До меня постепенно доходят слова Славы, и они в полной мере подчёркивают мою дурость. Ну что я смогу сделать одна в большом городе, где легко затеряться и сложно что-либо найти. Соглашаюсь с мужчиной и снова жду. В ожидании и механическом голосе проходит день, два, неделя, и, кажется, я схожу с ума. Мне слышится голос Стаса по ночам, чудятся его измученные стоны, а во сне постоянно вижу истекающее кровью лицо.

- Мне надоело, - бьёт кулаком о стол Слава. – Ты перестала есть, бродишь по ночам, молчишь или скулишь по углам. У тебя два варианта, Таисия. Либо я отправляю в психушку, где тебя будут кормить с помощью трубки и держать на снотворных, либо ты поднимаешь задницу и начинаешь полноценно жить. Запишешься на кулинарные курсы, научишься варить борщи и, в конце концов, вспомнишь призвание женщины готовить и кормить мужика.

   Я подскакиваю от его крика, испуганно бегаю глазами по белой стене кухни и перевариваю услышанные слова. Их правдивость проверять не решаюсь, поэтому киваю и начинаю есть.

- Отлично, - откидывается на спинку стула. – Завтра в одиннадцать первое занятие. Я тебя отвезу.

   Диана учит готовить тыквенный крем-суп, объясняя такой выбор простотой рецепта и, в тоже время, подчёркивая изысканный вкус блюда. Он, действительно прост, и здесь главное не сжечь продукты. Запекаю оранжевые кусочки, пассерую лук, уговаривая себя тем, что получаю знания для Стаса. Вот вернётся он, а я ему ароматный супчик, приправленный сливками и лимонной цедрой.

   Вечером пиликает телефон, и я торопливо роюсь в рюкзаке в поиске аппарата. Активирую экран, надеюсь увидеть весточку от Стаса, но сообщение: «Ночью рейс. Скучаю. Буду утром», от Рохтера младшего, про которого я совсем забыла, и которого не жду.

- Слав, завтра приезжает псевдожених, - захожу на кухню, где парень, поддерживающий меня всю неделю, пытается зажарить бифштекс, но, судя по стене дыма, скрывающей его, попытки терпят поражение. – Придётся снова входить в роль.

- Рохтер что ли? – поворачивается ко мне и активно машет лопаткой, разгоняя дымовуху. – Строгач предупреждал, что этот хмырь появится и тебя надо подстраховать. Легенда такая – мы с тобой познакомились на кулинарных курсах. Тоже что ли на них походить, - осматривает подгоревшие куски мяса на сковороде и вздыхает. – Я сдал тебе комнату, но водить гостей запрещаю. У меня кот тонкой, психологической организации. Встречаешься с ним в городе после курсов, но вечером возвращаешься домой, не позже десяти. Мне Стас доверился, так что от тебя требуется послушание и бережное отношение к моим нервам.

- Наверное, надо встретить Александра в аэропорту? – неуверенно спрашиваю его. Вроде как играю роль невесты.

- У него ног нет? – рыкает так, что гарь моментально оседает. – Сам не доберётся? Чемодан тяжёлый? Сиди и занимайся собой. У тебя завтра уроки в художественной школе начинаются с этим… как его?

- Бредисом, - осторожно подсказываю.

- Да, с ним. Ты накупила кучу красок, кистей и этих… как их?

- Холстов, - снова подаю голос.

- Да, их. Я выделил тебе самую светлую комнату, а ты даже не распаковала покупки. Та и стоят у стены в гостиной. И, вообще. Чему тебя сегодня научили на курсах? Собираешься кормить мужика?

- Тыква нужна и сливки, - совсем теряюсь от его напора.

- Доставка через тридцать минут, - двигает ко мне планшет. – Заказывай всё, что нужно. И сосиски какие-нибудь. Жрать охота.

   Я делаю заказ и, пока жду курьера, проверяю шкафчики на наличие подходящей посуды. Лук, морковь и картофель нахожу в холодильнике и, не теряя драгоценного времени, чищу, режу, отправляю в кастрюльку и на сковородку. Славка не обманул – доставка прибыла через двадцать пять минут, привезя все продукты свежими и отличного качества. Трачу ещё полчаса на суп и яичницу с сосисками, следуя инструкции в интернете, и зову голодного мужика к столу.

   Слава принюхивается к парам над миской, осторожно пробует оранжевую жидкость, мычит, закатывает к потолку глаза и с удовольствием закидывает в рот одну ложку за другой, приправив суп хлебом и кидая на меня благодарственные взгляды, а получив второе блюдо, смотрит с нескрываемым восторгом.

- Наконец сытая жизнь, - откидывается на спинку стула и потирает живот, щурясь, как Боча над блюдцем со сметаной. – Хорошая вещь, эти курсы, нужная и полезная. Повезло Строгачу. И красивая, и спокойная, и готовит божественно.

- Ты совсем меня засмущал, Слав. Всего лишь суп научилась готовить.

- Зато какой, Таисия. Язык проглотишь.

- От Стаса есть новости? – в который раз спрашиваю с надеждой.

- Спрятали их, Тай, вот и не выходят на связь. Операция в самом разгаре, а они крутятся под ногами и мешают органам.

   У меня как будто с души камень упал. Верю каждому его слову, не находя подвоха и лжи. Зачем ему выдумывать? Ведь Слава взял на себя заботу обо мне, и Стас ему доверяет

- Почему ты возишься со мной? – интересуюсь, чтобы понять глубину доверия между Стасом и Славой.

- Строгач вложил деньги в мою компанию два года назад, когда мне отказывали все, и банки, и друзья. Никто не верил в проект и целесообразность моей защитной программы, а Стасян даже спрашивать не стал, просто дал в долг всё, что выручил с квартиры деда, и сказал, что могу отдать, как встану на ноги. С продажи программы англичанам я расплатился и осталось на следующую разработку. Так что перед Строгачом я в неоплатном долгу, поэтому с удовольствием вожусь с тобой.

   Вернувшись в комнату, ощущаю себя уютно и спокойно, впервые за несколько дней. Мне хочется взять в руку кисть и набросить штрихи серого неба, подёрнутого сгущающимися сумерками, и пелену тумана, укрывшего половину дома вдалеке. Я так и делаю, растушёвываю фон, намечаю лесную полосу и тёмное строение на горизонте, закладываю прозрачные контуры белого чуда, нелепо смотрящегося в вечерней темноте.

   Уже за полночь отсылаю Рохтеру сообщение с одним словом – «жду».

Таисия

   Дни сливаются в один серый фильм, и даже уроки у Бредиса не вносят в них краски. Мои знания в готовке пополнились пастой с курицей и запечённой форелью, а по холсту я пробую работать в новой технике. Александр прилетел рано утром, и вечером в тот же день мы пошли в ресторан поужинать. Не знаю, на что он надеялся, но узнав о снятой мной комнате и запрете водить туда друзей, Рохтер расстраивается и, начиная с салата, а заканчивая десертом, уговаривает переехать в отдельную квартиру. Приходится юлить, прикрываться красивым домом, удачным светом и добрыми отношениями с хозяином, но Александр не сдаётся.

- Саш, прекрати вести себя как ревнивый муж, - осаживаю его, устав спорить и доказывать своё мнение. – Мы друзья, а не пара, и поэтому я сама буду решать, где мне жить.

- Вот об этом я хочу с тобой поговорить, - перестаёт улыбаться и серьёзно смотрит. – Борис сорвался с катушек и пытается избавится от тебя. Тот наезд привёл к нему, и я стал выяснять причину его поведения. Отец раздобыл копию завещания твоего отца, и всё стало понятно. Если избавится от тебя, он станет единственным приемником компании «Звёздная» и всего имущества, принадлежащего тебе. Поэтому он так торопится, чтобы успеть до свадьбы. Мы должны пожениться, чтобы Борис отстал от тебя.