– Как вы тут проводите время, Тильда? – вдруг обратилась ко мне эльфийка.

Я, успев уже отхлебнуть добрый глоток, поперхнулась чаем и закашлялась. Тут же дети весело принялись стучать мне по спине, а я, опасаясь сломать чашку, держала ее на вытянутой руке и с выпученными глазами старалась отдышаться. Потому что если я сейчас начну кашлять, а мне этого очень хотелось, то эльфы точно решат, что ни манер у меня, ни воспитания. Наконец, меня медленно отпустило чувство, что легкие распирает, и я отставила, наконец, треклятый чай.

– Весело проводим, – проскрежетала неожиданно хрипло.

– А мы вот скучаем, – вздохнула Элина. – Я хотела бы вам предложить совместные прогулки, пока вы с Ти не уехали на практику. Я здесь почти никого не знаю, да и Атриэлю будет полезно общение со сверстниками, я имею в виду вашу сестру.

Хм. Как говорила героиня одной из сказок – чем дальше, тем страньше.

– Боюсь, не смогу вам помочь. – Получи, ушастая морда! – Мне бы хотелось как можно больше времени провести с сестрой, ведь я ее совершенно не знала до приезда сюда.

Расстроенный вид эльфийки меня никак не тронул, я даже почувствовала на миг превосходство. Но потом мне вдруг стало стыдно – она-то не виновата, что я такая ведьма!

– Мы уже послезавтра выезжаем, – включился Тиари в разговор. – Так что все прогулки придется отложить. Собственно, я за этим и пришел, Тильда.

Я посмотрела на эльфа долгим взглядом, а сердце мое в этот момент пропускало удары, а потом заколотилось как бешеное.

– Могу я узнать, куда?

– Да, – усмехнулся эльф, – послезавтра.

Дети, как саранча подъевшие все сладкое, убежали в комнату к Алисии смотреть железную дорогу, подаренную отцом на прошлый день рождения, а мы втроем продолжали сидеть в гостиной. Элина с Тиари вспоминали свое детство, смеялись над собственными проделками, а я завидовала им, ведь у меня не было и половины тех приключений, что у эльфов. Да и сестры ила брата тоже не было.

Наконец, парочка откланялась, а я отправилась в свою комнату продумывать, что мне из вещей взять с собой. Интересно, платье брать или нет? Вдруг нас занесет в какое-нибудь приличное место, а у меня из приличного только прошлое? Хм.

Вывалив из шкафа все свои вещи, я с прискорбием вынуждена была констатировать, что надеть мне нечего. Совершенно. Как-то так случайно оказалось, что платья безнадежно устарели, брюки были изрядно поношены, рубашки и вовсе протерты на локтях, а кое-где даже без пуговиц. Странно. Раньше я и не замечала, что у меня такая беда с гардеробом. Видимо, оставшиеся дни придется носиться по городу в поисках подходящих нарядов. Интересно, что это за место, в которое мы поедем? Вот же эльф гад! Мог бы хотя бы намекнуть!

– Скучаешь? – Ада залетела в распахнутое окно и уселась на подоконнике, обвив себя хвостом.

Я вынырнула из шкафа, сдула прядь волос со лба и пожала плечами.

– Угу, – промычала в ответ, обозревая жалкую тряпичную кучку на полу.

Это ж надо, у настоящей ведьмы ни одного приличного наряда! Ведь засмеют! Эх, будь у ведьм школа и если б я там училась, все бы точно было по-другому! Там, я знаю, девчонок не учили бы ни медитации, ни планированию, ни всевозможным способам бесшумного передвижения и так далее. Там у них в программе были бы танцы, зельеварение, даже пакостничество! Мои б способности там весьма и весьма пригодились, уж в пакостничестве-то я бы преуспела!

Но пришлось осваивать совершенно другое искусство, а теперь вот стоять в мучительных раздумьях над известным женским вопросом – что надеть?

– Возьми одно платье, – неожиданно посоветовала кошка. – Мало ли куда вас занесет. Белье покрепче, а не эти твои – пф-пф – кружавчики! Вдруг придется раздеваться, а у тебя там вместо прикрытия срам один!

– И откуда только ты знаешь такие подробности? – пропыхтела я, пытаясь одновременно ногой запихнуть кучу одежды в шкаф и удержать, чтоб ничего не вывалилось.

– Опыт, милочка! – туманно намекнула кошь. – Что ты знаешь об Адских кошках? Так, поверхностно, то, что в ваших там справочниках пишут. А мы ведь перерождаемся, как фениксы. Когда приходит время, старая оболочка сгорает в адском пламени, и появляется новорожденный котенок.

– Ух ты! – с трудом закрыв дверцу шкафа, я прислонилась к ней спиной и уселась прямо на пол, с интересом глядя на Аду. – Ты прям удивительна!

– А то! – подбоченилась кошка и распушила усы.

В это время я услышала тихий мяв за окном. И Ада его тоже услышала. По округлившимся глазам кошки я поняла, что это вызов на свидание. Интересно, что ж там за кавалер? Но подсмотреть мне не удалось – кошка сиганула из окна и скрылась за углом, только кончик хвоста мелькнул в кустах.

Эх, даже у кошки моей на личном фронте все благополучно, одна я, непутевая ведьма, не могу даже в своих собственных чувствах разобраться, не говоря уже об одном ушастом. Скорей бы практика, уж я его там заставлю признаться во всем!

37

Маменька, узнав о моей большой беде с вещами, решила в кои-то веки уделить внимание старшей дочери и утром следующего дня заявилась ко мне в комнату. Одеяло было безжалостно стащено, шторы распахнуты, а я зверски разбужена и извещена, что мы отправляемся за покупками.

О, это сладкое словосочетание – поход по магазинам – как оно греет душу некоторым девушкам! Но я – не они! У меня такие походы вызывают зевоту и зубовный скрежет, особенно в компании мамы. В деревне у нас особенно некуда было ходить за покупками, но даже в продуктовой лавке она умудрялась так вытрясти из бедного лавочника душу, что я навсегда запомнила, что с мамой по магазинам – ни-ни!

Она даже поесть мне нормально не дала! Сказала, что знает одну восхитительную кофейню с лучшими (после Марейриных, конечно) булочками в мире, там мы и вкусим завтрак как настоящие столичные дамы.

Едва продрав глаза и более-менее приведя себя в порядок, с помятой физиономией, взлохмаченными волосами, доедая на ходу бутерброд с сыром, я плелась за мамой к выходу из дома и мучительно размышляла, за что мне все это. Эльф – раз, точная магия –два, маменька – ведьма – три. Я-то сама, конечно, тоже ведьма, но я ДРУГАЯ! Может, ну их всех? Сбежать куда-нибудь в другую страну, затаиться там, прожить до старости счастливо, варя зелья и не подходя больше к метлам. Хм, мысль была хороша!