Я вопросительно вскинула брови, покосившись на ведьмочек, а те растерянно пожали плечами, виимо, не имея возможности всё объяснить.

— Ты даже не помнишь! — широко распахнув глаза, возмутилась Алесса. — Мы с Эмилем собирались пожениться! Он хотел сделать мне предложение, пока не появилась ты! Гадина!

— Полегче на поворотах, дорогая, — остановила я зарождающийся скандал, потому что остальные девушки отвлеклись от обсуждений и ловили каждое наше слово. — Невозможно увести того, кто этого не хочет. А я даже не знаю, о ком ты говоришь.

— Лорд Батор! — выплюнула Алесса. — Неужели ты не удосужилась узнать имя того, с кем зажималась почти на виду у всех?! Из-за тебя я вынуждена была уехать из Треи, чтобы замять скандал!

— Тебе пришлось уехать, потому что прыгать в постель мужчины, который твоим женихом ещё не стал, чревато скандалом, — вспыхнула жаждущая справедливости Лючия, а стайка девчонок ахнула, прикрывая рты ладошками. — Таис с ним просто разговаривала, чему есть уйма свидетелей! Если лорд не сделал тебе предложение, как ты того ожидала, не стоит в этом винить других, Алесса. Начни поиск причин с себя!

— Да что ты понимаешь, рыжая! — схватила её за плечо девушка. — Эта твоя “подруга” всё специально подстроила! И ещё ответит за моё унижение!

— Ты мне угрожаешь? — холодно спросила я, и все как-то незаметно вздрогнули и отступили на шаг от той, силы, что поползла от меня во все стороны.

— Я тебя предупреждаю. Не забывай оглядываться, когда будешь ходить одна. И за женихом своим следи пристальней! — прошипела Алесса, оттолкнув Лючию, и, развернувшись, унеслась по аллее в сторону дома, оставив меня размышлять о случайностях и совпадениях.

Могло ли быть так, что Таис застукала за разговором её родственницу и, спасаясь от её прихлебателей, нарвалась на леди Батор, которой пообещала избавить сына от неугодной невесты? Отказаться от обещания Ягодка уже не смогла бы, даже узнав, кем эта невеста являлась, ведь модистка Таис всё же не выдала, спрятав от опасности. Тогда становилось понятно, почему дамочки из этой семьи обозлились на Ягодку так сильно. Одной помешала с её планами, у второй увела жениха… Неудивительно, что, заполучив второй раз на алтарь ненавистную леди Олвер, они попытались меня убить, так и не узнав судьбу кристалла!

Непонятно сейчас только то, угрожала ли Алесса со знанием дела, будучи посвящённой в дела родственницы, или же бросила эти слова сгоряча, что часто свойственно юным, вспыльчивым девушкам? Что-то мне подсказывало, что второе, иначе она была бы куда осторожнее в своих словах. И из этого вытекало следующее — зачем её родственница вызвала Алессу из своеобразной ссылки? Не для того же, чтобы рассказать всю правду о своих делах? Видимо, с её помощью надеется как-то заманить меня в ловушку. Или лишить меня поддержки Джеса… Кажется, мне срочно нужен мой некромант!

— Расслабьтесь, девушки, — криво усмехнулась я, заметив, что всё это время стайка девчонок с опаской поглядывала то на меня, то на умчавшуюся брюнетку. — Леди…

— Леди Шеррон, — подсказала мне на ухо Марисоль.

— … леди Шеррон очень расстроена своей неудачей с замужеством и сказала это сгоряча. Я не держу на неё зла. И вам советую не болтать лишнего, — строго закончила я, обведя присутствующих внимательным взглядом. — Не будем усугублять положение расстроенной девушки.

— Да-да, конечно! Таис права, девочки! Это так мило с твоей стороны, дорогая! — тут же понеслось со всех сторон и практически сразу же нестройный хор голосов продолжил: — Что ж, мне пора, а то мама будет искать. Точно, и мне! А я на музыкальный вечер к леди Жерон опаздываю….

Галдя, как чайки, и оправдываясь, неизвестно зачем, девчонки как-то незаметно рассосались в пространстве всего за пару минут, оставив меня лишь с Солью и Лучиком.

— Сплетничать побежали, — обречённо вздохнула Марисоль.

— У-у, змеюки! Сейчас так всё приукрасят, что новый скандал тебе обеспечен, — поддержала её Лючия и бросила на меня сочувствующий взгляд.

— О чём речь? — Джес, как всегда, появился вовремя и тут же удивлённо осмотрел опустевшую поляну, протянув мне бокал. — Мне показалось, или пять минут назад вас было несколько больше? — насмешливо хмыкнул он. — Раз так в пять.

— Не показалось, — вздохнула я. — Просто, я немного повздорила с прошлым Яго… кх-м… Я готова всё объяснить!

— Пожалуй, это будет интересно, — хмыкнул Темнейший, сразу же догадавшись по моей оговорке, к кому имел отношение случившийся скандал.

— Ну, мы, пожалуй, пойдём, — тут же стушевались ведьмочки, не желая присутствовать при почти семейных разборках, хотя их-то как раз и не предполагалось.

— Приезжайте завтра к двум в мой дом. Да не пугайтесь вы так, всего лишь на чай, я выпишу вам пропуск, — неожиданно пригласил их в гости Темнейший, и Соль с Лучиком дружно раскрыли рты, стараясь удержать десяток самых разных вопросов. Впрочем, нет, один они всё же озвучили:

— Почему к вам? Вы… Таис, что, уже живёт у вас?! Но как же…

— У тебя, — поправил их Джес, вызвав очередной шок, потому что обращаться на ты к Темнейшему могли немногие. — И нет, Таис пока живёт у себя. До свадьбы. Но тоже приедет. Разве вам не интересно побывать в логове страшного некроманта, куда вы так старательно помогали ей пробраться?

От откровенной подколки и слишком жирного намёка на не совсем законные дела минувших дней, девушки смутились и мучительно покраснели, а затем заверили нас, что обязательно будут, и оставили на этой поляне одних.

— Знаешь, вариант с твоим проживанием у меня мне нравится всё больше и больше, — задумчиво пробормотал Темнейший, приобнимая меня за талию и привлекая к себе, чтобы замереть буквально в паре сантиметров от моих губ.

— Боюсь, папа… Ягодки… будет против! — выдохнула я, растворяясь в его темнеющем взгляде, подсвеченном лишь магическими огоньками.

— Это в том случае, если мы ему об этом скажем, — хрипло выдохнул Джес и вкрадчиво добавил: — Но мы ведь не совершим такую глупость, правда?

А в следующий миг его губы накрыли мои, и я мгновенно растворилась в потрясающем поцелуе. Впервые — настоящем! Потому что сейчас мы знали правду друг о друге. И противиться притяжению, что возникло между нами, просто не могли…

Время просто остановилось. Сейчас, вдали от шума возбуждённой толпы гостей, в мягком полумраке, подсвеченном огнями, казалось, что мы остались одни в целом мире. Были лишь наши руки, наши губы, торопливые прикосновения и жаркое дыхание, опаляющее кожу лица, шеи, плеч. Невнятный шёпот, в котором невозможно разобрать слова… Да и так ли они важны?

Гораздо нужнее было то ощущение единения, жаркой тайны, что крепкими канатами связывало наши души, почти сплавляя их воедино. Я уже и забыла это чувство непередаваемой лёгкости и восторга, когда можно целоваться — открыто или украдкой — с понравившимся мужчиной.

Какой-то шорох в кустах позади заставил меня дёрнуться, выпадая из сладкого тумана, и упереться ладонями в плечи некроманта.