— Это очень серьёзное обвинение, милая, — тихо сказал некромант. — Отец леди Шеррон — член Палаты Лордов Шантора. А мать — весьма известная женщина в нашем обществе, так как занимается благотворительностью и покровительствует одарённым детям в провинциях, удалённых от Треи.

— Алесса — единственный их ребёнок? — уточнила я, прежде, чем поделиться своим видением ситуации.

— Да. И, предвосхищая твои вопросы, на стороне у лорда Шеррона и его супруги детей нет и быть не могло — они заключали полный брак в Центральном Храме Треи, а значит, измены сами по себе исключены.

— Выходит, проверять всё же нужно старшую леди Шеррон. Посмотри на это с другой стороны. Кто-то в ритуалах убивал молодых людей, по сути, едва вышедших из подросткового возраста, — заговорила я. — Вы установили, что все они — дети влиятельных горожан. А их дар, Джес? Вы проверяли уровень их магии? Кто, как не покровитель, знает о таких юных дарованиях всё? Пусть, они были избалованы, но это не могло им помешать стать перспективными магами в будущем! И тогда уже незаметно от них избавиться не получилось бы.

— Думаешь, основная цель неизвестных — избавить Шантор от тех, кто смог бы встать на его защиту в определённый момент? Скажем, несколько лет или десятилетие спустя? — задумчиво протянул Темнейший.

— Ты сам предположил, что за всем может стоять возрождённый род Мийош. Они ждали несколько столетий, почему бы им не начать готовиться к переменам уже сейчас? Что для них несколько лет на фоне пары прошедших сотен? Старых некромантов уберут, или они исчезнут, как Жамай и Роск. Новое поколение проредят, не дав войти в полную силу. И уже никто не сможет помешать им повергнуть тут всё в Хаос.

— Ты говоришь очень страшные вещи, Таис, — тихо сказал некромант. — Но я склонен с тобой согласиться. Нужно поторопить Девона с проверкой его информации. И приставить кого-то следить за леди Шеррон.

— За Алессой — тоже, — напомнила я. — Она угрожала не только мне, но и тебе. Завуалированно, но всё же. Не забывай, что ты — один из сильнейших некромантов современности, раз носишь своё звание Темнейшего, и, наверняка, для них, как кость в горле. Просто трогать тебя сейчас чревато, и они могут выжидать удобного момента.

— За себя я смогу постоять, а вот твоя безопасность волнует меня всё больше.

— Ну, учитывая, что у меня есть какая-то супер-защитница…

— Она была у Таис, — резонно напомнил Джес. — И да, эта же ОНА помогла запереть тебя в теле Ягодки. Ты всё ещё думаешь, что та женщина на нашей стороне?

— Я не знаю, но очень хочу выяснить, кто она. Для начала. И да, завтра я всё же поговорю с лордом Олвером. Не спорь!

— Даже не собирался. — хмыкнул Темнейший. — Тебя ведь не остановишь! Но учти, я хочу присутствовать.

— Не думаю, что “отец” станет откровенничать, если с нами будешь ты.

— Ты же знаешь, что я могу быть очень незаметным, — усмехнулся некромант, а в следующий миг просто растворился в воздухе.

Я закатила глаза на это позёрство, а затем возмущённо фыркнула, потому что Темнейший неожиданно оказался сидящим рядом, а не напротив, и также быстро перетащил меня к себе на колени, утыкаясь носом в мою шею.

— Сладко пахнешь, — прошептал он и сжал невидимыми ладонями мою талию.

— По краю ходишь, — хрипло предупредила я, скорее себя, чем его, потому что прекращать это безобразие мне совершенно не хотелось. Наоборот, хотелось откинуть голову назад, подставляя кожу под горячие губы.

— С тобой — хоть в пропасть, — заверил меня Джес, и я покосилась на окно кареты, надеясь увидеть в нём его отражение — заклинания невидимости часто бывают несовершенны.

К несчастью, лорда Данвера я там не увидела, зато вдруг поняла, что его обещание может исполниться как-то уж слишком быстро. Потому что пейзаж за размытым стеклом, ну, никак не походил на дорогу к дому лорда Олвер!

— Джес! — в панике вскрикнула я, пальцем указав на приоткрывшуюся занавеску, и некромант тихо выругался, пересадив меня на прежнее место.

За окном полыхнула вспышка портала, и вместо накатанной дороги копыта лошадей застучали по каменистой дороге, высекая в темноте яркие искры. Но самое ужасное, отдёрнув небольшую шторку в передней стенке кареты, я не увидела кучера! Пегасы неконтролируемо несли нас вперёд, и что-то мне подсказывало, что в конце этого пути нас не ждало ничего хорошего.

К несчастью, перенести нас порталом из движущегося на такой скорости транспорта было не под силу даже Темнейшему, а как остановить ослеплённых магией животных, я никак не могла придумать! Более того, судя по тому, что Джес снова появился в карете, подернувшись рябью, а его взгляд яростно полыхнул, а затем вздулись вены на лбу, его магия действовать вдруг перестала. Совсем!

— Держись, — выдохнул мужчина, признав тщетность своих попыток, и попытался ногой высадить дверь, но не тут-то было.

Похоже, ловушка для нас была приготовлена заранее, и кто-то хорошо позаботился о том, чтобы мы не спаслись, зачаровав карету снаружи и изнутри, чтобы схема сработала в нужный момент.

С каждой минутой ситуация становилась всё опаснее. Нас трясло и мотало из стороны в сторону так, что я уже пару раз умудрилась упасть и отбить бока, а ещё — ссадить, ладони, локти и колени до крови. К счастью, именно это и привело меня в чувство.

— Джес! Джес, дай мне руку! — крикнула я, пытаясь перекричать шум снаружи и гулкие удары Темнейшего, которыми тот пытался раскурочить карету изнутри. Вот только на месте каждого отломанного куска вспыхивал ярко-голубой энергетический барьер, больше не давая к нему прикоснуться. Наверное, у Джеса был какой-то план, но ждать, пока он его воплотит, у меня не было желания. Я банально боялась!

Не знаю, действительно ли некромант доверял мне так сильно, или просто не привык подолгу обсуждать что-то в таких ситуациях, но через мгновение моя ладонь оказалась в его руке, а я прижалась к нему всем телом, зажмурив глаза и накрыв его сбитые костяшки второй ладонью.

Рёв тёмного пламени совпал с очередным рывком и треском, с которым карета развалилась на куски, схлопывая ловушку. Вот только нас там уже не было. К нашему счастью.

— Нет, тебе точно придётся делать особый ремонт, — пробормотала я и немного истерично засмеялась, узрев очередной прожжённый круг на полу темнейшейской спальни.

— Не проблема, — отмахнулся Джес, ощупывая меня на предмет повреждений, пока я вяло отбивалась, впрочем, делая с ним то же самое. — Как ты нас перенесла? Моя магия там не действовала! И ты, кажется, говорила, что фениксы могут прожигать пространство только для себя?

— Ну, несколько секунд в нас текла общая кровь, практически сделав единым целым, — криво усмехнулась я и кивнула на его сбитые кулаки и свои расцарапанные ладони. — Скажем так, обмануть магию феникса таким образом сложно, но можно. Правда, решаются на такое не все, ведь огонь наш весьма своенравен. Но я его очень за тебя просила…