Девчонка нервно заерзала на стуле. Ей было неудобно обращаться ко мне.

- Я Кара. Кара Энвер. Попала на факультет мрака из-за странных способностей. Умею замораживать всё вокруг. В буквальном смысле. Но меня еще записали на экспериментальный курс. Мы изучаем светлых магов, чтобы в будущем работать своего рода посредниками между ними и нами.

- Э-э-э... И ты хочешь изучить меня?

- Нет, - девчонка сильнее заерзала. - У меня задание. Изучить историю нескольких семей из твоего города. Он ближайший к Академии. В том числе твоей семьи. Джонсонов.

- О! Боюсь, в этом помочь не смогу. Мы разорвали все связи.

- Слышала, - Кара облизнула губы. - Но дело в другом. Мне не хватает материала о прошлом семей. Давнем прошлом. Всех семей. Не только твоей. Сведения есть в библиотеке вашего городка. Но темной не разрешат там работать в одиночку. Я узнавала. Это возможно только в сопровождении кого-то из местных. Но сильно сомневаюсь, что хоть один житель городка согласится помочь. Однако есть ты. И я надеялась, что ты не откажешь. Взамен проси, что хочешь.

Я растерялась, ибо посещать родной город после последнего визита не хотелось категорически. Но девчонка смотрела с такой надеждой, что отказать было выше сил.

- Не уверена, что нам разрешат покинуть Академию, - придумала я отговорку.

Но не тут-то было!

- Разрешат! - заверила Кара. - Я узнавала. Ректор подпишет разрешение на открытие портала. И мне, и тебе. Это же официальное задание. Для учёбы.

Вот теперь меня поставили в тупик.

- Ладно, я схожу с тобой в библиотеку светлых, - сдалась я. - Но только один раз.

Кара просияла.

- Отлично! Одного раза мне хватит. В это воскресенье, хорошо? Я всё организую.

Мне оставалось кивнуть. Раз уж подписалась на сомнительную вылазку.

...Криса я встретила в общей гостиной после возращения с тренировки Гарднера. Парень сидел на диване с учебником, а правая рука была перебинтована от пальцев до локтя.

- Напортачил на заклятиях, - пояснил он, когда я замерла перед ним. - Пришлось опять обращаться к лекарям. Это становится недоброй традицией.

- Болит? - спросила я и услышала в собственном голосе заботу.

- Уже нет. Целебная мазь отлично работает. Через пару дней всё заживет, - он улыбнулся, демонстрируя, что всё в порядке, и спросил: - Ты готова идти к леди Свифт?

- Да. И очень надеюсь, что она нам поможет.

Леди Свифт оказалась низенькой пожилой дамой. На вид очень приятной и добродушной. Таких описывают в сказках. Они живут в лесу и помогают заблудившимся путникам.

- Как говорите звали того студента? - уточнила она, доставая с полки толстый альбом.

- Такой большой, - удивилась я.

- О, да! - она погладила кожаный переплет. - Здесь собраны фотографии за последние сорок лет. Кого-то исключили, семьи некоторых студентов покинули королевство, но есть и такие, кто сам ушел, не справившись с нагрузкой. Академия - не простое учебное заведение. Сюда принимают только самых одаренных и спрашивают с них соответствующе. Так как вы сказали? Саймон... а дальше?

- Кармайкл. Он учился в Академии лет двадцать пять назад.

- Знакомое имя, - леди Свифт вдохновенно листала страницы. - Но их было столько, что сразу не сообразишь, о ком именно речь. Ох... - она всплеснула руками. - Ну, конечно! Саймон Кармайкл! Я помню этого юношу. Он был очень мил. И талантлив к тому же. Учился на факультете мрака, как и вы.

Я повернула альбом к себе и застыла над фотографией парня лет восемнадцати. Темноволосого, довольно привлекательного внешне. У него были правильные черты лица, ясные голубые глаза и очень спокойный взгляд. Моё сердце застучало сильнее. Неужели, это он? Мой отец? Да, конечно, он не принимал участия в моей жизни. И всё же... Во мне, вероятно, текла его кровь. Еще и учился он, как сказала леди Свифт, на факультете, на который временно определили меня. Совпадение? Или судьба?

- Что с ним случилось? - спросил Крис. - Почему он не доучился?

- Погиб. В девятнадцать лет. Во время каникул.

Я чуть не застонала.

Значит, мимо. Раз Саймон Кармайкл ушел из жизни юношей, стало быть, не он явился к моей матери в столице, а кто-то другой позаимствовал его имя. И с псом, похоже, общался тоже не Саймон.

- Что произошло? - задал новый вопрос Крис.

- Несчастный случай. По крайней мере, так звучала официальная версия. Семья однокурсника предпочитала не вдаваться в подробности. Дело в том, что Саймон происходил из древнего рода, но рос сиротой. Родители погибли при пожаре, когда он был совсем маленьким. Служанка сумела вынести его из горящего дома, а мать с отцом не выбрались. Саймон жил с тёткой. Та скончалась вскоре после его поступления в Академию. Поэтому на каникулах Саймон гостил то у одного однокурсника, то у другого. Он был популярным юношей, многие хотели с ним дружить.

- Официальная версия, - протянула я. - Была еще неофициальная?

- Была правда, которую скрыли, - леди Свифт посмотрела на нас выразительно. - Я, наверное, не должна вам этого говорить. И всё же... В то лето у Саймона проявились дополнительные способности. Особенные способности. Он оказался метаморфом.

Мы с Крисом тихо охнули в унисон.

- Несчастный случай был прикрытием, - леди Свифт сделала большие глаза. - Правду знали только несколько педагогов. Юношу отправили во дворец на службу королю. Я слышала, он погиб несколько лет назад. Во время одного задания. Однако его имя не рассекретили, как это бывает с другими метаморфами после смерти. Причина мне неведома. Знаю лишь, что он ушел довольно рано. И это очень несправедливо. Вся жизнь его несправедлива, если уж по правде.

Мы немного помолчали. Потом я спросила:

- Леди Свифт, а вы не знаете, кто были самые близкие друзья Саймона?

- Не могу сказать. Вокруг него постоянно крутились толпы студентов. В том числе, юные леди. Но ни в чем неподобающем он замечен не был.

- Спасибо, леди Свифт, - поблагодарил Крис. - Вы нам очень помогли.

Пожилая дама улыбнулась парню, а потом посмотрела на меня.

- Очень рада, девочка, что твоя судьба сложилась иначе. Хоть ты и принадлежишь своей Школе, у тебя есть свобода, которой лишили бедного Саймона.

- Я тоже рада, - прошептала я, думая о том, что если Саймон Кармайкл, правда, мой