- Это что еще за шутки? - шепотом спросила я, поднимаясь на ноги.

О том, чтобы снова лечь спать, как ни в чем не бывало, речи не шло. Чего доброго, шутнику, потушившему костер, придет в голову окатить водой и меня. Нет уж, лучше сразу с этим разобраться, чтобы потом не сушить одежду пол ночи.

Бросив короткий взгляд на сумку, которая служила мне подушкой, я прислушалась. Кем бы ни был этот шутник, он прятался в тени деревьев - там, куда не доставал свет моего пламени. Не то, чтобы я трусила, но от волнения сердце билось все быстрее. Я не знала, откуда ждать атаки, и ждать ли ее вообще, но магистр учил нас, что мы всегда должны быть готовы к худшему исходу событий. Поэтому, прежде чем что-то предпринимать, я сплела вокруг себя защитный контур. От сильного заклинания он меня не защитит - для более действенного щита пришлось бы использовать стихию, но от мелкой пакости - вполне.

Самым действенным было бы бросить шар за деревья, но вредить лесу и его обитателям в мои планы не входило, так что я быстро наклонилась и поудобнее перехватила длинную палку, которую взяла для похода к болоту, на манер дубинки. Магический огонь же завис в воздухе, чтобы я видела, что происходит вокруг.

- Покажись, не то хуже будет! - я старалась звучать уверенно, надеясь, что это поможет, но в ответ услышала только тихий смех. Кто бы ни притаился в тени, он явно потешался над моей реакцией, и знал, что здесь, где все может загореться, я его не атакую. Это злило и пугало одновременно. Ведь, если он нападет, используя магию, палка мне вряд ли поможет.

Вот только ни нечисть лесная, ни верховная, не скажут мне спасибо за пожар в волшебном лесу. А значит придется выкручиваться.

- А ты ни капли не изменилась... Все храбришься, строишь из себя опытного мага, а на деле... Ты не более, чем капризная принцесска... Что ты собираешься делать этой палкой? Неужто думаешь, что сможешь этим себя защитить? - первым делом из тени показался сапог. Грязный, кстати говоря. А затем я увидела его обладателя. Он выглядел не лучше, но узнать его мне это не помешало.

Микель Акварис собственной персоной. Видимо меня и правда кто -то проклял - другого объяснения своему невезению я попросту не видела.

- И тебе привет, - хмыкнула я, а затем добавила, - Знатно же тебя потрепал всего один день в лесу, - Видеть таким Аквариса, который даже во время тренировок слишком сильно печется о внешнем виде, было непривычно, да и, чего греха таить, безумно приятно. Особенно отмечая паутину и листву в волосах.

- Какие дерзкие слова для девушки, которая осталась в лесу одна... - Микель сделал медленный шаг ко мне, и я похолодела. Нет, удача меня определенно подводит!

- Ну почему же одна? В этом лесу много животных, птиц, лесной нежити... - перечисляла я, а затем добавила, - Другие участники, опять же...

- А я ведь мог бы дать тебе многое... - продолжал он, наступая. О том, что водник может мне предложить, старалась не думать. И без того страшно.

- Я бы защитил тебя от опасностей... - от последних слов я нервно хихикнула. Ведь до появления мага я спокойно спала, и ни о какой угрозе, кроме комаров, речи не шло.

«От себя защити, ирод плешивый!» - тут же подумала я, делая шаг назад. На лице водника появилась хищная улыбка. Видимо для него это походило на игру. Вот только надо ли говорить, что сама я играть в это совсем не хотела?

- Послушай, Микель... - осторожно начала я. Водник нарывался на грубость, но я хорошо понимала, чем это может закончится, и решила пойти иным путем, - Ну зачем я тебе, а? В академии куча девушек, которые за тобой бегают. Выбрал бы ты себе одну и жил счастливо? Некогда мне в салочки играть... Да и ты, не обижайся конечно, не совсем в моем вкусе...

Наверное о последнем стоило умолчать, но слово ведь не воробей. Раньше думать нужно было.

- А ты переборчива... - заметил он, недобро сверкнув глазами.

- Что поделать, сердцу ведь не прикажешь... - немного нервно ответила я.

Маг поймал мой взгляд и нахмурился. Его лицо исказила уже знакомая гримаса. И я понимала - все. Он не будет думать ни о волшебном лесе, ни о его обитателях, ни о гневе верховной. Сейчас огреет меня водным заклинанием, даже пикнуть не успею. Связать я его не смогу, лес жечь не хочу, а значит нужно бежать, и быстро.

Так, с силой ткнув ни о чем не подозревающего Аквариса палкой, я схватила сумку и, воспользовавшись растерянностью мага, потушила огонь и побежала, петляя между деревьями, и только чудом не врезалась ни в одно из них.

- А ну стоять! - зарычал он, рванув за мной следом. В отличие от меня дорогу маг прекрасно видел, как и мои сверкающие пятки.

«Ага! Как бы не так! Нашел дуру!»

- Оставь меня в покое! - прокричала я, ускоряясь. Легкие горели огнем. Не разбирая дороги, несколько раз царапнула кожу о колючие ветки. Было больно, но терпимо. Лучше уж так, чем угодить в лапы к этому психу.

Но, конечно Микель не послушал. Да и с чего бы ему останавливаться? Он понял, что огонь я использовать здесь не смогу, да и заступиться за меня некому. Может и есть в лесу кто небезразличный, вот только вряд ли он окажется поблизости.

- Стой, Риталия! Поймаю - хуже будет! - пообещал водник. Я бы сказала все, что думаю о такой мотивации, вот только вряд ли это мне поможет. Лучше, как закончится это испытание, отправлю письмо папеньке. Уж он-то точно найдет на гада водного управу!

- Отстань, кому говорю! - крикнула я, в последний момент перепрыгивая через пень. А вот маг, судя по всему, его не заметил. Выругался. Вот только я понимала, что это поможет оторваться лишь ненадолго. Тут без помощи не обойтись.

- Дриадушки, миленькие, пожалуйста, подсобите! Спрячьте меня от мага бешеного, век не забуду! Всей академии расскажу, какие вы добрые, хорошие спасительницы! - попросила я, надеясь, что нежить сжалится. И, пусть неохотно, но кусты да деревья за спиной становились все гуще, а корни вылезали из земли, так и норовя ухватить за ногу водника.

Благодаря им, мне, наконец, удалось скрыться за деревьями, и выбежать к реке.

Не успела я перевести дух, как рядом послышался всплеск воды, и из реки вынырнул Виктор. Мокрый насквозь и, что важнее, голый по пояс. В его взгляде отразилось удивление. Но на смущение времени не было. Акварис мог показаться в любую секунду.

- Тали? Ты в порядке? - спросил он, выходя на берег. Я покачала головой и поспешила к нему навстречу.

- Я встретила Аквариса... - тяжело дыша ответила я. Сердце все еще громко колотилось от страха, и я вцепилась пальцами в его руку. Виктор нахмурился, - Думаю он хотел напасть на меня, но я убежала. Дриады помогли, но я не знаю, надолго ли его смогут задержать...

Я все говорила и говорила, не в силах успокоиться, а затем Виктор обнял меня, при этом я с удивлением отметила, что он был совершенно сухой.