Пресечении преступлений и наказания за уже совершенные проступки. Иначе наступит Хаос. Вспомните хотя бы Добронравова. Если бы за убийство Катерины осудили его, а не Петра Попова, остальные шесть актрис были бы живы. Или нет, но они не погибли бы от руки душегуба.

Иванов кивнул:

— И то правда. Никогда не думал о проблеме с этой стороны.

Я улыбнулся, а жандарм продолжил:

— Но если вы докажете невиновность Литвинова, мне все равно нужно будет предъявить преступника суду.

— Боюсь, если мы не найдем настоящего преступника, доказать невиновность Литвинова будет невозможно, — произнёс я. — Когда же Литвинова осудят…

— Настоящий душегуб останется на свободе, — продолжил за меня жандарм, выбросил недокуренную сигарету и встал со скамейки. — И, возможно, и дальше будет убивать. И рано или поздно, ошибка следствия вскроется. Как это было с делом Попова. Вы правы, Павел Филиппович.

Дмитрий взглянул на меня и уточнил:

— И как вы думаете, с чего нужно начинать?

— Литвинов не говорит правды. Быть может, он дал клятву, которую не может нарушить. И потому придется идти другим путем. У Ильи был подельник — природник, — ответил я. — Вот его нужно найти. Может быть, он расскажет чуть больше.

Лицо жандарма исказила недовольная гримаса:

— И как вы себе это представляете, мастер Чехов? В Петрограде несколько миллионов жителей. И искать неустановленного природника…

— Илья общался в основном с бастардами, с которыми рос в приюте, — ответил я. — Думаю, для этого дела он подбил человека, которому мог доверять.

Жандарм кивнул:

— Логично. И я предполагаю, у вас уже есть список этих природников из приюта.

Я хитро улыбнулся:

— Есть.

— Тогда я пришлю к вам курьера, — решительно ответил жандарм. И я заметил в глазах Иванова желание распутать это дело. Впрочем, причину я тоже понимал. Дело было на личном контроле моего отца. Который уже наверняка договорился с князем Потемкиным об оказании услуги. Но после Попова он хочет сделать всю работу чужими руками. Если Литвинова посадят, Потемкин будет должен Чехову услугу. Когда же ошибка раскроется, вдруг окажется, что все документы подписывал Иванов. А значит, ему и отвечать за ошибку. И мой отец прикроет уже Иванова. А когда Дмитрий получит фамилию Шуйского, старший Чехов напомнит молодому князю об оказанной услуге. Беспроигрышная ситуация. И познакомившись с моим отцом, Иванов это понял. Жандарм был порой ленивым, но уж точно неглупым.

— До встречи, мастер Иванов, — произнёс я и протянул жандарму ладонь для прощания. Парень ответил на рукопожатие и направился к отделу. Я же зашагал к парковке.

— Павел Филиппович!

Знакомый девичий голос окликнул меня, когда я уже почти подошел к машине. Я остановился, обернулся. По ступеням крыльца отделения спускалась Алиса Белова. Она улыбнулась, помахала мне рукой и чуть ускорила шаг. Невольно залюбовался девушкой в форменном костюме, состоящим из юбки ниже колена, светлой рубашки с галстуком и пиджаке, подчеркивающем ее ладную фигуру.

— Сегодня наш отдел посетили сразу два Чехова, — начала она, поравнявшись со мной. — Удивительный день. Виделся с отцом?

— Мне даже довелось с ним побеседовать, — ответил я. — И разговор меж нами вышел не очень.

Алиса замолчала. Затем вынула из кармана вырванный из блокнота небольшой листок в клетку, сложенный пополам, и протянула его мне:

— Держи, пока не забыла.

Я удивленно взглянул на Белову, и та пояснила:

— Случайно узнала, что Павел Филиппович посетит наш отдел, и решила передать лично.

Взял листок, развернул. На бумаге красивым почерком был написан номер телефона и имя Никиты Борзова.

— Спасибо, — поблагодарил я Белову.

— Обращайся, — улыбнулась в ответ Алиса и вздохнула. — Ладно, мне пора бежать.

— Выезд? — уточнил я, и собеседница кивнула:

— Работы в Петрограде для нашего отдела все еще много.

Она направилась в сторону одной из патрульных машин, я же подошел к «Империалу». Открыл пассажирскую дверь и забрался в салон.

— Куда едем, вашество? — живо уточнил Фома.

Я откинулся на спинку сиденья и задумался. Затем вновь развернул листок, который получил от подруги и набрал записанный номер. Но трубку никто не брал. Я позвонил еще раз, но на этот раз женский голос из динамика сообщил мне, что абонент недоступен.

Удивленно хмыкнул, положил телефон в карман. И произнёс, обращаясь к Фоме:

— Поехали в офис.

Слуга кивнул, завел двигатель, и машина выкатила с парковки.

Я же снова задумался по поводу Потемкиной. Картинка никак не складывалась. И виной всему был природник, который проявил себя только там, на поляне. А затем он словно исчез, будто его душеловы украли и утащили в межмирье. Литвинов сказал, что помогал девочке. Но зачем ей нужно было сбегать из дома?

В то, что в могиле лежало тело кого угодно, но не Потемкиной, я уже был уверен. Нужно узнать, кого преступники выдали за Потемкину. И почему княжеская чета опознала ее как свою дочь. А для этого нужно будет поискать информацию о пропавших девочках.

Я снова достал телефон, нашел в списке контактов номер Нечаевой, и набрал его.

— Слушаю, Павел Филиппович, — послышался в динамике голос секретаря.

— Арина Родионовна, не могли бы вы поискать в Сети информацию по пропавшим девочкам, — начал я. — Быть может, по сбежавшим из приютов, или ушедшим из дома и не вернувшимся.

— Хорошо, — ответила Нечаева. — Сейчас займусь.

— Больше спасибо, — поблагодарил я секретаря и отменил вызов.

— Вряд ли мать настоятельница заявит о пропаже, вашество, — произнёс Фома. — Ей только лучше. Ртов в приюте меньше, а подушевые выплаты Синод переводит исправно.

— Может быть, — с неохотой согласился я, убирая телефон в карман. — Но попробовать все же стоит.

Фома не ответил. Молча уставился на дорогу. А затем вздохнул и достал из кармана телефон. Набрал номер, дождался ответа и произнёс:

— Привет. Фома Питерский беспокоит. Есть разговор. Ага, подходи к офису Павла Филипповича. Минут через десять. Жду, ага.

Он отменил вызов и убрал телефон в карман. Обернулся ко мне и пояснил, заметив мой удивленный взгляд:

— Есть один вариант. Он может будет и дольше, чем в Сети этой мракобесной искать. Но зато верный.

Больше слуга ничего пояснять не стал. Машина проехала несколько кварталов и заехала во двор, где нас уже ждали.

Трое подростков в серых приютских робах вынырнули из тени арки, едва мы с Фомой вышли из машины. И при виде их слуга довольно усмехнулся:

— Здорова, шпана, — весело начал он.

— И тебе не хворать, дядя, — ответил за всех долговязый тощий паренек, который вышел чуть вперед. — Нужно чего?

Лицо парня показалось мне смутно знакомым. Но я никак не мог припомнить, где же я его раньше видел.

— Ну не стал бы я просто так беспокоить такого уважаемого человека, — протянул Фома. — Информация нужна. Недавно одна девочка на улицах пропала.

— Одна? — мальчишка хотел было сплюнуть под ноги, но осекся и вытер рукавом нос. — Да на улице много кто пропасть