с другой. - Мы же не задыхаемся.

- Мы с тобой... другие.

Я оказалась права. В коридоре Фрейя перестала кашлять и задыхаться. Но без сил распласталась на полу и тяжело дышала. Каждые вдох и выдох сопровождались жутким свистом.

- Ее надо к лекарям, - Крис рывком поднял Фрейю на руки и поспешил прочь. Я промедлила несколько секунд и кинулась за ними, констатируя в уме, что мы опять загремели в серьезные неприятности.

****

- О чем вы думали?! Каждый первокурсник знает, что приближаться к проклятой комнате нельзя! - громыхал лорд-ректор, пока мы с Крисом стояли перед ним и разглядывали собственную обувь. - Она вообще находилась под защитными чарами! Дверь невозможно было открыть.

- Я их снял, - признался Крис.

- Что ты сделал? - переспросил Сайрус Веллер тоном, будто сомневался в здравости рассудка парня.

- Я не чувствовал никаких проклятий, лорд-ректор. Вообще никаких. Комната, как комната. Решил, что это легенды. Для придания загадочности замку.

- Решил он! - у Сайруса Веллера чесались руки схватить Криса и хорошенько встряхнуть. Иль сделать что похуже. - Фрейя могла умереть! Ее теперь лечить и лечить!

- Я это понял, но... Я много раз бывал внутри. И Эшли тоже. С нами ничего не случалось. Никакого дурного влияния.

Ректор издал звук, похожий на волчий рык.

Тогда вмешался Флоран Гарднер, которого, разумеется, тоже вызвали. А как иначе? Он же наш декан.

- Вы с Эшли вообще не от мира сего, Кристофер. Видите то, что другим недоступно. Ты владеешь самым непостижимым даром, с которым я сталкивался. А на Эшли не повлияли чары, которые с легкостью подчиняли других студентов. Я начинаю думать, что дело не в ее светлой крови, а в чем-то ином. Что до комнаты... Поверь, она вредит каждому, кто переступает ее порог. Много лет вредила. Но все попытки «вылечить» помещение не имели успеха. Пришлось его запечатать, чтобы больше никто не вошел.

- Но я вошел, - проговорил Крис мрачно.

- Да. Похоже эта треклятая комната для тебя безопасна. Только для тебя и Эшли.

- Не только для нас, - возразила я и посмотрела на парня. - Алекс тоже там был. Твой младший брат. Он не кашлял и не задыхался.

- Верно, - оживился Крис. - Алексу комната не навредила.

Веллер и Гарднер переглянулись. Они не понимали тому причин.

- Чтоб всем пусто было! - выругался лорд-ректор. - Мало нам проблем. Теперь еще и загадки комнаты, которую запечатали много лет назад как раз для того, чтобы их не создавала! Флоран, - он облагодетельствовал Гарднера огнеопасным взглядом, - сделай одолжение, забери своих студентов и держи их на коротком поводке. Мне порядком надоело видеть эту парочку у себя в кабинете, а главное, разгребать за ними бардак. Сделай это, очень тебя прошу. Иначе будешь искать новую работу.

Глава 16. Кровные узы

Гарднер так впечатлился угрозами лорда-ректора (или же подустал от создаваемых нами с Крисом проблем), что устроил основательный разнос. Приказал обоим не казать носа из сектора в не учебное время. А если будем своевольничать, пообещал всевозможные кары. Крис даже его заверил, что будет паинькой. Использовал, правда, иное слово, но смысл был тот же. Зато у меня имелись совершенно иные планы.

- Не стану сидеть в секторе, - объявила я парню, когда мы оказались в общей гостиной. - У меня, между прочим, расследование в разгаре. Да и пёс появляется только по вечерам.

- Какое расследование? - Крис вытаращил глаза. - Стоп! Пёс? Ты хочешь с ним встретиться? Зачем?

Я посмотрела на него извиняющимся взглядом.

- Ты не всё знаешь. Из событий последних дней.

И прежде, чем парень успел возмутиться, я начала рассказ. Поведала всё. И о беседе с таинственной собачкой, и об откровениях матери об отце. Крис слушал, не перебивая. Ему не понравилась моя скрытность. Я это отлично видела. Но он не стал меня упрекать.

- Значит, имя Саймона Кармайкла всплывает второй раз, - подытожил Крис, когда я закончила. - Нужно всё о нём выяснить. О двоих других тоже. И поскорее.

- Но я просмотрела все альбомы. Его там нет.

- Ты просмотрела альбомы выпускников. Есть еще ежегодники. В них фото студентов в конце каждого курса. Не факт ведь, что Саймон Кармайкл доучился до конца.

- Ох... - я хлопнула себя по лбу. - Об этом я не подумала. Придется снова засесть за фотографии.

- Не обязательно, - Крис подмигнул. - Нет смысла тратить время и перебирать альбомы всех факультетов. В Академии работает одна приятная дама. Глория Свифт. Она преподает основы иллюзий. Но у нее есть хобби. Леди Свифт ведет своего рода летопись Академии. Записывает события, которые не играют глобальной роли для истории, но всё же заслуживают памяти. У нее есть альбом студентов, которые по тем или иным причинам не закончили Академию.

Я чуть в ладоши не захлопала от радости. Это уже не иголка в стоге сена. Это почти стог!

- Заглянем к ней завтра после уроков, - пообещал Крис. - Она не откажет мне в помощи. В прошлом году я снял с нее проклятие. Не мощное, но неприятное.

Я благодарно улыбнулась, а в душе появилась уверенность, что у нас всё получится.

****

Учебный день тянулся невыносимо долго, а уроки казались, как никогда, нудными. Лорд-ректор был, по-прежнему, на меня зол и не замечал присутствия. Леди Форест продолжала давать индивидуальные задания, Коллинз не сводил внимательного взгляда, а леди Морриссон напомнила, что вечером у меня снова дополнительное занятие. Радости сие не добавило, я и на основном уроке опять напортачила. Зелье не взорвалось, но свернулось, превратившись в нечто странное, еще и бирюзового цвета вместо ярко-малинового.

За обедом я сидела одна. Крис где-то пропадал, а Фрейя оставалась в блоке лекарей. Я успела сбегать туда перед трапезой. Но меня не пустили. Велели выметаться и не беспокоить больную. Мол, ей и без гостей несладко. Это огорчило. Сильно. Я и так чувствовала себя виноватой. Я ведь уверяла, что проклятая комната безопасна.

- Можно к тебе присесть? - со мной за столиком неожиданно оказалась светловолосая девица с огромными серыми глазищами.

- Э-э-э... Ты уже села вообще-то.

- Верно, - она улыбнулась. Смущенно. - Я хотела попросить тебя о помощи.

Я аж вилку с ножом уронила. О помощи? Меня?

Это розыгрыш?

- Ладно, проси.