меня ниспадали белые, как снег, цветы, а в воздухе то тут, то там виднелись световые пятна, похожие на светлячков. Подняв руку, я провела ею по окружающим меня цветам.

Один из светлячков, приблизившись, сел мне на руку. У светлячка были ручки, ножки и вполне человеческое личико. Он был похож на маленькую фею Динь-Динь из «Питера Пэна». Осмелев, и остальные феи начали приближаться и садиться на меня. Они что-то щебетали, смеялись и переговаривались на незнакомом мне языке. Услышав звуки приближающихся шагов, феи переглянулись и, вспорхнув, исчезли среди деревьев.

— Тори, наконец-то ты пришла в себя, — услышала я родной голос.

— Аэль, где я? Я хочу встать, но не могу.

— Лежи, Тори, ты еще полностью не поправилась.

— Но я себя очень хорошо чувствую.

— Процесс еще не окончен. Его нельзя прерывать.

— Какой процесс, Аэль? О чем это ты?

— Это место лечит твои раны. Это волшебное место, здесь живут духи природы. Если бы мы тебя не доставили вовремя, ты была бы уже мертва.

— И сколько мне еще здесь лежать?

— Пока полностью не восстановишь свои силы, — сказал он, но, когда это произойдет, не уточнил.

Все то время, пока я там находилась, Аэль навещал меня. Да и феи часто составляли мне компанию. Я даже начала понимать их язык. Пришел день, когда природа отпустила меня. Я смогла встать. Сделав несколько шагов, я осмотрела свое тело, раны не было, от нее не осталось и следа.

Феи, все это время находящиеся рядом со мной, весело кружили вокруг. Фея, похожая на Динь, та, которая была смелее всех, подлетев, села мне на плечо.

Она меня куда-то вела, показывая маленьким пальчиком, смеясь и щебеча мне что-то на ухо, постоянно повторяя одно и то же слово, которое у меня не получалось разобрать. Остальные тоже воодушевленно звали меня за собой.

Долина была и впрямь прекрасна. С каждым шагом я все больше наполнялась той силой природы, которая меня окружала и которая меня спасла. Она жила во мне, несмотря на то, что я не была ни эльфом, ни обитателем здешних лесов, а была всего лишь человеком. Я уже не была прежней. Какая-то новая сила просыпалась во мне. Я чувствовала ее биение внутри, чувствовала свою связь с этим местом. Оно меня приняло.

Феи привели меня к прекрасному фонтану. От фонтана исходили лучи света. Приятный аромат цветов, окружающих фонтан со всех сторон, наполнял все вокруг. Я стояла завороженная и не могла отвести взгляд от такой красоты.

Когда я вернулась к месту своего исцеления, Аэль уже был там. Он был сильно обеспокоен.

— Тори, ты смогла встать? Где ты была?

— Да, Аэль. Феи, они показали мне одно место.

— Какое место?

— Там… Там был фонтан. Это что-то удивительное.

— Тори, это и есть то место, которым хочет завладеть Вальдерон. Eсли он искупается в фонтане, то станет бессмертным. Мы этого не должны допустить.

Глава 8

Жизнь в Долине шла своим чередом. Аэль пытался убедить совет, в члены которого его приняли, что нужно найти как можно больше союзников и двинуться на город, чтобы захватить замок и свергнуть Вальдерона с престола. Но члены совета не решались пойти на этот шаг. Они считали, что все вопросы, связанные с городом, их не касаются. Их целью было освободить леса от воинов Вальдерона. Они и не думали о том, что он имеет далеко идущие планы: захватить Долину. Считали, что он не посмеет ступить на эти священные земли.

Сидя в одном из лесных домиков, я, Аэль и Тирон обсуждали тайный план по проникновению в замок. Поняв, что от совета трудно будет дождаться помощи, мы решили отправиться в город и, проникнув в замок, захватить его. Мы также узнали, что у Аэля есть союзники по всей Эльфляндии.

— Я отправил доверенных людей в разные концы Эльфляндии с посланием о том, что истинный правитель жив и что он готов дать бой узурпатору, сидящему в замке. Часть отказалась нам помогать, но есть и те, кто готов биться на вашей стороне. Они когда-то поклялись в верности вашему отцу и готовы служить и его сыну.

— Тирон, по твоим расчетам, сколько у нас союзников?

Он начал перечислять их, когда в дом без стука вошел молодой эльф, соратник и друг Тирона — Ниэллон, который вместе с ним спас нас у подходов к Долине.

— Недалеко мы поймали эльфа. Он говорит, что у него послание от Вальдерона.

— Где он? — спросил Аэль.

— За дверью.

— Заведите его.

Ниэллон вышел и, подталкивая в спину, завел внутрь эльфа со связанными руками. Тирон встал из-за стола и подошел к нему.

— Кто ты и с какой целью прибыл в Долину?

— У меня есть послание для Аэля.

— Откуда они узнали об Аэле? — подумала я.

В послании говорилось коротко и ясно: Аэль и Тирон должны были явиться в замок в течение ближайших дней, если не хотят, чтобы семью Тирона постигла та же участь, что отца и брата Аэля.

Тирон в отчаянии ударил эльфа и был уже готов ударить снова, но Аэль остановил его.

— Он всего лишь посланник, этим делу не поможешь.

— Выведите его! — прокричал он.

У воина из носа шла кровь. Ниэллон, подняв его, вывел из дома.

— Больше всего я боялся этого, что Вальдерон узнает о нас.

— Но как? Как он узнал? — спросила я в отчаянии.

— Не знаю. Но нам надо отправиться в замок. У нас нет выбора, — ответил Аэль.

— Да, Аэль, но он убьет вас. Должен быть какой-то другой выход.

— Выход только один: либо он убьет нас, либо мы его.

— Аэль, я отправлюсь туда один, ты единственная наша надежда, — услышали мы голос Тирона, который до этого молчал.

— Нет, Вальдерон четко дал понять, что, если условия будут нарушены, он осуществит свою угрозу. Кроме этого, пора уже с ним встретиться лицом к лицу.

— Аэль, наши союзники, они ждут тебя. Есть те, кто еще не решился. С одной стороны, они ненавидят Вальдерона и хотят положить конец его правлению, но с другой — они боятся потерять все и не верят в удачу этой затеи. Если ты сможешь их убедить, они станут на нашу сторону. Надо собрать армию. Никто не сможет сделать это вместо тебя.

— Сможет.

— И кто же?

— Тори, — и Аэль, повернувшись, посмотрел на меня.

— Что?! — вскрикнула я от неожиданности. В этот момент я была готова убить его.

— Тори, кому, если не тебе. Именно благодаря тебе нам удалось спасти мир каритель.