– Мне недавно подарили немного мудрости, –ответила она.

– Верховный кот…

– Тихо! – сказала она. – Это место – не то.Оставь его там.

– Прости.

Она пошла размещать гвозди, а Плут оцарапал себя – лапы,голову и хвост. Я чувствовал запах его крови.

– Не могу достать до спины, чтобы сделатьседьмую, – сказал он.

Ее правая лапа метнулась вперед, и на его спине появиласьяркая полоска с дюйм длиной. Все произошло настолько быстро, что он даже невздрогнул.

– Вот, – сказала она. – Теперь ложись нагвозди, как я тебе говорила.

Он так и сделал, растянулся и лежал неподвижно. Я вернулся кпоследнему гвоздю, взялся за него и медленно потянул. Как только почувствовал,что он выходит, я потянул его вниз по стене и затем по полу к Плуту, ни насекунду не отрывая от поверхности. Однако я не имел ни малейшего представления,движется ли тень за гвоздем, и в моем положении не мог спросить. Но все же,если бы что-то было не так, подумал я, Серая Метелка сказала бы.

– Проведи гвоздь по нему и брось ему на спину, –сказала она, – в том месте, где моя отметка.

Я сделал это, и сейчас же отступил назад.

– Как ты думаешь, прикрепилась она или нет? –спросил я у Плута.

– Не могу понять, – ответил он.

– Ну чувствуешь хоть какую-нибудь разницу?

– Не знаю.

– Что теперь, Серая? – спросил я. – Скольконам ждать, чтобы увидеть, прикрепилась ли тень?

– Давай подождем минуту-другую, – ответила она.

– Чертеж, – произнес Плут в этот момент. – Онменяется.

Я обернулся и посмотрел. Возможно, там и мелькнул какой-тослед движения, но, когда я повернулся к стене лицом, он уже исчез. Но, все же,чертеж выглядел теперь более маленьким, немного меньше простирался влево ииначе располагался справа. И его цвета стали ярче.

– Думаю, это значит, что она теперь на месте, –сказал Плут. – Я хочу двигаться.

Он подпрыгнул и побежал по полу, рассыпав гвозди. Прыгнулвверх до половины лестницы, обернулся и посмотрел назад, на нас. Было слишкомтемно, чтобы увидеть, добился ли он своего.

– Пошли! – позвал он. – Давайте выйдем наулицу!

Я без затруднений открыл дверь кухни. Он тут же проскочилмимо нас. Солнце уже светило, и, когда он стремительно пронесся через двор, мыувидели сопровождавшую его тень. Он вспрыгнул на стену, заколебался, оглянулсяназад.

– Спасибо! – крикнул он.

– Куда ты направляешься? – спросил я.

– В лес, – ответил он. – Прощайте.

Затем он соскочил со стены и исчез.

День тянулся еле-еле. Не надо делать обход. Иногда толькоподходил взглянуть на бутылку портвейна, которая начала слабо светиться. Вышелпрогуляться. Заглянул к Серой Метелке: ничего нового. Походил вокруг домаРастова: Шипучки нет. Обнюхал двор Морриса и Маккаба: Ночной Ветер укрылсягде-то от дневного света. Пошел к Ларри, чтобы ввести его в курс событий – и егоне застал. Забрел в окрестности фермы Доброго Доктора, – это обиталищеадских сил, – но никакой деятельности, которую можно было бы наблюдатьизвне, не заметил. Отправился к месту проживания Великого Детектива, – впасторском доме царила тишина, не смог даже определить, там он, или нет. Парураз прошел мимо церкви и жилища викария, во второй раз Текела меня заметила иулетела. Вернулся домой, поел. Лег поспать.

Вечером мною овладело беспокойство, и я снова вышел из дому.Серая Метелка где-то пропала, и Ларри еще не вернулся. Я побежал через поле влес, чтобы проверить старые инстинкты. Спугнул кроликов. Напал на лисий след инекоторое время шел по нему. Однако плутовка оказалась умной. Она меня засекла,вернулась по собственному следу и отделалась от меня, пройдя по ручью. Хорошоиногда вспомнить все эти уловки.

Я решил воспользоваться намеком и сам вошел в ручей. Ветердул вверх по течению, и я пошел в этом направлении, как, вероятно, и поступиладо меня лиса, когда поняла то, что дошло до меня как раз в тот момент: за мнойкто-то идет.

Однако мой преследователь действовал довольно неуклюже, имне не составило труда вернуться назад, держась по ветру и прячась, и застатьего врасплох у кромки воды.

Он был крупный, больше, чем я, размером с волка.

– Ларри? – позвал я. – Я вас искал.

– Да? – отозвался он.

Нет, это был не Ларри.

– Почему ты меня преследуешь? – спросил я.

– Я забрел сюда несколько дней назад и подумывал о том,чтобы провести зиму в этом лесу. Но это очень странное место. Люди ведут себянепонятно. Я пошел за тобой, чтобы спросить, насколько здесь безопасно.

– Кое-кто из местных жителей готовится к некоемусобытию, оно произойдет в конце месяца, – сказал я. – Сиди тихо, покамесяц не кончится, и зиму проведешь спокойно, если к тому же проявишь немноготакта, добывая овцу или свинью, то есть я хочу сказать, не оставляй на видускелеты.

– А что же все-таки будет происходить в конце месяца?

– Будут происходить чудеса, – ответил я. –Или, скажем так, маленькая феерия специфического безумия. Во всяком случае,держись в эту ночь подальше от любого людского сборища.

– Почему?

В этот момент слабый свет Луны просочился к нам сквозьветки.

– Ты можешь погибнуть – или… еще хуже.

– Не понимаю.

– Этого от тебя и не требуется, – сказал я, повернулсяи двинулся прочь.

– Нюх! Погоди! Вернись! – закричал он.

Но я уходил. Он пытался бежать за мной, но я легко отвязалсяот него: Рычун когда-то показал мне отличный прием, ему позавидовала бы дажелиса. Дело в том, что я узнал его. Я видел его изображение на сторожевомэкране, в тот день, когда мы были в Лондоне. Он был из тех, кто рыскал вокругнашего дома. Может быть, он просто разнюхивал, что и как. Но то, что емуизвестно мое имя, хотя я ему и не назвался, мне совсем не понравилось. Над моейголовой, впереди, набирая силу, неслась со мной наперегонки полная луна. Яприпустил изо всех сил – пусть получит удовольствие за собственные деньги.