кость. Но было больно — «птицы» соскальзывали со щита, сваливаясь куда-то под колеса, а мне по руке будто линейкой били.

Арбалет (во славу Мерзлоты) зацепился между крышей и болтался на ремне почти над водительским местом. Я схватил его и спрыгнул на землю перед кабиной грузовика. Заглянул внутрь.

Николаич уже был в скафандре и с монтировкой в руках. Собирался выйти наружу на помощь Алисе. Спокойно, я рядом! Не надо осложнять ситуацию. Я махнул ему, что торопиться с выходом в свет не стоит. Он согласно кивнул и начал тыкать пальцем куда-то мне за спину.

Еще одна птичка — я развернулся и, не дожидаясь, пока система подсветит цель, выстрелил. Болт пробил монстра насквозь и, чиркнув, ушел в рикошет где-то под потолком. Но и «птица» рухнула на землю, начав биться в свете фар.

— Так вот ты какой, мерзлявый сордес, — я прочитал подсказку системы, разглядывая мелкого птерозавра и тут же выстрелил во второго, расслышав хлопанье крыльев.

Перезарядил обойму и запрыгнул на капот. Подстрелил еще одного, пробежал по крыше и перепрыгнул на прицеп, в котором сейчас сидела Алиса (настоящая Алиса в шлеме, не удивлюсь, если у нее там и кошка живая есть).

Впритык к прицепу вжалась машина дантиста — тот тоже уже сидел в скафандре и махал руками на стекло, отгоняя стригунов. Один монстр как раз вцепился зубами в боковое зеркало и слегка дернув башкой, выдрал его вместе с куском железа. А второй захватил челюстью край капота и начал «чавкать», пытаясь тянуть на себя, мотая головой.

Эй-эй-эй! Так, ты стригуна не прогонишь! С другой стороны, если бы не махал, то они и на прицеп с Алисой бы набросились. Я поднял большой палец, мол, все идет по плану и прицелился в стригуна, который вцепился в капот.

Когда не трясет, целиться-то проще! Болт четко влетел в ухо, уйдя в голову стригуна по самый хвостовик. Задние ноги монстра подкосились, и он рухнул, перегородив проход. Второй, выплюнув, остатки зеркала, бросился на прицеп и застрял между капотом и скалой. Начал ржать, как бешеный, и прыгать, не давая прицелиться. Все-таки вклинился и попер, грудью сталкивая «шишигу» в сторону. Но опять застрял, уперевшись в мертвого сородича.

Волной от бампера долетело и до прицепа, и я, чтобы не провоцировать, сиганул на капот, а оттуда на крышу. На ходу выпустил одну стрелу в морду стригуну и еще раз помахал бледному (даже сквозь стекло скафандра) дантисту. Ни того ни другого не успокоил. Стригуна только раззадорил, пробив навылет оскаленную пасть и сломав пару зубов. А дантист, похоже, перешел в режим обморока.

Я спрыгнул на землю и перекатился под «шишигой», появившись за спиной у стригуна. Увернулся от прилетевшего копыта и выстрелил в голову, как раз в момент, когда монстр начал косить морду назад. Тут же налетели сордесы, пытаясь добраться до моей головы и закрывая обзор крыльями. И что-то на бешеной скорости влетело мне в спину.

Ржание над ухом, больше похожее на гудок электрички перед переездом, перекрыло визг системы. А мое физическое тело в кресле прострелила боль, дошедшая, кажется, до молекул и атомов. Как бы не вырубиться сейчас от болевого шока! Я почувствовал себе кеглей в боулинге, той самой, которая всегда первая получает по морде.

БОЛЬ! И тошнота, как при «вертолетах»! Первым моим желанием было просто сжаться в комочек и спрятаться от этого неправильного «вертолета», чьи лопасти решили пересчитать мои ребра.

Ориджинал отлетел на моментально окоченевший труп стригуна и скатился вниз. Я заставил себя собраться и увернулся от клацнувшей челюсти. Отбил ногой следующую попытку укуса и еще одну. Слева стена, справа колесо, сзади туша — идеально было бы сейчас дверь боковую открыть, но дантист, похоже, тоже об этом подумал — в окне мелькнуло его напряженное лицо, будто он в ручку с той стороны вцепился.

Еще удар! Я, наконец, смог отпихнуть зубастую морду и даже прижал ее к скале. Но тут снова напали сордесы — один шибко прыткий упал мне на грудь и практически уже достал клювом до шлема. Я схватил его за горло, сдавил и уже хотел выбросить в остальных, но стригун опять начал клацать зубами. За что и получил по морде птеродактилем.

Надеюсь, дантист сейчас не снимает меня на камеру! Лежу на трупе лошади, отбрыкиваюсь от второй и пытаюсь отхлестать ее мертвым птеродактилем. Успешно причем пытаюсь — первый хлесткий удар клюва рассек стригуну морду, поделив нос на две половинки, второй оставил глубокий порез на шее. А к третьему удару я уже смог извернуться, почти встать и воткнуть птицу прямо в глаз «лошади».

И сразу же укатился под «шишигу», чтобы мертвая туша меня не придавила. Нашел упавший арбалет и перезарядился.

— Алекс, я здесь, — почему-то шепотом позвала Алиса по рации.

— Где?

— Там же где и ты, только под последней машиной.

Я пригнулся, выглядывая из-под колеса, и увидел штурмовика, машущего мне рукой.

— Ты цела? — я огляделся, пытаясь понять, есть ли где еще копыта, но там, где доставал свет, было пусто.

— Да, — пригнув голову, прошептала девушка. — А как там отец и остальные?

— Отец цел, дантист тоже, строителей не видел. Стригуны есть еще?

— Кажется, нет. Только птички, — Алиса обернулась и подтянула ноги дроида подальше от края машины. — Мне кажется, они сидят там и ждут, когда я вылезу. Но я не хочу.

— Не высовывайся, я проверю…

* * *

Поздравляем! Уровень развития повышен. Текущий уровень — 18

Запас энергии пополнен. Базовые характеристики повышены на 1,5%.

Последний «дятел» рухнул на пол пещеры. Я на всякий случай еще раз просканировал то пространство, которое мог видеть. Вроде бы теперь все было чисто.

Я помог Алисе выбраться и, растаскивая мертвых стригунов с дороги, мы пошли проверять людей. Двое из стройбата были целы, без скафандров и вроде даже навеселе. И то правильно, если уж помирать собрался, то лучше поддатым. Дантист хоть и был до сих пор бледным, но успокаивал свою жену. Я так думаю, в окне только его спина мелькнула.

Я приветственно помахал Николаичу. Осмотрели машины. Фух, целые! Помятые, конечно, но герметичный слой не нарушен. А зеркала с бамперами прикрутим, не беда. И дантиста придется на буксир брать, «шишига» напрочь отказалась заводиться. Николаич даже выбрался, изображая космонавта, но лишь постучал по капоту и развел руками.

Самое время собрать трофеи и выбираться отсюда. До блокпоста «авангарда» еще несколько часов ходу, но там должны помочь с ремонтом.

Я пошел в начало колонны и заметил какие-то рисунки на стене пещеры, на которые падал свет фар! Не мои «любимые» символы, а какая-то наскальная живопись в духе той, которую я изобразил на санузлах «сорок второй».

— Алиса! Кажется, тут по твоей части, — довольно сказал я.

— Вау! Алекс, как круто! — вот они восторженные нотки в голосе, давшие понять, что сразу мы никуда не поедем, а останемся изучать полустертые символы.

Меж тем штурмовик Алисы подбежал к освещенному месту и стал увлеченно рассматривать непонятные мне узоры. В руках у нее появился планшет, а к свету фар добавился красный лучик, как от электронного дальномера.

Ладно, раз уж мы не торопимся, я тоже посмотрю. Тем более, с символами у меня в этом мире, как выяснилось, складывается.

Я подошел к Алисе и опустился на корточки рядом с ней. На стене вились причудливые линии. То ли волны, то ли холмы, изредка они пересекались прямыми под разными углами. Все вместе это походило на какую-то громадину с четкими деталями внутри. То ли город, то ли форпост. Или это уже игры моего воображения — типа найди в любой абракадабре знакомый предмет.

— Это потрясающе! — тихо проговорила Алиса. — Если я все правильно определила, то это чертеж или схема древнего города, — она медленно водила перчаткой дроида вдоль линий. И везде, где она касалась стены, появлялось неяркое свечение.

— Карта сокровищ? — у меня сразу проснулся интерес. Ну ничего себе! Следуя взглядом за ее движениями, я тоже начинал видеть то, о чем она говорила.

— Не совсем. Скорее отметка в духе здесь был Вася, а, может, герб, — она пожала плечами. — По ряду теорий подобные поселения были созданы древнейшей цивилизацией, которая населяла это место задолго до того, как пришли мы. Они обладали невероятными технологическими знаниями. Одни ориджиналы чего стоят.

Смотри, рисунок неровный. Схема появляется и исчезает. Уже есть исследования, правда, мало. Найдено всего пара десятков подобных мест