уже будут в городе для присутствия на заседании. Я счастливчик, правда?

Тони кивнул.

— И что ты собираешься с этим делать?

Я пожал плечами.

— Явиться, высказаться в свою защиту и надеяться на то, что комиссар проявит великодушие.

Он похлопал меня по плечу и сказал:

— Или в душ, а потом я куплю тебе пиво, — я не был уверен в причине, по которой он предложил мне свою поддержку, учитывая все обстоятельства, но я был ему благодарен за это.

Когда мы вошли в раздевалку, я ощутил, как в кармане моих шорт зажужжал телефон. Я вытащил его и с удивлением увидел сообщение от Хейзел.

«Можешь мне помочь? Я на мероприятии по одобрению усыновления», — прочитал я в сообщении, и несмотря на расстройство и беспокойство, которые я по-прежнему ощущал, на моем лице растянулась улыбка. Сегодня все шло не так как надо, но Хейзел отбросила прочь свои сомнения и обратилась ко мне? Это было верным решением.

Именно к этому я стремился, питая надежду, что если буду достаточно усерден, то стану тем человеком, которого она заслуживает, чтобы она на самом деле начала полагаться на меня, верить в меня — и в ответ я смог бы сам поверить в себя. Меня не волновало, что я мог бы понадобиться ей для того, чтобы усмирить дюжину блохастых пуделей — и я был бы там.

— У меня изменились планы, Тони, — сказал я. — Что думаешь по поводу того, чтобы выпить пива вместе с дюжиной собак?

Приют «Неизбежное Спасение» устраивал встречу на пивоварне Breckenridge. Но когда я добрался, то заметил, что на гравийной дорожке практически не было машин — хороший знак. Это означало, что большую часть собак отдали, несмотря на то, что до самого события оставалось еще почти четыре часа. Не могу сказать, чтобы я был удивлен. Мой рекламный щит привлек всеобщее внимание, и в результате этого дела в приюте шли на лад.

Я припарковал свой Aston Martin около главного здания, где находился ресторан, магазин и раздача на вынос. Располагавшаяся на двенадцати акрах земли, примыкавшей к руслу реки Платт в Литтлтоне, пивоварня включала в себя фермерские домики и амбары, которые были оснащены самыми последними технологиями для производства пива.

Когда я вышел из автомобиля, Тони поставил свой грузовик рядом со мной. Он выпрыгнул из кабины и сделал глубокий вдох.

— Чувствуешь это? — спросил он, натягивая на руки перчатки и шапочку с медведем-боксером на голову. День был ясным и безоблачным, небо было безупречно — голубого цвета, но ветер, дувший со стороны Скалистых Гор, был достаточно резким.

— Солод и ячмень, друг мой. Об этом можно только мечтать, — сказал я, застегивая свою куртку и двигаясь к тому месту, где стоял Тони. — Встреча проходит в пивоварне под открытым небом. Хейзел не уточнила, что ей понадобилось, но я подозреваю, что просто нужно погрузить какое-то оборудование или что-то там еще. А потом мы можем заскочить в пивную за ванильным портером.

Он рассмеялся.

— Значит, мы с Остином были правы.

— Насчет чего?

— Ну, если я тебе нужен для того, чтобы помочь таскать ящики с собаками, тогда тебе точно следует проводить больше времени на скамье, выполняя жим лежа, чтобы тренировать свои сиськи.

Я толкнул Тони в плечо, мои костяшки пальцев болели в тех местах, где они раньше приложились к стене.

— За этот подкол — первые кружки оплачиваешь ты.

Мы прошли к задней части основного здания, лед смешался с гравием и хрустел у нас под ногами, когда мы шли по дорожке. Когда мы свернули за угол, я резко остановился, наблюдая перед собой настоящее зрелище. Ящики были сложены на траве, но ни один из них не был пуст в том смысле, как об этом подумал я. Я нахмурился. Если те, кого должны были забрать, были по-прежнему здесь, тогда где же толпа?

Я оглядел двор пивоварни в поисках Хейзел, но она не грела руки около костра вместе с Пенни и Донной, не направилась ни с одной из собак, чтобы та сделала свои дела на горшке. Куда она делась?

Тони подался вперед и просвистел.

— Ты сказал мне, что мероприятие окончено.

— Я именно так и думал… — я замолчал, когда наконец заметил Хейзел, которая рухнула на складной стул, стоявший на крытой веранде, ее плечи прикрывало одеяло, выражение ее лица было в равной степени полно грусти и разочарования.

— Постой здесь минуту, — сказал я Тони, помахав Пенни и Донне, пока пересекал двор и взбегал вверх по деревянным ступеням.

Хейзел быстро поднялась, практически утрачивая равновесие.

— Ты пришел.

— Конечно, я пришел. Что происходит? — спросил я.

Она взглянула на мои распухшие костяшки пальцев, где уже проявлялись синяки, но ничего не сказала. Поднявшийся ветер растрепал хмельные поля, которые располагались вокруг пивоварни, и принес с собой запах жареной пищи. Позади меня раздался лай, за которым последовал целый хор завываний.

Мгновение спустя Хейзел прочистила горло и заговорила:

— Сегодняшнее мероприятие должно было помочь самой возрастной части наших животных.

— Да, я помню, — я предлагал свою помощь в качестве волонтера, но она заверила меня, что у нее с Пенни и Донной все было под контролем.

— Да, спасенные собаки старше семи лет часто считаются уже непригодными, потому как большинство предпочитает выбирать домашних животных, которые будут частью их семьи в течение долгих лет, но я подумала, что у этой группы будет больше шансов, потому что…

— Из-за недавних позитивных отзывов прессы по поводу приюта? — закончил я за нее, мое беспокойство возрастало.

Она кивнула, туже затягивая одеяло вокруг своего тела.

— Но как ты видишь, у нас была не слишком восторженная публика.

— Да, здесь довольно немноголюдно.

— Я знаю, что у тебя сегодня выходной, но надеялась, что ты… — Хейзел прикусила губу и посмотрела в сторону. Когда она вновь встретилась со мной взглядом, ее глаза были стеклянными. Мне хотелось притянуть ее в свои объятия, чтобы утешить, но я сдержался. Она явно стеснялась того, что обратилась ко мне, и я не хотел давить на нее. — Я надеялась, что ты смог бы рассказать об этом мероприятии в своих социальных сетях, и возможно связаться с прессой, точно также как ты это сделал с доставкой?

— Значит, в целом ты признаешь, что я нужен тебе, — поддразнил я ее.

Хейзел фыркнула и откинула с лица выбившиеся волосы.

— Ты правда собираешься заставить меня признать это во всеуслышание?

— Я много чего хочу услышать из твоих уст Хейзел Грант, но начать мы можем с этого, — сказал я, делая шаг