ему больше ловкости и изящества на поле по сравнению с другими игроками на той же позиции, что занимал он.

— Томпсон, ты единственный, кому стоит носить лифчик, — сказал я сквозь стиснутые зубы, вдыхая и выдыхая воздух, пока шатался из стороны в стороны на платформе для баланса. Мои ягодицы и бедра просто кричали о том, чтобы я дал им передышку, но я не собирался сдаваться. Чем более плавными были мои движения, тем более смертоносным принимающим я становился. — Вы просто все завидуете, что именно я самая горячая влажная мечта всего Денвера.

— Недержание мочи в постельке теперь так называется? — спросил Остин, заканчивая свою последнюю серию повторений.

Он снял с грифа сорока пяти футовые блины и положил их на ближайшую стойку.

— А может Крис должен быть представителем компании Pampers? — Тони посмеялся над собственной тупой шуткой, одновременно с этим делая растяжку для ног перед проработкой мышц бедер.

С тех пор как мы одержали победу против Хьюстона и Нового Орлеана, парни стали относиться ко мне немного теплее, почти дружелюбно. И в двенадцатой игре против команды the Raiders в воскресенье нам нужно было работать вместе как единое целое, как никогда раньше. Нам нужно было выиграть в наших пяти оставшихся играх, если у команды the Blizzards был единственный шанс неожиданно выйти в игры плей-офф, и даже тогда наш рекорд сезона 9–7 не был гарантией получения места.

— Лалонд, твой агент на третьей линии, — голос координатора нападения Эшли, прозвучавший эхом, показался таким громким, что, казалось, серебристо-голубая краска на стенах могла покрыться трещинами. Не дожидаясь ответа, он пошел по коридору, который вел в офис.

Замедляясь, я сошел с балансира, сбрызнул рот водой и пошел к телефону, который был установлен снаружи раздевалки, меня удивило то, что Скотт не позвонил мне на сотовый.

— Ты потерял мой номер? — спросил я, зажимая трубку между ухом и плечом.

— У меня была конференц-связь с Уоллесом, поэтому он перенаправил мой звонок сюда.

— По какому поводу? — спросил я, подготавливая себя к плохим новостям. Это было не столь редким случаем, когда агенты общались с кем-то из тренерского состава, но это не было обычным делом для Скотта.

— Около часа назад я получил ответ из отдела по расследованию, — сказал он, его голос был напряженным.

Внутри меня зародился ужас, словно тяжкий груз падая вниз.

— И?

Скотт вздохнул.

— Они закончили свое расследование и хотят, чтобы ты явился на слушание.

— На слушание чего? Я не сделал ничего незаконного, — я старался не повышать свой голос, чтобы Тони и Остин не могли подслушать.

Он замолчал на какое-то мгновение, как будто аккуратно подбирая следующие слова. Наконец он произнес:

— Тебе известно, что НФЛ делает все, что им там вздумается. В половине случаев они придумывают правила по ходу дела или налагают санкции по своему усмотрению. Времена халатного отношения к нарушителям отошли в прошлое.

— Ну, и что же ты услышал? Какое наказание? — я отбивал неровный ритм по зеленой бутылке с Gatorade и сказал самому себе не волноваться.

— Ходят слухи, что в следующем сезоне нас ожидает дисквалификация на несколько игр или это будет огромный штраф. мы не будем знать наверняка вплоть до слушания, — сказал он, перекрывая скрип дверных петель на заднем плане.

— Дисквалификация? — спросил я, мое разочарование и обеспокоенность возрастали вместе с громкостью моего голоса. — Это полная чушь, и ты сам знаешь об этом. Я с большим рвением выполнил все требования дознавателя. Черт, современные исследования Мельдония утверждают, что мой первый тест был положительным, потому что препарат все еще оставался в моем организме, а не потому что я продолжал принимать его, что должно было послужить доказательством того, что я прекратил прием этого препарата до того, как он попал в список запрещенных. Чего еще им там надо?

— Мне понятны твои доводы, Крис, но факт остается фактом, что твой первоначальный анализ крови не был чистым, даже если повторное исследование оказалось отрицательным. Дознаватель не собирается не принимать это во внимание. И в любом случае, Кент Макдугалл настаивает на том, что он будет обжаловать решение, если в результате нельзя будет обжаловать окончательный приговор, — последнее Скотт произнес спокойно, как будто это каким-то образом могло облегчить слушание.

— Обжаловать? Я подам в суд лично на самого комиссара, — сказал я. — И я само собой не позволю, чтобы лига превращала меня в показательный пример.

— Это стало частью работы, когда ты подписывал контракт, Крис. Если ты хочешь бежать вместе со всей стаей, то ты должен следовать за вожаком.

Хейзел говорила что-то похожее, но я сомневался, что она имела в виду временное отстранение.

Прежде чем повесить трубку, я услышал, как Скотт быстро проговаривает расписание слушаний.

— Чёрт, — произнес я, ударяя по стене, весь страх, беспокойство и ярость в конце концов вырвались из меня как одна сплошная взрывоопасная смесь.

Последствия всей этой неразберихи могли разрушить все нынешние и будущие контракты, так еще хуже было то, что это могло разрушить мою карьеру, задвинуть меня за пределы Зала Славы, все годы моей карьеры и упорного труда в лиге могли стать просто-напросто напрасными. Чёрт побери.

— Все в порядке, Лалонд? — спросил Тони, перекидывая полотенце через плечо и приближаясь ко мне с такой осторожностью, как если бы я был хищником, готовым к атаке.

Остин просто смотрел на меня с дальнего конца комнаты, выражение его лица говорило о том, что лучше он остался бы в неведении, чем узнал бы какие-то подробности. Он поднялся и направился наружу — на тренировочное поле.

Конечно же, это должно было произойти в тот момент, когда мы с ребятами снова стали входить в привычный ритм. Я сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь замедлить стук собственного сердца, который отдавался у меня в ушах. Мне нужно было обуздать свой гнев. Если я выплесну все это наружу, то это не решит проблемы.

— Комиссариат завершил свое расследование. Должно состояться слушание, — сказал я. Не было никакого смысла обманывать по этому поводу — в скором времени все всё узнали бы в любом случае.

Я ожидал, что Тони устроит мне словесную выволочку, расскажет мне о том, что новости о проведении слушания породит настоящий хаос, который отразился бы на динамике команды, что это ослабило бы и без того слабый задел, окончательно сбивая нас с ног, но вместо этого он покачал головой и сказал:

— Это плохо, чувак. Плохо. Когда ты вылетаешь в Нью-Йорк?

— Все пройдет здесь, в тренировочном центре the Blizzards, через пару недель. Скорее всего они