и еще меньше самих развалин, но все в разных секторах — связать никто пока так и не смог. Только общие черты.

Так вот, у этих развалин даже у них было такое свойство. То горят в темноте, как северное сияние, то размываются, как оазис в пустыне. Им даже название дали — пазори, — Алиса мечтательно произнесла это слово, сделав ударение на первый слог. — В таких городах могли жить Ориджиналы или тех, кто их создал. Эх, узнать бы.

— Ты ради этого и стала археологом? — спросил я. — Хочешь разгадать главную загадку вселенной?

— Нет, конечно, что я ку-ку? На это и всей жизни не хватит!

— А зачем тогда?

— Мне интересны сами технологии. Чертежи, прототипы. Я же дочь скаймастера и очень хочу, чтобы отец смог создать что-то великое! Это, кстати, часть нашей сделки — я ищу, он создает.

Мы поболтали еще немного про археологию, в частности, про то, что уже найдено и воссоздано. Собственно, практически ничего, но и про это ничего она могла говорить бесконечно, фантазируя про гипотетические опции: от полета или телепортации, до переноса сознания в тело дроида. Тут она мне даже чем-то напомнила Боба в своем стремлении все изучить и разгадать.

Я оставил Алису разбираться с рисунками, а сам пошел собирать трофеи. На этот раз снова было чем поживиться. Зря что ли копытом по хребту прилетело.

Грива стригунов из искранта — общепринятое название на аукционе, а по мне так галимая стекловата. Но теплоизоляция у нее бешеная при легком весе — скафандры, утеплители в вездеходах и на станциях. Так что можно сказать, что иду стричь бабло! Набил полный рюкзак, спрессовал и набил еще раз. А теперь сордесы. Самым ценным в них был даже не клюв, а маленькие шишкообразные гребни, работающие по принципу эхолокаторов у летучих мышей. Из которых некоторые умельцы потом делают чуть ли не лучшие охранные системы. Но и клювы я тоже решил собрать, до когтей саблезубов им далеко, но своего рода заточка может неплохая получиться. Так сказать, уже проверено.

Я осмотрел пол пещеры, а потом крыши грузовиков. В общей сложности повсюду валялось около тридцати убитых монстров. Конечно, гребни и клювы уцелели не у всех. В каких-то случаях головы были полностью размозжены. Однако, большинство были целыми. Двадцать два гребня и десять «заточек».

Шик, блеск, красота! Посмотрим, может, даже не буду оставлять до нормального торговца, а сплавлю ближайшему со скидкой за срочность. А то рюкзак не резиновый.

— Парни, выезжайте потихоньку, я расчистил дорогу, и дантиста вытаскивайте, — передал я по рации, а сам пошел проверил, как прицепили сломанную «шишигу» и дальше забирать Алису. — Все разгадала? Может это все-таки карта?

— Шутишь? Только отсканировала, отправлю коллегам, будем вместе кумекать.

— Понял, мне тоже скинешь? Вдруг, я вам помогу.

Алиса кивнула, и мы пошли в середину колонны, помогать дантисту нормально выехать без бокового зеркала. Загудели моторы, и последний транспортник начал сдавать задом. Выехал из пещеры и дернул вторую машину. Моя напарница пошла вперед, а я остался перед дантистом, показывая ему, куда выкручивать руль.

Тут в рации раздался тревожный шепот Алисы.

— Алекс, назад. Не выходи, здесь те черные джипы, что выехали из Скайвиля… Ай! Да нет у меня оружия! Подняла руки, подняла…

Глава 24

Откуда, черт возьми, они появились? Проверил же все перед тем, как машины из пещеры выгонять. Все было чисто.

— Алиса, делай, что они говорят, — сказал я в рацию. — Я помогу. Дай пару минут.

Для начала нужно понять, кто к нам пожаловал. Я вспомнил лицо и облик торговца в шахтерском поселении. Промелькнувший под крышей ангара дрон слежки. Черные джипы, выехавшие за нами.

Нас определенно пасли еще с того самого момента, как я вышел из магазина. Очередная банда мародеров, не иначе. Похоже, в шахтах Мерзлоты занимались не только добычей скайкрафта. Ладно, посмотрим, с чем мы тут имеем дело.

Я предупредительно махнул дантисту, которого тащили на тросе прямо к бандитам, чтобы не дергался и выполнял требования. Даже сквозь окно я увидел, как лицо его снова стало цвета снежного покрова. Бедолага! Только отошел от нападения монстров и вот вам, пожалуйста. Получите, распишитесь. Наверное, это карма за всю ту боль и ужас, что прошли через его руки.

— Быстрее выезжайте! Иначе хана вам тут всем! — услышал я голос снаружи.

— У нас машина не на ходу. Мы сейчас ее вытащим, — вступила в диалог Алиса.

Транспортник дантиста, наконец, вырулил из пещеры. Я быстро ушел в маскировку и слился с окружающим ландшафтом. Аккуратно прокрался по стенам тоннеля и выглянул наружу.

Наш небольшой отряд был полностью окружен. Первый джип находился перед двумя транспортниками, блокируя им путь вперед. Второй стоял сзади, перекрывая дорогу, по которой мы приехали.

Левее от первого джипа стояли два клона — по обе стороны от Алисы, держа ее на прицеле.

Далее по кругу — еще четыре дроида. Они целились в водителей машин.

Итого — шесть клонов. Британские «мастифы» — крепкий середнячок, «Авангард» такие для обучения новичков использует, не удивлюсь, если и эти уже списанные. Местами потертые и помятые, а на некоторых вообще запчасти были от разных дроидов. У одного из тех, кто стоял рядом с Алисой, была даже не рука, а манипулятор от инженерного дроида. Причем сам он был серого цвета, а рука — оранжевого. Даже не запарились на то, чтобы покрасить.

Никакой единой расцветки, только черная эмблема на защите в виде черепа и молнии. Попса какая, еще бы две скрещенные кости нарисовали. Классические представители кастомов, которыми как раз и помышляли мелкие мародеры в Мерзлоте. Пираты недоделанные.

А вот джипы были почти новенькие. Облегченная, но мощная модель вездехода с внедорожными колесами, кунгом и c мордой а-ля Bugatti Chiron. Вау, тут дюймов шестьдесят шесть, не меньше — будто с покатушек монстр-траков они сюда заявились. Максимально лифтованная кабина, круговое светодиодное освещение, силовые бамперы с двадцатитонными лебедками. Они, скорее всего, в угоне, но там, куда я направляюсь, вряд ли кто тормознет с проверкой документов. А так, хороший аппарат, надо брать!

Все клоны были вооружены. В основном пулеметами, но у троих еще были электромагнитные винтовки ArcFlash Labs GR-7, новые пушки Гаусса. Что-то Роберт мне про них рассказывал. Вроде действуют на дроидов, как электрошокеры на обычных теплокровных. На счет Ориджиналов — не известно, но и проверять не хочется. Пулеметы с виду обычные (система никаких особых подсказок не выдала) следующее поколение бельгийских «Миними». Еще на двух были разгрузки с торчащими оттуда запасными магазинами и гранатами. Э-эх, кажется, будет больно.

— Не дури и останешься цела, — приказал клон, стоявший рядом с Алисой. Я заметил, что на шлеме у него была черная звезда. А че не эмблема Дарта Вейдера? Не смотрел небось. А зря.

— Но у нас ничего нет… — испуганно сказала Алиса.

— У вас есть Оридж, — вступил в разговор клон с оранжевой рукой и постучал ей по плечу Алисы, — Варианта у вас два. Либо прокатитесь с нами, и там ты скажешь код, либо умрете здесь, а дроид поедет с нами уже разобранный. Нас устроит любой вариант.

— Кстати, а где второй? — спросил условный Вейдер.

«Скажи им, что я вас бросил», — передал я Алисе по рации.

— Он свалил уже давно, — ответила она клону. — Это же наемник. Там пещера проходная, ищите сами, если надо.

— Не дерзи, — ответил клон, и рука манипулятор сдавила Алисе шею, в рации послышался хрип и судорожные попытки вздохнуть.

Я услышал, как в рации зарычал Николаич. Да и у меня кулаки сами сжались, когда я представил, куда ему воткну этот манипулятор.

— Предлагаю не церемониться, — снова заговорил дроид с оранжевой рукой, притянул к себе Алису и закричал, будто бы использует ее микрофон. — Третью машину на выход! Пока мы всех тут не перебили!

Дальше медлить было нельзя. План мародеров мне, мягко говоря, не понравился. Жестами показал Николаичу, который опять взялся за арматуру, чтобы не горячился пока. Пусть выезжает. Я взял в руку клюв сордеса и в очередной раз забрался под машину. Прицепился и втянул грудь и задницу, прикрывшись задним мостом от возможного просвета.

Николаич начал сдавать задом и вскоре, под направляющие крики, припарковался