Всё шло своим чередом, и особых поводов для беспокойства не было, но в глубине души Бобёр ощущал, что где-то существует неучтённый фактор, который они недоглядели, и это напрягало. Пусть это беспокойство было не сильным, но пренебрегать им он считал неразумным, и по этой причине вновь погрузился в изучение текущей обстановки, в надежде вычислить тот самый пресловутый неучтённый фактор…

Вот уже вторую неделю транспорт доставлял на объекты мощную взрывчатку, оставалось совершить ещё несколько рейсов, и все ключевые точки гигантского промышленного кластера будут заминированы. Для этого требовалось ещё четверо суток, вот только минирование было лишь верхушкой айсберга, закладки имели пусть и важное значение, но всё же они были второстепенными. Основной упор делался на трояны и черви, внедрённые в системы управления. Именно проги с искусственным интеллектом должны были сделать главную работу, и они делали, внедряясь в системы управления мощными производственными комплексами.

Результаты анализа добытой информации показывали, что система управления не была замкнутой, она управлялась откуда-то извне. Подобраться к этому центру пока не получалось, слишком много там было контрольных систем, обойти которые было крайне сложно, но не невозможно. Кое-какие системные огрехи имелись, пусть они были незначительными, но тем не менее прорыть проход в центральную систему управления, находящуюся где-то за пределами промышленного кластера, шансы имелись неплохие.

Если вдруг это окажется единым центром управления вообще всей промышленностью противника и удастся запустить в неё свои проги, то в этом случае вырисовывалась великолепная возможность очень болезненно ударить по врагу. После такой диверсии на какое-то время остановится промышленность, будут серьёзные сбои с подачей электроэнергии, а также возникнут громадные проблемы с обеспечением населения товарами первой необходимости. Противник, без всякого сомнения, с этим справится и устранит проблемы, но обойдётся это ему очень дорогой ценой.

– Наследник, буквально только что перехвачена шифрограмма, исходя из которой у нас намечаются крупные неприятности, – неожиданно произнесла Марго, привлекая к себе внимание Бобра, который вот уже более шести часов сидел за монитором и изучал результаты статистического анализа полученных разведывательных данных.

– Какого рода неприятности? – задал он вопрос, не отрывая своего пристального взгляда от сравнительной таблицы.

– Через сорок восемь часов прибывает большая инспекционная проверка всего промышленного кластера в количестве более двух тысяч специалистов, в том числе и военных. В их задачу входит выявление слабых мест в системе безопасности и обороны, а также непосредственного управления. Идёт целый караван из двенадцати среднетоннажных судов. Это очень серьёзно, существует огромный риск того, что наши закладки и трояны будут обнаружены…

– Так мы их перехватим и уничтожим, не велика проблема, – пожав плечами, отозвался Бобёр, не видя в этом особой проблемы.

– Так ведь тогда на нас начнётся широкомасштабная охота и рано или поздно нас непременно обнаружат и уничтожат, – с немалым удивлением проворчала Марго, не совсем понимая реакцию наследника.

Глубоко вздохнув, Бобёр поднялся и, пройдясь по рубке, заговорил:

– Конечно, этого хотелось бы избежать, но раз уж так случилось, будем громко шуметь, как слон в посудной лавке, чтобы прикрыть основную нашу деятельность. Мы и так никем не замеченные многое успели сделать, хотелось бы сделать больше, но и того, что успели, немало. Пришло время изменить свою стратегию, хотя для этого придётся пожертвовать автоматической эскадрой. Уничтожение комиссии выглядеть должно случайным, а для этого придётся совершить десятка два налётов на стратегически важные объекты противника, в том числе и военные. В особенности необходимо нанести удары по военным складам резерва и складам с законсервированными военными кораблями. Таких, как этот караван, должно быть уничтожено несколько в разных местах. Такая шумиха неизбежно отвлечёт внимание противника, и он сконцентрируется на охоте, оставив остальные направления без должного внимания…

Марго в задумчивости молчала пару минут, после чего ответила:

– Пожалуй, я с тобой, наследник, соглашусь, действительно пришло время громко пошуметь и побить посуду. Противник ждёт от нас грубых и жёстких методов, он их и получит, вот только звон битой посуды послужит отличным прикрытием нашей подрывной деятельности. Браво, наследник, это действительно великолепная мысль, достойная самого императора.

Хмыкнув про себя, Бобёр задумался, Марго вела его все эти годы, давая ему возможность развиваться самому, но тем не менее она его исподволь корректировала и временами даже им манипулировала. Делала она это столь утончённо, что заметить это было практически невозможно. Вернее, он не замечал этого сам, а теперь он это осознал, а значит, очередной этап его обучения пройден и начинался какой-то совершенно новый.

«Новый так новый, мне не привыкать», – про себя подумал Бобёр и, махнув рукой, вновь вернулся к изучению аналитических материалов, касающихся технических и интеллектуальных возможностей враждебной человечеству расы.

Обратный отсчёт стремительно приближался к нулям, до начала атаки на склады стратегического резерва и базу длительного хранения законсервированных боевых кораблей оставалось чуть более пяти минут. В спешном порядке подготовленное нападение было вынужденной мерой, на которую пришлось пойти ради прикрытия основной деятельности, направленной на подрыв инфраструктуры противника.

Бобёр стоял, облокотившись обеими руками на спинку кресла, и внимательно наблюдал, как двенадцать кораблей из состава автоматической эскадры, среди которых находились два тяжёлых артиллерийских равелина, выходили на исходные позиции, готовясь открыть ураганный огонь. Похвастаться тщательностью операции было нельзя, слишком в большой спешке она планировалась, и по этой причине нападение лёгкой прогулкой быть не обещало.

Наблюдая за тем, как Марго скрытно для противника вывела корабли на дистанцию эффективного огня, Бобёр размышлял. Наступал поворотный момент в этом противостоянии с иной расой. Начиналась открытая война непосредственно на территории врага, и от того, как всё сложится, зависело очень и очень многое…

– Наследник, через двадцать секунд мы открываем огонь. Быть может, стоит отменить атаку, пока есть ещё время? – с осторожностью в голосе поинтересовалась Марго, внимательно изучая спокойно стоявшего молодого человека.

– Никакой отмены, будем бить, и бить очень больно. Хотя это и отвлекающая операция, но и она имеет свой глубокий смысл не только для нас, но и для противника. С этой минуты враг должен хорошо понимать: его вторжение в человеческие миры возвращается к нему бумерангом, и отступать мы категорически не намерены, – решительно оттолкнувшись от кресла, жёстко бросил Бобёр и взглянул на циферблат обратного отсчёта. Когда на нём отобразились одни нули, что есть мочи рявкнул: – Огонь!

Синхронный залп всех орудий главного калибра ударил в первую очередь по системам аэрокосмической обороны, а последующие за первым ещё четыре залпа её полностью вывели из строя, и началось планомерное уничтожение складов стратегического резерва. Законсервированные корабли, хранившиеся на спутнике небольшой планеты, были уничтожены сразу, а вот со складами на поверхности необитаемой планеты пришлось повозиться. Подземные бункеры имели серьёзную защиту от ударов с космоса, но она не могла без прикрытия систем космической обороны продержаться слишком долго. Понадобилось целых пятнадцать минут, и огромные подземные военные склады с боеприпасами, энергетическими сердечниками и ремкомплектами стали взрываться. Взрывалось и горело всё до самого горизонта, чёрные клубы дыма и гари заволокли всё кругом на десятки километров. Зарево вперемешку с мощнейшими взрывами уже достигало нескольких сот метров.