- Здорово? – в голосе мужчины слышится гордость, будто он сам отстроил это чудо. – Когда увидел, проезжая мимо, сразу позвонил риэлтеру и потребовал снять именно его. Повезло. Владелец в длительной командировке, так что на пару лет он мой. Пойдём, познакомлю тебя с Бочей.

- Почему Боча, - смотрю на длинную селёдку с гладкой, полосатой шкурой и перебираю английские слова, приближённые к имени наглой кошки, обнюхавшей и облизавшей весь мой чемодан.

- Полное имя Бочонок, но в миру просто Боча, - Слава подхватывает мою поклажу и с лёгкостью поднимает по лестнице на второй этаж.

- Но она совсем не похожа на бочку, - теряюсь в логике этого мужчины и тороплюсь за ним.

- Во-первых, Боча кот, а во-вторых, котёнком он был похож на колобка. Круглое тельце перекатывалось на коротких ножках, а пузо вылезало и боков. Кто же знал, что, повзрослев, он станет дохлым, как селёдка, а к имени уже привыкнет.

   Не могу удержаться от смеха, продвигаясь по узкому коридору и застываю, войдя за Славой в выделенную мне комнату. Внизу Бочёнок отвлекал меня от интерьера, но сейчас я вижу его во всей красе. Дом не только снаружи белый, он молочный ещё и внутри. Белёсый дуб на полу, как будто припорошен пеплом, светлые стены, цвета парного молока, белая мебель, выглядящая невесомо и легко. Удивительно, но детали не сливаются, лишь подчёркивая друг друга белизной.

- Нравится? – поворачивается ко мне Слава, разводя руки в стороны. - Здесь окна выходят на восток. Стас сказал, что ты любишь рисовать и для тебя важен свет.

- Все комнаты такие? – не могу удержаться от вопроса, кивнув на предыдущие слова.

- Да. Ты не обратила внимания, но на доме даже есть табличка с надписью «Белый дом». В нём собраны все оттенки светлого, что очень поднимает настроение в сезон дождей. За окном серая срань, а здесь всегда светло, и кажется, что много воздуха в пространстве.

   Слава какое-то время расписывает прелести дома и недостатки соседей, потом шлёпает себя по лбу и вылетает из комнаты, крикнув напоследок о доставке еды через сорок минут. Я сразу стараюсь себя занять раскладыванием вещей по полкам, чтобы как можно дольше не впадать в уныние и тоску.

   На обед у нас пицца, и едим мы её в кристальной белизне. Не знаю, когда мне захочется добавить ярких красок, но сейчас душе спокойно и, почти хорошо.

- Где-нибудь есть поблизости магазин для творчества? – прерываю Славин трёп, беря второй кусок сырно-мясного изобилия. Если мужчину не одёргивать, то он может говорить без перерыва, не делая паузы даже жуя.

- В городе, в двадцати километрах от нас, - отвечает, вскрывая сок и разливая его по стаканам. – Можем скататься. На сегодня я абсолютно свободен.

- А чем ты занимаешься? – соскакиваю с темы соседей и дорожного трафика, о которых уже знаю больше, чем о себе.

- У меня компания по программному обеспечению, небольшая, но даёт стабильный доход.

- Почему решил работать здесь?

- Предложили выгодный контракт с обязательным условием открытия офиса в Туманном Альбионе. В России ничего не держало, так что с радостью переехал сюда, а потом затянуло. Новые друзья, новые возможности. С таким бизнесом, как у меня, здесь проще работать. Всё прозрачно, мало бюрократии, никаких попыток украсть авторские права.

   Слава посвящает меня в свои начинания на родине, со всеми трудностями и комическими ситуациями. Несмотря на то, что он балабол, с ним на удивление легко, как будто я знаю его много лет, а ни несколько часов. Наверное, именно таким должен быть друг – простой, прикольный, поднимающий настроение.

   После обеда едем в город, и я скупаю половину магазина, планируя писать, писать и писать, пока ко мне не прилетит Стас.

- Надо было заказать грузовик, - жалуется Славка, размещая мольберт, холсты и коробки с красками. – Повезло Стасу. Девушка, которая предпочитает краски бриллиантам.

   На обратной дороге получаю сообщение от Александра, обещающего прилететь через неделю. Я так спонтанно сорвалась, что он не успел разобраться со своими делами. С визой мне помог товарищ Эда, который отвечает за операцию «Звёздный-Рохтер», как и с билетами на ближайший рейс.

   Отвечаю ему коротко «жду», морщась от скорой встречи и продолжения игры. Остаётся надеяться, что наше общение будет сведено к минимуму, благодаря моим занятиям и его частым поездкам в Лондон по делам компании и отца.

- Таисия, - отвлекает от раздумий Слава, - ты умеешь готовить?

   Смешно, я столько лет провела одна и ни разу не пыталась чего-нибудь приготовить. Даже к простой яичнице не знаю с какой стороны подойти.

- Нет, но хочу научиться, - загораюсь от своего решения. – Мне надо записаться на кулинарные курсы после уроков у Бредиса. Поможешь?

   Ура! У Славы новая тема, из которой я узнаю, как жарить яйца, варить гречку и делать домашнюю шаурму, которая на улицах Англии не идёт в сравнение с нашей родной.

   Уже вечером доползаю до кровати, с облегчением бросив тело на ортопедический матрас, вытягиваю ноги, обнимаю телефон и жду звонка от Стаса. Незаметно проваливаюсь в сон, не дождавшись любимого, а утром открываю глаза и сразу лезу проверять мессенджер. Ни звонка, ни сообщений. Набираю сама, а в динамике металлический голос, извещающий, что телефон абонента выключен, или находится не в зоне действия сети.

Таисия

   Я набираю, набираю и набираю номер Стаса, но он продолжает быть не в сети, как и все телефоны его друзей, что он забил мне в контакты. Можно быть в недоступе несколько часов, но сутки – это ненормально. Чувствую, что с ними случились неприятности, но их масштаб сложно оценить, находясь в другой стране.

- Таисия, не накручивай себя, - успокаивает меня Слава, передавая вторую пачку салфеток. – С ними всё нормально, просто залегли на дно, пока операция в разгаре. Через день-два, максимум неделю, Стас выйдет на связь и успокоит тебя.

   Если бы не тревожное состояние, нехватка воздуха, болезненные спазмы в груди, я поверила бы в его слова, но только не сейчас. Скулящее сердце не может обманывать, а оно кричит, что Стас в беде. Заказываю билеты в Москву на ближайший рейс, но терплю поражение и вынуждена остаться в Лидсе, хотя всё рвётся домой.

- Ты же не глупая, Тай, - давит Слава. – Что ты там будешь делать? Знаешь, где искать парней? Нужно ждать, а не рваться и бежать к приключениям на жопу. Тебя уже пытались там убить.

- Я не могу спокойно сидеть, - срываюсь в истерику. – А вдруг им нужна помощь? Вдруг я не успею?

- Послушай меня внимательно и попробуй осмыслить сказанное. Здесь ты в безопасности, а в России на тебя открыли охоту. Представь, что ты вернулась, попала в ловушку, сыграла в ящик, пока Стас решает проблемы. А когда решит, ему ничего не останется, как принести тебе гвоздики на могилу, а на пасху яйца со стопкой, а ещё лучше начать мстить и лечь рядом.