– Нет. Я действовала неуклюже. Она оказалось проворней.Проклятье.

Мы отправились назад.

– Возможно, это приключение все же вызовет у нее парукошмарных сновидений.

– Неплохо бы, – ответила она.

Растущая луна. Рассерженная кошка. Перо на ветру. Наступаетосень. Умирает трава.

Утро неожиданно пришло нам на помощь, и наша маленькаявчерашняя шутка обнаружилась и приобрела еще более ироничный оттенок. СераяМетелка пришла, поскреблась в дверь и, когда я вышел, сказала:

– Тебе лучше пойти со мной.

Так я и сделал.

– Что происходит? – спросил я.

– Констебль и его помощники в доме Оуэна, осматриваютто, что сгорело вчера ночью.

– Спасибо, что позвала меня, – сказал я. –Давай пойдем и понаблюдаем. Должно быть весело.

– Может быть, – сказала она.

Когда мы добрались туда, я понял скрытый смысл ее слов. Констебльи его люди ходили взад и вперед, меряли, шарили. Остатки корзин и остатки ихсодержимого теперь лежали на земле. Только там были остатки четырех корзин и ихсодержимое, а не тех трех, которые я так хорошо помнил.

– Ого! – произнес я.

– Действительно, – ответила она.

Я оглядел нечеловеческие останки трех корзин и явночеловеческие – четвертой.

– Кто? – спросил я.

– Сам Оуэн. Кто-то затолкал его в одну из собственныхкорзин и поджег ее.

– Блестящая идея, – сказал я, – хоть иплагиат.

– Давай, насмехайся, произнес голос над головой. –Он не был твоим хозяином.

– Прости, Плут, – сказал я. – Но я не могупроявить большую симпатию к человеку, который пытался меня отравить.

– У него были свои заскоки, – призналасьбелка, – но у него еще был самый лучший дуб в окрестностях. Огромноеколичество желудей погубили прошлой ночью.

– Ты видел, кто его прикончил?

– Нет. Я был на другом конце города, навещал НочногоВетра. – Что ты собираешься теперь делать?

– Закопаю еще орехов. Зима обещает быть долгой, ипровести ее придется под открытым небом.

– Ты мог бы присоединиться к Маккабу и Моррису, –заметила Серая Метелка.

– Нет. Я думаю последовать примеру Шипучки и выйти издела. Игра становится очень опасной.

– Ты не знаешь, тот, кто это сделал, взял золотой серпОуэна? – спросил я.

– На виду его нет, – сказал он. – Но он,возможно, еще в доме.

– Ты можешь входить и выходить, да?

– Да.

– Пойди, пожалуйста в дом, проверь и скажи нам, там онили нет.

– Почему я должен это делать?

– Когда-нибудь тебе может что-нибудь понадобиться –немного еды, отогнать хищника…

– Я бы предпочел получить кое-что прямо сейчас, –сказал он.

– Что именно? – спросил я.

Он прыгнул, но не упал, а спланировал на землю возле нас.

– Я не знала, что ты – белка-летяга, – сказалаСерая Метелка.

– Я не летяга, – ответил он. – Но это частьсделки.

– Не понимаю, – сказала она.

– Я был довольно глупым охотником за орехами, пока Оуэнменя не нашел, – ответил он. – Как все белки. Мы знаем, что надоделать, чтобы оставаться в живых, и ничего больше. Не то что вы, ребята. Онсделал меня умнее. Он научил меня особым вещам, таким, например, как этотполет. Но я кое-чего лишился. Я хочу отдать все это обратно и опять стать тем,чем я был, – счастливым охотником за орехами, которого не волнует Открываниеи Закрывание.

– О чем ты толкуешь? – спросил я.

– Я отдал кое-что в обмен на все это и хочу получитьобратно.

– Что?

– Посмотри на землю вокруг меня. Что ты видишь?

– Ничего особенного, – сказала Серая Метелка.

– Моя тень исчезла. Он взял ее. И теперь не сможетотдать, потому что умер.

– День довольно облачный, – сказала СераяМетелка. – Трудно сказать…

– Поверь мне. Я-то знаю.

– Верю, – сказал я. – Иначе было бы глупо такволноваться. Но что такого важного в этой тени? Кому она нужна? Какой тебе отнее прок там, наверху, когда ты прыгаешь по деревьям, где ее почти никогда и невидно?

– С ней связано гораздо больше, – объяснилон. – Вместе с ней ушли многие другие вещи. Я уже не чувствую все так, какраньше. Раньше я знал – где растут лучшие орехи, какая будет погода, гденаходятся леди, когда время приходит, как сменяются времена года. Теперь я обовсем этом думаю и могу вычислить все это, могу составить план, как их выгодноиспользовать, – я бы никогда раньше так не сумел. Но я потерял все темаленькие ощущения, сопровождающие такое знание, которое приходит без раздумий.И я много раз… думал об этом. Мне их недостает. Я бы лучше вернулся к ним,вместо того, чтобы думать и летать, как сейчас. Вы разбираетесь в колдовстве.Не многие люди в нем разбираются. Я проверю насчет серпа, если вы разрушитезаклятие, которое Оуэн наложил на тень.

Я взглянул на Серую Метелку, она покачала головой.

– Никогда не слышала о таком заклятье, – сказалаона.

– Плут, существует множество колдовских систем, –объяснил я ему. – Но это только формы, в которые переливается сила. Мы неможем все их знать. Я не имею ни малейшего представления, что сделал Оуэн ствоей тенью или с твоей… интуицией, – наверное, речь о ней, – и стеми ощущениями, которые с ней связаны. Если мы не будем знать, где она и каквзяться за дело, чтобы вернуть ее и отдать тебе, то боюсь, мы не сможем помочь.

– Если вы проникнете в дом, я вам ее покажу, –сказал он.

– О, – сказал я. – Что ты об этом думаешь,Серая? – Мне любопытно, – ответила она.

– Как ты это делаешь? – спросил я. –Какие-нибудь окна открыты? Или двери не заперты?

– Вам не пролезть через мое отверстие. Это простомаленькая дырочка на чердаке. Задняя дверь обычно не заперта, но нужен человек,чтобы открыть ее.