Громоздкий патрульный катер с эмблемами Центра на бортах и повисшим в отсутствие ветра «Юнион Джеком» на корме. Ощетинившийся спаренными пулеметами, корабль был одной из сотни подобных ему машин, разбросанных по всей территории Лондонской Зоны в качестве опорных пунктов. Вместе они образовывали координированную сеть боевых патрулей, способных прийти на помощь друг другу в любой нужный момент и подавить превосходящей огневой мощью любые враждебные действия. Будь то очередной прорыв мутантов или же попытка несанкционированного проникновения извне. И справиться с этой самой сетью можно было только одним-единственным способом.

Шейн поднял взгляд на виднеющийся шпиль Биг-Бена. Символ британской столицы упирался в низкое серое небо. Стараясь не создавать лишнего колебания воды, мужчина осторожно поднял руку и посмотрел на циферблат водостойких часов. Пора.

С оглушительным, слышным даже отсюда грохотом вершина башни исчезла в огненном вихре. Во все стороны полетели окутанные огнем обломки, пламя охватило верхние этажи, и Биг-Бен стал похож на горящую спичку.

Прохаживавшийся по корме солдат британского отделения ЦАЯ замер, смотря на полыхающий штаб. Лица под противогазом не было видно, но Шейн был уверен, что на нем застыли изумление и шок. Еще двое военных выскочили из двери, ведущей внутрь кубрика. Один из них тщетно пытался связаться с центром по рации – ретрансляторы в башне были уничтожены, и весь войсковой контингент Лондонской Зоны моментально оглох и ослеп.

Шейн поднял над водой ствол автомата и включил ЛЦУ. Красная точка замерла на затылке солдата, стоящего ближе всего к нему. Задержав дыхание, боец «Обсидиана» спустил курок. Глушитель поглотил звук выстрела, оружие несильно тряхнуло в руках стрелка. Человек в камуфляже вздрогнул, когда из его головы вылетел фонтанчик крови, а в шлеме образовалась аккуратная дымящаяся дырочка. Всхрипнув, он повалился лицом вперед, и его тело перевалилось за борт, исчезнув в мутной воде. Следом за ним на палубу осели двое других солдат. Еще один, показавшийся было из дверей рубки, получил пулю в лицо и рухнул обратно, забрызгав кровью стену.

Шейн и остальные адепты быстро взобрались вверх по приставной лестнице, рассредоточившись по корме. Командир отряда скинул ласты и баллон с кислородом, оставшись в своем комбинезоне. Приклад уперся в плечо, ствол плавно покачивался из стороны в сторону в поисках угрозы. Двинувшись по узкому проходу вдоль левого борта, Шейн добрался до рубки и заглянул внутрь.

Очередь разбила окно рядом с ним, осколки резанули по лицу, заставив мужчину зашипеть от боли. Пригнувшись, он отцепил от пояса светошумовую гранату и, выдернув чеку, швырнул ее внутрь сквозь разбитый иллюминатор. Мгновение спустя изнутри полыхнул яркий свет, и Шейн, не давая врагу ни секунды, чтобы опомниться, распахнул дверь ударом ноги. На мостике царил хаос, один из убитых ранее британских солдат лежал на полу, из его головы текла кровь. Оглушенный радист распластался на приборной панели, наушники съехали с головы, а из ушей и носа сбегали алые ручейки. Последний уцелевший оперативник ЦАЯ шатался из стороны в сторону, как пьяный, выронив автомат и пытаясь протереть глаза. Шейн добил его одиночным выстрелом, заставив тело завалиться назад и сползти по покатому лобовому стеклу, оставляя за собой длинный красный след.

Опустив оружие, командир отряда дотронулся до рации.

– На мостике чисто, – сообщил он.

– В кают-компании чисто, – откликнулся один из бойцов.

– В спальных комнатах чисто.

– В арсенале чисто.

Шейн позволил себе усмехнуться.

– Корабль наш, джентльмены, – объявил он и вышел на палубу, глядя на все еще полыхающий Биг-Бен.

Мужчина повернул тумблер, изменив канал связи.

– Молох-Главный, это Молох-Один. Прием?

– Слышу вас, Молох-Один, докладывайте, – раздался через мгновение в наушнике голос координатора операции.

– Сектор Би-9 под контролем, патрульный катер у нас.

– Принято, Молох-Один, переключаю вас на общий канал.

Секунду в ухе трещала статика, а затем один за другим посыпались доклады. Командиры диверсионных отрядов рапортовали о захвате опорных точек по всему городу. Шейн ухмыльнулся, глядя, как охваченный огнем Биг-Бен накренился и с ужасающим воем ломающихся стальных конструкций рухнул вниз, подняв тучу брызг. Исковерканный символ британской столицы упал в грязные воды Темзы, чтобы больше уже не подняться. Шейн представил, как в этот момент в бывшее здание Парламента, ставшее штабом для местного отделения ЦАЯ, врываются ударные группы. Бойцы в черной униформе, рассредоточившись по коридорам и помещениям, расстреливают сотрудников Центра, солдат, техников и ученых, уничтожая все средства связи с внешним миром. Лондон пал, и Лондонская Зона перешла в руки организации «Обсидиан».

* * *

Разрешение «Ипсилон» настигло их, когда они уже возвращались на базу после очередного разведывательного рейда. Вместе с ним пришли и новые инструкции, а значит, адептам предстояло вновь забыть об усталости и отдыхе. Разрешив короткий привал, Альвер приказал каждому бойцу своего отряда вколоть себе полный спектр боевых стимуляторов, имевшихся в походных аптечках. Командир звена братьев знал, что подобный коктейль прикончит их через сорок восемь часов, но это была благородная жертва, и они все принесли ее с радостью. С этого момента бойцы «Обсидиана» продвигались на юг, истребляя все встреченные на пути патрульные отряды Сил Самообороны и научные группы ЦАЯ. За ними тянулся след из трупов, брошенных на грязных улицах и в комнатах пустых многоквартирных домов, и Альвер был горд собой и своими людьми.

Мужчина поднял взгляд на усыпанное яркими звездами ночное небо. Созвездия были чуждыми и странными, как и гротескные туманности, поднимающиеся над горизонтом, словно пораженные болезнью глаза. Это было не то ночное небо, которое должно было быть видно здесь. Это было не то ночное небо, которое должно было быть видно где бы то ни было на Земле. Губы Альвера тронула улыбка – они ведь и не были на Земле. Они были в Зоне. Новая цель приближалась с востока, и он уже слышал рев двигателей машин, мчащихся по опустевшему городу. Очередные глупцы, думающие, что они могут безнаказанно творить в Зоне все, что захотят. Альвер почувствовал дрожь предвкушения от шанса спустить их с небес на землю. Офицер «Обсидиана» посмотрел направо, поверх обломанного куска стены, за которым укрылся боец с реактивным гранатометом. У них оставался последний выстрел, так что нужно было не промахнуться. Остальные они истратили, когда превратили фургон передвижной лаборатории ЦАЯ в горящие обломки в трех кварталах отсюда. Крики умирающих ученых, пытающихся выбраться из полыхающего железного остова, до сих пор стояли у Альвера в ушах. Очередная жертва на алтарь нового, лучшего мира. Очередной шаг к созданию планетарной Зоны. Взгляд адепта скользнул по черным силуэтам жилых домов к горизонту. Нигде не горело ни одного огонька. Только вокруг обломанной, словно больной зуб, телебашни расходилось пугающее ядовитое свечение. Возможно, это было последствием действия принятых стимуляторов, но Альверу на мгновение показалось, что он видит проступающие в пульсирующих волнах света лица. Моргнув, он прищурился, но наваждение исчезло. Мужчина качнул головой, а затем, сняв автомат с предохранителя, уперся ногой в край ограждения балкона, на котором стоял.