- Точно, ты ведь водник! - в моем голосе послышался почти детский восторг. Я ведь и правда даже не подумала о том, чтобы попросить Виктора о помощи.

«Подумать только! Если у нас получится его приманить, мы сможем вернуться в академию до темноты! И покушать! И даже принять ванну!..» - пока я мысленно перечисляла все, что хочу сделать, как только выберусь из леса, Виктор начал колдовать, собирая влагу из воздуха, и превращая ее в небольшую тучку, накрывшую поляну.

Вскоре на землю упала первая капля, а затем и вторая, и третья. Дождик и в самом деле был грибным, но даже при этом тот, кто был мне так нужен, никак не хотел показываться. Я даже собиралась предложить Виктору остановиться, как вдруг из кустов выглянул гриб с ярко-красной шляпкой, и весело запрыгал по полянке.

- Это он! - шепотом ответила я. Виктор одобрительно кивнул мне, и одним махом заключил его в водную сферу.

- Хорошо, что мне не нужно ловить его по всей полянке, - сунув гриб в сумку, я с благодарностью посмотрела на мага, - Спасибо. Без тебя я бы не справилась.

- Пустяки, ты ведь тоже мне помогла. Так что все честно.

- Значит возвращаемся? - я вздохнула. Все третье испытание напоминало затянувшуюся прогулку, после которой ты возвращаешься домой, рискуя получить выговор от родителей. Правда из возраста, когда меня действительно за это ругали, я вышла давно, - Не верится, что мы справились так быстро. Интересно, Джули уже вернулась?..

Что думал Виктор по этому поводу, я так и не узнала. А все потому, что нас отвлекли крики девичьи. И кричали вроде недалеко, пусть я и не все расслышала. Одно точно ясно - там помощь наша нужна.

Переглянувшись, мы решительно направились в ту сторону. И, чем ближе подходили, тем яснее становилось - кричала не просто девушка, а самая настоящая русалка. Даже более того - та самая, которая Варю в комнату не пустила. Одним словом - вобла. Вот только сейчас она в беде, а я не настолько злопамятная, чтобы просто развернуться и уйти, как будто ничего не происходит.

Поэтому, мысленно повздыхав о том, что к ужину мы, скорее всего, опоздаем, раздвинула ветви и вышла к большому дереву - руками не обхватить. Да так и замерла, только рот от удивления не открыла. А подивиться было чему - там, прямо на самой широкой ветке, она и сидела. А внизу - серый волк угрожающе зубами клацает. Та-а-ак...

- Серый, ты чего творишь? - тут же возмутилась я, уперев руки в бока. Нет, шалости за лесной нечистью и раньше наблюдались, вот только не было такого на моем веку, чтобы волки из ведьминского леса, как дикие себя вели.

Волк пасть закрыл, да ко мне повернулся. Виктор даже вперед выступил, готовый меня от зверя страшного защищать, вот только я не позволила. Руку на плечо магу опустила, да головой покачала. Тут я и сама справлюсь. Все-таки мама у меня ведьма, а характер мне от нее и достался. Да и серый вовсе и не думал нападать ни на меня, ни на русалку. Так, может припугнуть хотел.

- Так я мимо шел, - тут же ответил волк, - а тут она. Смотрю, ищет что-то. Дай думаю спрошу что, может подсоблю, а эта, - он кивнул в сторону русалки, - угрожать начала. Говорит, шубу из меня сделает. Вот я и решил ее проучить. Кто же знал, что так высоко на дерево заберется, что слезть не сможет?

- И вовсе я не угрожала! - тут же поспешила вмешаться русалка, - Он меня напугал! Выпрыгнул из кустов, да говорит: «Девочка-девочка, что ты здесь ищешь? Пойдем со мной...» - еще и гонялся за мной по всему лесу! Кто бы не испугался?

И, казалось бы, можно уже и разойтись подобру-поздорову, так нет же! Они еще и спорить начали!

Нужно ли говорить, что после пяти минут их криков и ругани у меня заболела голова? Я попыталась их остановить, но меня, конечно, никто не услышал. Нет, ну это никуда не годится!

Чтобы привлечь их внимание, я громко хлопнула в ладоши, и это сработало. Они замолчали и повернулись в мою сторону, кажется даже готовые слушать, и я выдохнула.

- Значит так, господа. Никто ни из кого шубу делать не будет, и кусаться тоже. И, раз уж мы со всем разобрались... - я повернулась к Виктору, - Поможешь ей спуститься? Не оставлять же здесь ее...

Маг молча кивнул, и уже через минуту русалка стояла на земле и смотрела на Виктора влюбленными глазами. И мне это совсем не понравилось. Особенно то, как она, словно случайно, провела подушечкой указательного пальца по его груди, невинно хлопая длинными ресницами. А потом... Потом она вообще обнаглела!

- Спасибо... - томным голосом поблагодарила эта вертихвостка, а затем добавила, - Знаешь, ты такой мужественный... Не хочешь пойти на бал со мной? - спросила, и улыбнулась, стреляя аквамариновыми глазками. А я едва не задохнулась от возмущения.

У-у-у! Вобла! Лучше бы мы ее на дереве оставили!

К счастью, Виктор проигнорировал ее заигрывания, и, мягко отстранив ручку русалки от груди, сделал шаг ко мне, и совершенно спокойно ответил:

- Прости. Боюсь, я вынужден отказаться.

Я не очень хорошо понимала, почему меня так злила мысль о том, что рядом с Виктором может оказаться другая девушка, ведь я ясно дала ему понять, что после поцелуя с Соларом между нами ничего быть не может. Но и отрицать то, что от его отказа русалке сердце радостно подпрыгнуло в груди, я не могла.

- Что ж, если передумаешь, я буду в своей комнате, - промурлыкала она, и, подмигнув, направилась в сторону академии, соблазнительно покачивая бедрами. На меня представительница подводного народа даже не взглянула, не говоря уже о том, чтобы просто по-человечески поблагодарить, но ничего, я обойдусь. Главное, что теперь, наконец, можно вернуться и поужинать!

Словами не передать, как я была рада выйти из леса и наконец помыться! Да-да, вы не ослышались. Прежде чем садиться за стол, вечно голодная я не только проигнорировала приглашение к столу, но и к кровати не подошла, здраво рассудив, что проще не запачкать, чем потом вычищать.

Ведьмочка, которую верховная приставила ко мне, чтобы помочь, понимающе кивнула, отчего ее русая челка чуть растрепалась, но она шустро поправила ее, и меня тут же снарядили пушистой мочалкой, душистым мылом, да флакончиками с разнообразным содержимым.

- Вот это, - сказала она, указывая на синий флакончик, - для волос. А это для кожи...

Инструктировали меня добрых десять минут, и отпустили только убедившись, что я все запомнила и не перепутаю. Так ведь можно и лысой остаться, а то и чего похуже...

Не знаю, как долго я стояла под струйками прозрачной воды, натирая кожу мочалкой до блеска, но вышла из ванной лишь тогда, когда почувствовала себя чистой, и тут же укуталась в банный халат, который мне выдали здесь же. В комнате, которую выделили для девушек, кроме нас с ведьмочкой-проводником, пока никого не было, так что она села на край соседней кровати, в то время, как я заняла свою.

- А больше никто не возвращался? - удивленно спросила я, оглядываясь по сторонам. Комната была не только большая и светлая, но и общая. А значит сегодня -завтра ночевать придется с другими участницами. Ну ничего. Главное, что в кровати, а не под деревом.