При этом, сторонники той или иной девушки втайне старались им помогать, что негласно считалось недопустимым. Нарушение этого неписанного закона и привело к скандалу за завтраком.

Горничная, которая была сторонницей Амалии, накануне случайно подслушала планы наследного принца на сегодняшний день. Нарушая правила, она немедля поторопилась донести их своей кандидатке во время утренней уборки её комнаты. При этом, другая горничная, сторонница Валентины, заметила, что уборка у Амалии производится, против обыкновения, рано утром, а не днём или вечером. Она незаметно подобралась к комнате Амалии и подслушала достаточную часть разговора, чтобы всё понять и сделать правильные выводы. Из-за этой ситуации собственно и случилась ссора. Я была потрясена. В пылу перебранки выяснилось, что некоторые поставили на кон в этом споре приличные деньги!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я вела Артура к конюшням не только не выспавшаяся, но и голодная.

Во время конной прогулки Арнольд снова неприятно и показательно игнорировал меня. Однако, когда я хотела перестать ходить за ними по саду, и собралась подождать у конюшен, средний принц противным голосом напомнил о моих обязанностях гувернантки и приказал неотлучно оставаться возле ребёнка.

«Вот же большая облезлая ящерица! Чтоб ему на колючие кусты задом приземлиться!» — мысленные, но искренние, пожелания в сторону среднего принца помогали мне сохранять железное самообладание до самого конца прогулки.

Я вежливо попрощалась с принцем Арнольдом, но делать реверанс не стала. Обойдётся!

На этот раз Валентина и Амалия отняли у меня Артура ещё в холле. Как бы мальчик не вырывался и не упирался, две здоровые тётки потащили малыша в его покои, где его уже ждал отец, как я позже узнала. А меня придержали на месте Ольга и Светлана. Более того, обе девицы под руки проводили меня на четвёртый этаж.

— До обеда ты свободна! — затолкали они меня в мою комнату и… заперли на ключ.

Сначала я испугалась, что старшая экономка заодно с ними. Ведь второй ключ от наших комнат есть только у Доры Никаноровны. А потом раздеваясь, пошарила в карманах своего пальто и поняла, что это девушки мой ключ вытащили.

Я барабанила в свою дверь, наверное, больше часа, пока одна из горничных случайно не оказалась на служебном этаже в рабочее время и не отперла меня. Хорошо, что Ольга со Светланой оставили ключ в замочной скважине с той стороны двери.

Я немедленно побежала к маленькому принцу. Но в покоях дракончика не было. Горничная, перестилавшая его постель, охотно сообщила мне, что Артур сейчас в кабинете отца вместе с двумя гувернантками, Валентиной и Амалией. Также она поделилась со мной, по моей же горячей просьбе, своими впечатлениями и наблюдениями: мальчик доволен и рад общению с принцем Вольдемаром, гувернантки его не обижают, дракончик охотно проводит время с отцом.

Что ж… Зря я так волновалась. Мне стало легче и… немного грустно. Я эгоистично привязалась к ребёнку, в своих мыслях присвоила его себе и теперь было трудно отдавать его другим даже ненадолго. Я понимала, что наследный принц вряд ли сможет проводить с малышом слишком много времени, а без Вольдемара, Амалии и Валентине он тоже будет не нужен. Так что, Артура вернут мне.

Так и случилось. Перед обедом мальчика привели из кабинета наследного принца в детские покои и оставили со мной до конца дня. И хорошо!

Теперь у меня по утрам появилось время выполнить одно важное дело.

Выплаты за обучение в институте для благородных девиц работающим воспитанницам нужно было делать один-два раза в год, в первый месяц года, либо в первый и седьмой. У меня уже набралась нужная сумма для годовой выплаты и я решила сбегать с утра в институт и отнести деньги директрисе. Необязательно было приходить лично. Другие присылают деньги через банк либо передают посыльным, но мне хотелось увидеться с Майей, вернуть балетную пачку и подарить малышкам-снежинкам подарки в благодарность за их выступление.

В институте ничего не изменилось. Дежурная классная дама у ворот к директрисе меня пропустила. По дороге я забежала к Майе Леонидовне, вернула пачку, успокоила её, передала конфеты для кофейниц.

А вот в кабинете директрисы меня ждал сюрприз. Оказывается, я ничего не должна. Младший принц Зорий полностью выплатил долг за моё обучение. Я не знаю, что и думать. Драконы делают такое только для содержанок. Я теперь что-то должна младшему принцу? Я его будущая содержанка? Как понимать? Он говорил, что заберёт меня через три года… Значит, я должна работать и ждать этого момента? Наверное, я должна быть счастлива? Не знаю…

Относительно спокойная жизнь, когда у меня по утрам появилось немного личного времени, продолжалось до самого лета.

А потом нас с Артуром отправили в летнюю резиденцию правящей семьи. Туда перевозили всех женщин, детей, стариков и большую часть прислуги, на лето. Мужчины оставались в столице, работать, и навещали близких лишь при желании или по необходимости.

Впервые я увидела летний дворец в окно экипажа. Я ехала с Артуром, поэтому оба окна на дверках были в моём полном распоряжении.

Для меня, воспитанницы закрытого института, последние восемь лет почти не покидавшей его территории в столице, летняя резиденция правящей семьи драконов, венчающая холм среди необыкновенных красот природы, показалась невероятно замечательным местом.

Я просто захлебнулась от восторга! Как же мне повезло с работой! В груди, не в первый раз, шевельнулось чувство искренней благодарности к Зорию. Надо признаться, мне было с чем сравнивать. Весной, благодаря свободному времени по утрам, я несколько раз встречалась с некоторыми своими бывшими одноклассницами. Считаю, я устроилась в жизни лучше всех. Оплата приличная, работа любимая! И это ещё девочки не знают, потому, что мне неудобно было им в этом признаться, что мне не нужно отдавать институту большую часть заработанного, чтобы оплатить долги за обучение!

Летний дворец располагался в живописном месте, на невысоком холме, в излучине не глубокой, но в этом месте довольно широкой и спокойной речушки, рядом с лесом. Позже, когда мы с Артуром гуляли по окрестностям, то обнаружили вверх по течению реки, в лесу, узкое каменистое место, где вода, зажатая огромными валунами, падала невысоким, но бурным водопадом. Там образовалась круглая заводь, в которой мы с дракончиком полюбили плескаться. После купания мы выбирались на нагретые солнцем валуны и обсыхали.