожал плечами. – Никаких изысков. Я купил его где-то год назад, и он уже был обставлен. А я как-то не запаривался, чтобы что-нибудь поменять.

Элла кивнула, как если бы моя фраза многое объясняла.

– Ну да, красиво, но здесь как будто никто не живет.

– Ага, может, я бы и не выбрал это место. Но в момент покупки я слишком спешил съехать из своего старого дома, а тут было все, что я искал. Уединенный уголок с высоченным забором по всему периметру, никаких посторонних глаз – с улицы видно только крышу. А еще тут везде камеры и новейшая охранная система.

– То есть никаких подглядывающих в окна сталкеров или папарацци, которые с веток соседних деревьев фоткают тебя на суперзум?

– Именно. Прости, что тут нет спальни на первом этаже. Я прежде даже не задумывался об этом.

Она махнула рукой:

– Что-нибудь придумаем.

– Или каждый вечер я просто могу относить тебя в постель на руках.

Я сказал это, снова поиграв бровями, в надежде разрядить обстановку. Вполне вероятно, что все наши варианты сейчас сведутся именно к моему предложению. Но я знал, что Элла не одобрит такую идею. Что ж, раз теперь она точно будет жить со мной, может, стоит позвонить агенту по недвижимости?..

Мне почему-то очень нравилась мысль, что мы с Эллой будем выбирать дом, искать вариант, который понравится нам обоим. Спорить о цветовой палитре или о том, что обязательно должно быть в нашем будущем жилище. Я не сомневался, что она захочет большую кухню и ванную. А мне нужен был только огромный гараж для еще не существующей коллекции машин и огромное патио, чтобы приглашать туда гостей. Но я понимал, что сейчас лучше не говорить обо всем этом, тем более что я только что пообещал Элле не взрослеть еще пару лет. А первый совместный выбор нашего дома, где когда-нибудь обоснуется наша с ней семья, явно относился к «взрослым» делам.

Мои мечтания прервал ее очередной вздох.

– К нашему списку дел надо добавить еще один пункт, но его можно отложить. Пока… – Она закрыла глаза и покачала головой. После секундной паузы она начала тереть виски и снова выдохнула: – Я даже не знаю, с чего начать.

– Может, просто забьем? – предложил я, откинувшись на подушку и положив руку за голову.

Элла недовольно посмотрела на меня, и я с улыбкой притянул ее к себе.

– Давай сегодня просто будем весь день лежать в кровати и притворимся, что вне этой комнаты мира не существует? Довольно скоро жизнь снова войдет в привычное русло, но только не сегодня. Я думаю, после вчерашнего мы заслужили сутки ничегонеделания.

Элла тоже улыбнулась – видимо, эта идея понравилась ей так же, как и мне. Она прижалась ко мне, но потом нахмурилась:

– Знаешь, может, для тебя жизнь и войдет в привычное русло. А у меня ее особо нет. Я только что получила свидетельство о сдаче госэкзаменов, так что теперь никакой школы, никакой работы и никаких планов на будущее.

Из ее уст это звучало угнетающе. Но, по-моему, все было идеально.

– Зато у тебя как раз будет время, чтобы во всем разобраться.

– Я думаю, что могла бы начать с колледжа. Скоро начнется новый семестр. Я как раз могла бы записаться на пару курсов в муниципальном колледже, чтобы немного занять себя, пока буду решать, что мне на самом деле интересно.

Я поежился, потому что был вынужден разрушить этот план: снова мешал мой образ жизни.