— Спасибо! — выдохнул Джес, обнимая меня почти до хруста, а затем отстранился и строго указал на гардеробную, ванную и свою кровать: — Выбери что-то переодеться, искупайся и ложись. Я должен выяснить, что случилось.

— Я с тобой! — тут же вспыхнула недовольством я, осознав, что он собирается бросить меня тут одну. В неведении, злую и напуганную!

— Прости, Таис, но я могу становиться невидимым, а ты? — резонно отметил Темнейший и быстро пошёл к гардеробной, раздеваясь на ходу. — Обещаю, никуда не полезу, но шпионов к отдельным личностям приставлю и тех, кто за каретой присматривал, потрясу. И, вообще, у нас впервые появилась какая-то реальная зацепка. Покушение на убийство — это не просто наши голословные догадки, а обвинение куда посерьёзнее. И нам нельзя позволить леди Шеррон, или кто там за этим стоит, замести следы.

Что ж, в этом Темнейший был прав, и я, в кои-то веки, не стала с ним спорить, а пошла делать то, о чём меня попросили. Правда, сначала полюбовалась, как шикарный торс моего мужчины скрывается под новой рубашкой, а сам он исчезает в яркой рамке портала.

К сожалению, даже после контрастного душа и медитации нервное напряжение меня не отпустило, и сон попросту не шёл. В голове теснились мысли и догадки о произошедшем, а внутренности сжимались от волнения за Джеса и предположений о том, что будет дальше.

Почти до рассвета я проворочалась в постели, вздыхая, как голодный упырь, а затем решительно встала, привела себя в порядок и отправилась разбирать документы в тайной комнате. В прошлый раз мы так и не нашли ничего конкретного о роде Мийош, а я крайне нуждалась в описании их фамильных черт или чего-то подобного. Вдруг по этим признакам можно опознать их возрождённых потомков? Если наша с Джесом версия, конечно, верна.

Мне очень хотелось верить, что леди Шеррон — одна из них, и на ней всё и закончится, но что-то мне подсказывало, что всё может оказаться куда как сложнее.

Не знаю, сколько прошло времени прежде, чем мои поиски увенчались успехом, но можно было смело сказать, что я горда собой. Зачарованная от ветхости вырезка из какой-то газеты неожиданно обнаружилась в одном из дневников предков Темнейшего, и я даже предположить не могла, как она там оказалась, в то время как вся остальная информация о проклятых некромантах попросту исчезла. С трудом разбирая надписи, я убедилась в том, что это то, что мне нужно, и надолго зависла, изучая свою находку.

Чем дольше я рассматривала единственный портрет молодой симпатичной женщины в свадебном платье седых времён, тем больше хмурилась, неожиданно подмечая знакомые черты. Поочерёдно прикрывая ладонью лоб, нос, подбородок и скулы, я вглядывалась в потускневший от времени рисунок и бледнела, выстраивая в голове логическую цепочку.

— Так и знал, что найду тебя здесь, — тихо проговорил Джес у меня за спиной, а я испуганно вздрогнула, лишь в последний момент сдержав атакующее заклинание.

— Нельзя же так подкрадываться! — возмутилась я, подскочив на стуле, и развернулась к некроманту лицом. — Я тебя чуть не прибила!

— Ты серьёзно думаешь, что тебе бы это удалось? — насмешливо фыркнул он, сгребая меня в объятия, а я лишь печально вздохнула и покачала головой, понимая, что не хочу сопротивляться или что-то доказывать. Сейчас — точно не хочу.

Темнейший выглядел усталым и каким-то… родным. Бессонная ночь отразилась лихорадочным блеском в тёмных глазах и беспорядком в волосах и одежде. На бледноватой коже мужчины залегли тени, а его губы посерели и были сжаты в тонкую линию. Уверена, он много колдовал, расходуя свою силу, а значит, налицо едва ли не магическое истощение.

Я внимательно присмотрелась к Джесу и вдруг почувствовала первое проявление помолвочной связи, что объединила нас после подписания контракта, который стал действовать и на меня, как только на моём пальце засияло кольцо с изумрудом. На миг меня захлестнули горечь, глухое раздражение и усталость, которыми был пропитан мой мужчина, поэтому я не стала задавать ему сотню вопросов сразу, а просто обняла, щедро делясь своим теплом.

Пару минут мы простояли, впитывая эти ощущения, а затем Джес глубоко вздохнул и улыбнулся, заглянув мне в глаза:

— Что, даже ничего не спросишь? Совсем на тебя не похоже.

— Ну, я же знаю, что ты всё расскажешь мне сам, — фыркнула я, надеясь, что так и будет, потому что в последние дни появилась стойкая уверенность: мы — команда, и горы свернем вдвоём.

— Хитрюга, — усмехнулся Джес и кивнул мне на выход. — Конечно, расскажу, но там нас, вообще-то, уже ждут твои девчонки, так что оставим разговоры на потом. Хуже не будет.

— Серьёзно? — удивилась я, потому что даже подумать не могла, что прошло так много времени.

— Серьёзнее некуда, — хмыкнул Темнейший. — Правда, приехали они на четыре часа раньше, но думаю, их можно простить. В конце концов, о том, что нас пытались похитить и убить, уже гудит вся столица, и девушки, наверняка, волновались, — он замолчал, давая мне время осознать масштаб катастрофы, а затем вкрадчиво добавил: — Кстати, мне пришлось выдержать целый словесный бой с твоим отцом, убеждая его, что я спрятал тебя в самом надёжном месте. И знаешь, под конец лорд Олвер даже возражать не стал, намекнув, что не против, если ты поживёшь в моём доме, пока идёт расследование, потому что своему он не доверяет. После обеда пойдём за вещами. Не спорь.

Я вздохнула и кисло кивнула. Поспоришь тут. Уверена, отец Ягодки перевяжет меня ленточкой и доставит под защиту Темнейшего сам, если я попробую сказать что-то против. Хотя, конечно, странно, что он так легко согласился. С другой стороны… Кажется, нам будет что обсудить. Втроём.

Я покосилась на найденный в дневнике портрет и украдкой сунула его за пояс брюк, роль которых снова исполняли бриджи Темнейшего. Его чёрная шёлковая рубашка с закатанными рукавами, прихваченная широким кожаным ремнём на талии, в этот раз куда больше походила на тунику, доходящую мне длиной до колен, и я хотя бы не так сильно, как в прошлый раз, напоминала оборванку. Можно было даже сказать, что выглядела я, хоть и экстравагантно, но довольно мило, ну, по меркам моего мира. И крайне неприлично — для этого, увы. Особенно, если учесть, что в этой одежде с чужого плеча я собиралась выйти к гостям. Впрочем, кого это волновало?

Едва увидев нас на пороге гостиной, ведьмочки облегчённо выдохнули и бросились меня обнимать, сжимая почти до хруста в рёбрах, а затем затараторили в один голос так быстро и громко, что мне пришлось с мольбой посмотреть на Джеса, чтобы тот меня спас от взволнованных вестями подруг.

— Тише, леди. Не нужно душить мою невесту, она нужна мне самому. Давайте лучше пройдём в столовую и всё обсудим. Как раз время обеда, — насмешливо сказал Темнейший и подмигнул, а девчонки, как ни странно, его услышали и — о чудо! — отскочили от меня и смутились, осознав, что явились гораздо раньше назначенного времени.

Я, правда, тут же развеяла неловкость, хватая их за руки и утаскивая в сторону малой столовой, дорогу к которой запомнила ещё в прошлый раз. И ведьмочкам оставалось лишь шустро перебирать ногами, позабыв обо всём.