Кроме этого, ты единственная, кому я могу доверить представлять себя.

— Но мне никто не поверит. Я даже не эльф.

— Им не обязательно об этом знать.

— Это не поможет. Я все равно не смогу их убедить.

— Тори, мы отправим с тобой доверенных людей. Они подтвердят, что ты являешься моим представителем. Мне очень нужна твоя помощь.

— Как всегда, — сказала я с самодовольной улыбкой на лице, а затем, подумав, ответила. — Ладно, я попытаюсь.

Не хотелось подводить Аэля.

Глава 9

Сразу же после окончания нашего совета в Долине я вместе с другом и соратником Тирона Ниэллоном и другим молодым эльфом покинула Долину. Мы держали путь в северные земли. Там нас ждал проводник, который должен был сопроводить нас к Вэону, одному из самых могущественных эльфов.

К нему прислушивались многие другие «дома» Эльфляндии, и, если бы получилось его заманить на свою сторону, то число наших союзников значительно увеличилось бы. Пока что Вальдерон считался с ними, так как не мог окончательно уничтожить. Однако он всячески притеснял их, и недовольство в их рядах росло. Двое глав «домов» были на стороне Аэля, но всех остальных надо было убедить. И на это у нас было очень мало времени.

Сопровождавшие меня эльфы знали тайные тропы, благодаря которым нам удавалось быстро продвигаться вперед. Путь мы держали на север, именно там простирались владения Вэона.

— Тори, скоро мы будем на месте. Остановимся в постоялом дворе. Там нас будет ждать связной. Оттуда мы уже отправимся в путь вместе с ним. Здесь мы в сравнительной безопасности, однако нам нельзя терять бдительность, — услышала я голос Ниэллона.

Через час мы вошли в гостиницу. Там было на удивление много постояльцев, и мы смешались с толпой.

— И как мы найдем нашего проводника среди стольких эльфов? — спросила я, смотря по сторонам.

— Он сам найдет нас. Мы должны ждать его в таверне.

Мы расположились там, но никто к нам не подходил. Прошел уже час, и я начала беспокоиться.

— Может, ваш проводник и не придет вовсе, — произнесла я, нервно перебирая салфетку пальцами.

Не успела я это сказать, как услышала голос Ниэллона, который был лично знаком с ним.

— А вот и он.

Через минуту к нам подсел эльф средних лет. Он заказал выпить и, обратившись к Ниэллону, спросил:

— Слежки не было?

— Нет, все чисто.

— А это кто? — спросил он, посмотрев на меня.

— Это доверенное лицо истинного правителя Эльфляндии Аэля.

— Интересно, — произнес он с усмешкой на лице, а затем добавил. — Двинемся в путь утром. Будьте готовы.

— А нельзя пораньше? Мы не можем столько ждать, — вклинилась я в разговор.

— Нет, не можем. Я с пути и должен отдохнуть.

— Мы заплатим, — сказала я, не имея ни гроша в кармане.

— Деньги тут ни при чем.

— Но ведь они не помешают, — сказала я, подмигнув Ниэллону, чтобы он положил деньги на стол. Тот удивленно смотрел на меня, не понимая, что происходит.

Поняв, что мой маневр не удался, я решила давить на жалость. Нужно было использовать все методы.

— Нам правда очень нужно, — продолжила я. — Правитель Эльфляндии в опасности.

— Хорошо, через час буду ждать вас у выхода. Но деньги платите вперед.

— Значит все-таки первый вариант сработал, — подумала я. — Как всегда.

У входа в гостиницу наш проводник — Оторэль, так его звали, опять заставил нас ждать. Это уже превращалось в привычку. Появившись, он дал нам последние наставления:

— Следуйте за мной, не отходите и не отставайте, — и мы отправились в дорогу.

Он вел нас через поле, постоянно оглядываясь. На полпути он резко остановился и, ничего не сказав, нырнул в кусты. Оттуда послышалась возня. Два моих спутника тоже исчезли вслед за ним. Мне ничего не оставалось, как последовать за ними. Передо мной открылась следующая картина: на земле сцепились Оторэль и незнакомый эльф, в руках которого виднелся нож. Мои спутники пытались как-то вмешаться в происходящее. Оторэлю наконец-то удалось выбить оружие из рук незнакомца. Приставив оружие к его горлу, он ледяным тоном, от которого даже у меня пошли мурашки, спросил:

— Говори, кто тебя подослал? Зачем ты за нами следил?

Незнакомец сначала пытался вырваться, но затем, почувствовав лезвие ножа совсем близко к горлу, обмяк.

— Я… я сам решил следить за вами. Заметил, что вы себя подозрительно ведете.

— Врешь! — теперь уже прокричал Оторэль и надавил на горло незнакомца так, что пошла кровь.

— Нет, нет, клянусь. Я не вру, — не на шутку испугался тот. — Люди Великого правителя Вальдерона платят очень хорошие деньги тем, кто приносит полезную информацию, в особенности на независимых землях.

— Его надо прикончить, — проговорил Оторэль.

— Нет! Я буду молчать! Не делайте этого! — жалобно завопил эльф.

— Ты нас выдашь. Мы не можем оставить тебя в живых, — сказал Оторэль, приговаривая незнакомца к смерти.

— Вы не можете этого сделать. Нельзя его убивать, — вмешалась я, понимая, что отсчет идет на секунды.

— У нас нет выбора. Он нас выдаст.

— Выбор есть всегда.

— Мы не можем его отпустить, — произнес Ниэллон.

— Отпустить нет, но мы можем взять его с собой.

— Почему вы все время создаете нам проблемы? — сказал Оторэль, но все же не решился прикончить пленного прямо у меня на глазах. — Хорошо, он пойдет с нами. Пусть Вэон решит твою участь. Узнав, что ты прислуживаешь узурпатору и сливаешь ему информацию, он точно не обрадуется. Но учти, если попробуешь что-то учудить, прикончу.

— Я никому не служу. Я просто решил подзаработать, — начал оправдываться пленный, однако Оторэль не дал ему закончить и, ударив пинком под зад, погнал вперед.

— Еще долго идти? — спросила я у Ниэллона.

— А вон, видите, вдали уже виднеется верхушка башни. Эта крепость ничем не уступает по своей красоте и величию замку.

Ниэллон не преувеличивал, скоро нашему взору предстала величественная крепость. Да уж, Вэон и впрямь является местным царьком, не зря он так раздражает Вальдерона. Придется очень постараться, чтобы заманить его на свою сторону. Эту возможность нельзя упускать.

Крепость охранялась со всех сторон, на башнях стояли лучники. Попасть туда было невозможно. Однако нас пропустили. Как бы он мне ни нравился, Оторэль был нашим пропускным билетом.

Войдя в крепость, мы услышали лязг закрывающихся за нами ворот. Сюда было не только трудно попасть, но и выбраться.

Крепость была полна вооруженных эльфов. Было такое ощущение, что Вэон готовится к войне.

— Здесь всегда так? — наконец-то обратилась я к Оторэлю.

— Имеете в виду защиту крепости?

— Да.

— Если бы Вэон не соорудил такую крепость и не понаставил