Средний принц повернулся ко мне и строго распорядился, — Александра, приведи Артура завтра к конюшням сразу после завтрака.

— Да, Ваше Высочество! — я послушно склонила голову.

— Мы тоже принесли тебе подарки, солнышко, — засюсюкала бабушка принца. — Пойдём, посмотрим?

Артур быстро спрятался за мою спину. Я взяла его за ручку.

— Пойдём смотреть подарки? — преувеличено радостно воскликнула я. — Если там будет кукла, дашь мне поиграть?

— Мальчикам куклы не дарят! — возмутился Артур.

— А вдруг? — с сомнением произнесла я.

— Тогда я её тебе насовсем отдам.

За разговором мы медленно двинулись из сада в сторону дворца. Родные Артура шли за нами и мою спину буквально пекло от их прожигающих взглядов. И ещё, я осознавала, что при ходьбе пачка колышется и чуть приоткрывает мои обтянутые чёрными рейтузами ягодицы. Стыдно-то как! Но кто ж знал, что сегодня столько народу набежит в пустующий дворец. Эх! Ещё собиралась же прихватить в сад серую юбку, чтобы там сразу после представления переодеться, да забыла. Может приподнять каркас спереди, тогда сзади будет прикрыто, только вдруг кто навстречу появится, а я юбку задрала? Скорее бы до покоев принца добраться.

Мы уже подходили к парадному крыльцу, когда на улицу выпорхнули четыре как бы гувернантки Артура: свеженькие, румяные, нарядные, весёлые. Видимо, погулять собрались где-то в городе.

Только потом я узнала от Лизы, горничной, что ушлые девицы не случайно выскочили нам навстречу. Они ожидали прихода родных маленького Артура в день его рождения и готовились предстать перед ними в наилучшем виде. Я от души возмутилась: девушки знали про день рождения малыша и хоть бы словесно его поздравили! Доброе слово любому приятно! Горе-гувернантки принарядились не для прогулки где-то за пределами дворца, а готовились произвести хорошее впечатление перед членами Правящей семьи и, самое важное, наследным принцем Вольдемаром. Они поручили своей горничной наблюдать за прибытием высоких гостей, и получив долгожданный сигнал от неё, выпорхнули на парадное крыльцо, разыгрывая случайную встречу.

А тут я… С открытыми ногами в чёрных рейтузах и в белой балетной пачке, да ещё с блестящей короной на голове.

Их мгновенно вспыхнувшее яростное возмущение в мою сторону я поняла позже — всем известно, что наследный принц предпочитает балерин — а в момент нашей встречи умирала от смущения, считая, что заслуживаю всяческого осуждения за свой внешний вид.

Девушки красиво склонились в почтительных низких реверансах. Я тоже так умею, да всё как-то не складывается…

Драконы прошли мимо, почти на обращая на них внимания, только Лола презрительно фыркнула, а Вольдемар ласково покровительственно похлопал ближайшую красотку по макушке, словно, ластящуюся собачку.

Я, кстати, придерживала тяжёлую входную дверь, помогая войти Артуру, поэтому всё это видела. Малыш сам ещё не может отворить массивную дубовую створку. Однако, получилось так, что следом за малышом, в дверной проём важно шагнули сначала бабушка дракончика, за ней его дедушка, потом — Лола и принцы. Да… Не отпускать же мне дверь, которая, к тому же, была на тугой пружине, чтобы кого-то из них хорошенько прихлопнуло?! Хотя… Когда Лола проходила, рука дрогнула. В общем, мне пришлось немного поработать швейцаром.

— Ты всё-таки решила соблазнить наследного принца! — услышала я в спину голос Валентины, когда уже сама собралась войти.

— Додумалась: встретить семью правителя в пачке! — возмутилась Ольга.

— Ты знатно просчиталась, девочка! Мать и сестра наследного принца не простят тебе подобного! — подала недовольный голос Амалия.

— И мы тоже… не простим, — угрюмо и весомо добавила Светлана.

Я поторопилась захлопнуть за собой дверь. Оглядела холл. Он был пуст.

Драконы поднялись по лестнице и повернули на второй этаж. «Ведут малыша в его покои» — догадалась я.

Бегом метнулась вверх по лестнице к себе, на четвёртый этаж, в свою комнату, чтобы переодеться. Да и, отчаянно хотелось убраться с глаз долой, подальше от всех!

Поспешно облачившись в форму гувернантки, я почувствовала себя несколько увереннее. Поразмыслив, решила, что всё же должна вернуться к своему воспитаннику. У Артура сегодня день рождения, и это — главное!

Поправила белые манжеты блузы, посильнее вытащив их из-под рукавов чёрного жакета, заново причесалась и свернула волосы затейливый узел на затылке. Всё! Готова.

Перед дверью в покои принца замерла на несколько минут. Сердце колотится. Страшновато. Если драконы слишком выйдут из себя, сожгут — останется от меня лишь кучка пепла. Хорошо хоть, что драконицы этого не могут сделать. Вдохнула, выдохнула, набираясь храбрости, и решительно вошла в комнаты принца.

Зря я боялась. И хорошо, что пришла к нему! Артурчик сидел на полу, совсем один в своих просторных покоях, и играл новыми игрушками.

— Алесадррра! Смотррри! — малыш очень обрадовался мне и увлечённо начал показывать мне полученные подарки, время от времени с чистым сердцем предлагая мне что-нибудь забрать себе.

Я ласково отказывалась, находя причины, но щедрость дракончика была приятна. И отсутствие его родни тоже, весьма отрадно. Хотя… тут было двоякое чувство: мне было комфортно от того, что они уже ушли, но обидно за маленького принца, что так быстро оставили малыша одного. Ладно Правитель, а остальные? Неужели они не могли поиграть с Артуром подольше, хотя бы в день его рождения?

Остаток дня Артур, нет-да-нет, и вспоминал представление в саду. Было заметно, что оно очень впечатлило мальчика и оставило прекрасные воспоминания.

— Алесадррра, а снежинки ещё вернутся или они улетели навсегда? А мы будем ещё лепить снеговиков? — сыпал вопросами Артур.

Вдруг он задумался, а потом подбежал ко мне и испуганно обнял за шею, крепко сжимая ручки.

— А ты, Алесадррра? Ты же их королева… Ты не улетишь от меня на небо? — он тревожно заглянул в мои глаза.

У меня даже слёзы выступили, столько беспокойства проявил малыш.

— Нет. Что ты! — сразу попыталась я его успокоить, но тревога не исчезла из доверчивых глазок.

Пришлось развивать тему дальше. Я не могла допустить, чтобы кроха волновался попусту.

— Ты же видел, какие снежинки маленькие?

Артур с готовностью кивнул.

— Они бескрылые, их поднимает в небо ветер. А я много ела здесь, во дворце, и слишком выросла, стала очень большая и тяжёлая. Теперь даже очень сильный ветер не сможет меня поднять в небо. Так что, не беспокойся, я останусь с тобой.

Это объяснение полностью удовлетворило мальчика. Кстати, ещё не один месяц потом дракончик заботливо подсовывал мне самые большие и жирные кусочки пищи, когда мы обедали и ужинали вместе, и каждое утро интересовался, не забыла ли я позавтракать.