Недалеко от дворца, на другом берегу реки, через брод, раскинулась довольно большая деревня, жители которой всё лето исправно снабжали многочисленных столичных обитателей летней резиденции свежими продуктами: мясом, молоком, яйцами, овощами, фруктами и прочим.

Мне так понравились здешние места, что захотелось прожить тут всю оставшуюся жизнь. Конечно, я понимала, что это вряд ли возможно, но сообщение Доры Никаноровны, о том, что женщины и дети правящей семьи с прислугой, компаньонками, няньками и гувернантками переезжают сюда из столицы каждый год на всё лето, меня страшно обрадовала.

Я была счастлива, когда мы с дракончиком в самый первый день по приезду, босиком шли вдоль песчаного берега реки до брода, обозначенного крупными плоскими валунами через всю реку. Прохладная вода приятно холодила ступни. Мокрый песок мягко принимал и нежно обволакивал каждый шаг. Шкодливый Артур норовил меня, как бы случайно, обрызгать, посильнее топая ногами, а я поймала себя на мысли, что ещё только началось моё первое лето в этом месте, а я уже мечтаю о следующем.

Жаль только, сам летний дворец был относительно небольшой и невысокий, всего лишь в два этажа. С комфортом в нём разместились только члены правящей семьи. Каждому из них полагалась своя отдельная комната на втором этаже, при чём, отсутствующим — тоже. Например, комнату Правящего дракона никто никогда не занимал, хотя он за всё лето мог ни разу не заночевать в ней, а комната младшего принца Зория уже несколько лет пустовала.

Всех остальных приехавших, в том числе и нас, относящихся к резиденции наследного принца, расселили в общие комнаты на первом этаже очень уплотнённо, но соответственно статусу.

Так, все компаньонки Лолы вынуждены были проживать вместе, в одной комнате на первом этаже. Мы, гувернантки Артура — тоже.

Мне пришлось разместиться вместе с Валентиной, Ольгой, Амалией, Светланой и ещё одной бывшей институткой, Елизаветой, которая, как оказалось, была содержанкой среднего принца Арнольда.

Приезд в летнюю резиденцию содержанки, кстати, вызвал немало пересудов. По словам Доры Никаноровны, обычно их принцы оставляли при себе, в столице. Горничные долго спорили и шушукались об этом, и пришли к выводу, что тут одно из двух: либо девчонка надоела принцу, и тот отправил её с глаз долой, пока ищет кому её сплавить, и потом присмотрит себе новую девочку на выпускном балу через месяц, либо средний принц её полюбил так же сильно, как наследный принц свою Элеонору, и отправил девочку укрепить здоровье за городом. Я слышала на обе версии уже начали делать ставки, и судя по ним, побеждает первая.

А я подумала, что это странно: содержанку Арнольда, Елизавету, поселили в комнате с нами, а не наверху. Разве ей не положена отдельная комната на господском этаже, как для Элеоноры?

На втором этаже летнего дворца есть отдельная пустующая комната Элеоноры. Это Вольдемар для неё добился. И Валентина, и Амалия, ещё до переезда отчаянно спорили, кто из них этим летом займёт её. Но, увы… Комната так и осталась свободной, а их надежды напрасными.

К огромному разочарованию всех спорщиков, наследный принц до сих пор так и не определился с выбором между Валентиной и Амалией. Борьба между кандидатками ещё продолжалась, но девушки уже сильно подрастеряли уверенность в себе и лихую надменность. В моих глазах сейчас обе выглядели, честно говоря, жалко. На Вольдемара, когда девушки бывали рядом с принцем, они смотрели словно не понятно, за что, наказанные щенки.

Обстановка в комнате гувернанток была такой, будто меня засунули в банку с пауками: душной, липкой, полной паутины хитрых речей с неожиданными неприятными ловушками.

Но ничего! Я просто старалась вставать с рассветом и уходила к дракончику, возвращаясь обратно как можно позже, лишь переночевать. Однако, не перегруженные работой, бездельничающие целыми днями, девушки поздно вставали и долго не ложились. Они мешали мне уснуть, бесцеремонно будили вопросами, просто громкими разговорами или бурными склоками между собой.

Елизавета, кстати, оказалась ничем не лучше Валентины, Амалии, Ольги и Светланы. В самом нелицеприятном смысле. С одной стороны, она не занималась во время учёбы в институте в балетной группе, поэтому завидовала стройным тонким изящным формам своих соседок. Фигура содержанки Арнольда была грузновата. С другой стороны, Елизавету принц всё же взял в содержанки, в отличие от Валентины и Амалии — в этом она чувствовала своё превосходство, которое она неустанно подчёркивала.

Впрочем, теснота не только у нас в комнате оборачивалась частыми ссорами жильцов. Второй господский этаж тоже иногда оглашался недовольными выкриками. Особенно часто возмущалась своей, на её взгляд, слишком маленькой комнатой Лола и требовала у матери отдать ей комнату Элеоноры. Я сама слышала, когда укладывала маленького принца спать.

Наверное, только нам с Артуром тесно не было. У дракончика здесь была всего одна небольшая комнатка, в отличие от его покоев в столице, где были и спальня, и игровая, и классная комнаты, последняя пока неиспользуемая.

Нам не нужны были просторные покои в летнем дворце потому, что мы целыми днями носились на свежем воздухе. Бродили по лесу, где малыш с удовольствием собирал и ел вместе со мной землянику на поляне. Каждый день купались в реке. Как мило Артур загорел! Часто гуляли по деревне. Мы с дракончиком уже наглядно выучили всех домашних животных и звуки, которые они издают. Пересчитали сколько цыплят у наседки и сколько телят на лугу. Гусей в стаде пытались сосчитать, но пока не осилили. Ничего! К концу лета справимся!

Никто не мешал мне заниматься с ребёнком так, как я сама считала нужным. Исключение составляли редкие дни, когда в летнюю резиденцию прибывал наследный принц. Едва гувернантки прознавали о его прибытии, Артура они у меня отнимали, если, конечно, им удавалось нас с ним найти, и неслись с маленьким принцем к папочке. Хотя, Вольдемар обычно забирал малыша и проводил время только вдвоём с ним.

Где-то через месяц, на поляне, где мы с Артуром нашли первую созревшую малину, довольно далеко от дворца, приземлился дракон. Красивый, грозный, гибкий. Мы с малышом смотрели на него с искренним восторгом.

— Еле нашёл Вас! — дракон обернулся принцем Вольдемаром.

— Папа! — счастливо взвизгнул Артур.

— Что Вы здесь делаете?

— Папа, мы малину едим! Давай вместе! Это очень вкусно! Лучше, чем из блюдечка.

Наследный принц подошёл к нам и стал с интересом наблюдать. Вскоре, мы уже втроём наперегонки, смеясь, собирали и ели малину. Выяснилось, что Вольдемар делает это впервые в жизни. Ему всегда в сезон подавали эту ягоду холодной со взбитыми сливками.

— Так странно есть её тёплой, нагретой жарким летним воздухом… Какая же она сладкая! — удивлённо восклицал принц.

Но у него не получалось собирать ягоду так быстро, как у меня. Поэтому, когда я, набрав горстку малины, в очередной раз загрузила ягоду в ротик Артура, Вольдемар воскликнул:

— Я тоже так хочу! Сын, ты, в отличие от папы, и сам прекрасно справляешься! Чур! Следующая партия малины мне!