И, черт возьми, если бы я не поддавалась очарованию.

***

Войдя в фойе «Неизбежного Спасения» двумя днями позже, с коробками с рецептурными препаратами в руках, я едва не споткнулась о маленький пушистый комок, загораживавший проход. Я посмотрела вниз, мои глаза широко распахнулись, когда Оливка подняла на меня свою маленькую головку, фыркнула, а потом перевернулась на спину, чтобы подставить свой живот под солнечные лучи, которые падали из окна от пола до потолка, при этом кончик ее хвоста постукивал по полу.

— Оливка? — спросила я, испытывая радость и потрясение.

В последнее время она делала большие успехи, покидая собственную конуру, общаясь с другими собаками во дворе и даже позволяя мне время от времени гладить ее, но обычно это не происходило без долгих уговоров, трех порций угощения или присутствия Криса — я могу поклясться, что ему было достаточно спеть какую-нибудь дурацкую песню или согнуть палец, и Оливка таскалась бы за ним как влюбленная школьница. А это означало, что смазливый ублюдок должен был быть где-то поблизости — Оливка не могла чувствовать себя спокойно и в безопасности, чтобы вот так загорать в вестибюле.

Я опустилась на колени, пакеты в моей руке задрожали, словно из книги доктора Сьюза, но в тот момент, когда я потянулась, чтобы почесать ей бок, она перевернулась на живот, издавая низкий рык, который больше был похож на урчание, и убежала подальше, вероятно в поисках своего компаньона. Потрясающе.

И действительно, Оливка свернулась у Криса в ногах, пока он сидел в зоне ожидания, смеясь и болтая с Пенни и Джеем — парнем, который хотел забрать Фрикадельку. Что он здесь делал? Я вздохнула и пошла к ним.

— А вот и наша героиня дня, — сказал Крис, его лицо оживилось, когда я подошла.

— Джей был здесь по соседству, поэтому решил заскочить и проверить как дела у Фрикадельки, — сказала Пении, ее голос был таким же настороженным, как и выражение ее лица, как будто мое раздражение от присутствия здесь Джея исходило от меня волнами. Я насторожилась, когда увидела лапку Фрикадельки, лежавшую у него на колене, она заерзала на месте и отвела взгляд в сторону.

— Приятно видеть вас снова, мисс Грант, — сказала Джей с теплой улыбкой. Одетый в строгий синий костюм, со своими волосами песочного цвета и однодневной небритостью, он являл собой того безобидного в своей привлекательности, слегка харизматичного человека из рекламы авиаперелетов бизнес-класса или седанов среднего класса. — Я рад, что зашел к вам. Крис упомянул о том, что усыновление Фрикадельки сорвалось, потому что мать поменяла свое мнение. В свете таких событий, я надеюсь, что вы пересмотрите мое заявление.

Черт возьми, этот парень был очень настойчив.

— Я конечно же рассмотрю его еще раз, — сказала я, хотя даже и не думала доводить это дело до конца.

Я посмотрела на Криса таким взглядом, который показывал, что нам нужно поговорить позже, что он, впрочем, либо проигнорировал, либо не смог истолковать верно, хотя я бы предположила первый вариант. Не в его праве было делиться такого рода информацией с Джеем — документы каждого пса хранились в тайне по определенным причинам. За эти годы я испытала все — начиная от злых, нерадивых владельцев, которые пытались вернуть обратно питомцев, до угроз, которые исходили от раскрытых фабрик по разведению собак и бойцовских рингах для животных. И хотя я не верила в то, что Джей был опасен, но статус Фрикадельки его никак не касался, и я не была на все сто процентов уверена, что он смог бы заботиться о моем любимом питбуле должным образом.

Пенни прочистила горло, указывая на коробки в моих руках, и повернулась к Джею.

— Как видите, Хейзел прямо сейчас жонглирует. Так что, как насчет того, чтобы мы с ней подумали об этом позже и перезвонили вам?

— Конечно, спасибо, — Джей поднялся, Крис и Пенни сделали тоже самое, пожимая друг другу руки, и посмотрел на меня, — Я с нетерпением жду вашего звонка.

Я подождала, пока Джей не скрылся на парковке и не уехал, а потом обернулась к Пении.

— Значит «позвоним вам»? В самом деле?

У нее хватило наглости на то, чтобы пожать мне в ответ плечами.

— Как еще я должна была ответить? Проваливай, Джей, ты не нравишься Хейзел? В самом деле?

— В более приятных выражениях, но да, — сказала я, поставив пакеты на стойку регистрации.

Пенни вздохнула и покачала головой, когда Крис произнес:

— Как бы там ни было, чем тебе не нравится этот парень? — он переплел пальцы и вытянул руки вперед, потягиваясь так, что напряглись все его мускулы, что было заметно даже через толстый свитер грубой вязки, и это заставило пронестись всевозможные сомнительные мысли в моей голове. Оливка в точности повторяла его движения, вытягивая передние лапы, задирая свой зад вверх и зевая. — Джей кажется мне нормальным — я не заметил ничего предупреждающего с его стороны за то время, пока он с нами разговаривал.

— Я согласна, — сказала Пенни. — Ты обеспокоена тем, что Джей вырос бок о бок с питбулями? В его семье было трое — он показывал нам фотографии и все такое. Это значит, что он уже знаком с заботой и вниманием, которые требуются таким животным.

Мои брови взлетели вверх от удивления. Почему Джей не упомянул такую деталь в бумагах, которые предоставил в самом начале? Возможно, он подумал, что это не имеет значения. Однако…

— Его история с питбулями, безусловно, заслуживает внимания, но это не меняет того факта, что Джей трудоголик. Фрикадельке нужен товарищ, а не невидимый стражник. — Почему это беспокоило только меня одну?

— Хейзел, дай парню передохнуть. Джей даже признался, что только что его сделали партнером в юридической конторе, и по этой причине он проводил так много сверхурочного времени в офисе, но с тех пор все резко успокоилось для него лично. Больше нет никаких проблем с этим, — вмешался Крис, его голос повысился на октаву, когда Оливка подскочила и потерлась о его бедро, как будто она была обеспокоена всей этой болтовнёй, связанной с Фрикаделькой, и Крис мог променять свою компаньонку на другую. Я просто была счастлива видеть Оливку приглашающей кого-то погладить ее.

— Возможно есть причина в ограниченности твоих взглядов, но это определенно не твоя область знаний, Крис, — сказала я, упираясь руками в бедра. — Мое внутреннее чутье говорит мне, что Джей — это не подходящий вариант для Фрикадельки.

— А ты не подумала, что первое впечатление не всегда верное, особенно в