дружно откликнулись они. И не по таким е…ням колесили.

— Завязывайте, это не вас на буксире тащат, а вы!

Дантиста снова прицепили к стройбату, только уже передом. Так все же сподручнее. Николаич с Алисой на крыше выехал первым, за ним потянулся «буксир», а я забрался в кабину джипа. Проверю, что нас ждет впереди.

Включил дальний свет. Снежинки замелькали перед фарами косым, бесконечным потоком. У зеркала заднего вида висела какая-то фотка перекаченного придурка и полуголой девушки с рисунками на теле. Тематика была все та же — льды и монстры. Видимо, кого-то это возбуждало. Я содрал ее и выкинул из окна. Мне чужого не надо.

Я переключился с автопилота на ручной режим управления. Сделал пару кругов вокруг каравана, привыкая к управлению, и втопил вперед.

— Все, выдвигаемся, ребята! Следующая остановка — блокпост «Авангарда». Сдадим им металлолом, награду поделим. Тачку мне. Вопросы есть?

Вопросов не было, только все еще возбужденные переговоры, как мы всем наваляли.

Примерно через час мы выбрались на равнину. От снежных скалистых гор не осталось и следа. Правда, все пространство, насколько хватало глаз, было покрыто снегом. Чем-то мне даже русскую зиму моей эпохи напомнило, где-нибудь за городом.

Равнинный пейзаж был полон монотонности и пустоты. Где-то вдалеке снова показались ледяные холмы. Но до них было минимум четыре часа езды. Сыпать сверху перестало. Стало смеркаться. Я решил поинтересоваться, как там Алиса.

— Ну как? Пришла немного в себя? — спросил я по выделенному каналу связи.

Голос у девушки был поникший.

— Алекс, с нами уже второй раз происходит такое. Сначала дядя, а теперь вот это. Получается, что люди уже стоят в одном ряду с монстрами?

Ну я бы так не драматизировал. Придурков на земле всегда хватало. Понимаю, что для нежной девичьей психики — это не аргумент, надо посочувствовать. Я попытался ее приободрить как мог.

— Все же Вавилон пытается обеспечить безопасность, и убийц дяди удалось тогда поймать. И этих сейчас сдадим. И надо с Хромом связаться, не думаю, что парни замешаны, а вот торговца можно будет тряхнуть.

— Вот именно! Нужно сообщить обо всем в Вавилон! Пусть ищут операторов, опросят шахтеров. Решили, что они неприкосновенная каста, вот и творят дичь на местах.

Наверное, когда ты ребенок будущего, то и идеалы у тебя соответствующие. Я же не видел в этом ничего необычного. Всегда там, где были бабки или ресурсы, творился беспредел. Хоть с «Авангардом», хоть без «Авангарда». Ничего тут не попишешь.

Навигатор на панели управления показал съезд направо. Сначала мне показалось, что нам опять придется протаривать себе дорогу мимо нагромождений камней и льда, но через несколько метров я увидел накатанный путь и даже указатель на базу «Авангарда».

Меж тем стало почти совсем темно. Бескрайний небосвод покрылся мириадами ярких звезд. Ветер затих. Из-за горизонта выполз огромный шар красной луны. Интересно, а когда же желтая?

Вскоре на горизонте появился охранный периметр — местная сетка-рабица, только из астериуса, а за ней несколько ангаров.

Мы попытались найти частоту «Авангарда», чтобы предупредить о нашем приезде. Но сделать это не удалось.

— Странно, обычно срабатывает, — пробормотала Алиса.

— Ладно, не откроют же они предупредительный огонь. Объяснимся при встрече, — успокоил ее я.

Примерно через полчаса были у ворот с табличкой: «Блокпост №152. Вы въезжаете на территорию, контролируемую Вавилоном. Частота для связи: 576−432. Сообщите о своем прибытии и ждите».

Частота была та самая, по которой нам никто не ответил. Алиса попробовала связаться еще раз. А я вышел из джипа и стал осматриваться.

Обычные ворота с электронным замком. Перед ними из земли торчит пульт (практически как на старых парковках). Кнопка, куда нажать, глазок камера и динамик с маленьким экраном.

Я нажал на кнопку, но ничего не произошло. Талончик на парковку не выехал, сонный охранник не спросил, какого лешего нам надо. Вообще ничего — нигде даже лампочка не мигнула.

Над воротами висела камера, но тоже какая-то «уставшая» — склонила носик вниз, разглядывая землю.

— Похоже, закрыто, — Алиса тоже спустилась и подергала ворота, но замок не поддался. — Может, что-то случилось?

— Или они просто уехали, — я кивнул на совершенно пустую парковку возле ангара.

— Но такого не может быть, это же «Авангард», — растерянно проговорила Алиса.

— Пойдем узнаем?

Глава 25

Я припарковался прямо у входа, Алиса спрыгнула с грузовика, и мы подошли к воротам. Мы честно попытались зайти по-другому, но вы, ребята, не оставили нам выхода.

Я схватился за замок и просто выдрал его с корнем. Мы напряженно ждали последствий. Может, наконец, сирена завопит или хоть лампочка какая-то мигнет. Ничего!

Алиса полезла в сеть. Вдруг были какие-то новости о происшествиях, которые мы пропустили, или база просто переехала.

Но и «Вавилон Дэйли», и «Вестник Четвертого полюса» и особенно агитационный бюллетень «Авангарда» о подобной проблеме не сообщали. Последняя новость, которую мы нашли, датировалась позапрошлым месяцем, и говорилось в ней как раз о том, что «Блокпост №152» был открыт и приступил к патрулированию сектора. Планировалось, что здесь будет размещен усиленный взвод дроидов, а также тренировочная база и полигон для испытания новых типов вооружения.

Я обвел взглядом безжизненные постройки. Что-то ни взводом, ни очередью в душ после качалки, ни секретным оружием тут не пахло.

Распахнул ворота настежь и пропустил наш маленький караван. Потом сел в свой джип и тоже подрулил к ангару.

Здесь также пришлось действовать по старинке. Сбили замок и зашли внутрь.

Ангар был пустым. Пустые коробки на полу, царапина на воротах на уровне бампера транспортника, старая покрышка в углу и топливный шланг, брошенный рядом с колонкой.

В пыли нашлось несколько бумажек — ничего не объясняющие накладные и целых два патрона. На какое-то грандиозное побоище никакие следы не указывали, скорее, на то, что помещение покидали в спешке. Патроны и те будто кто выронил, когда заряжал магазин, сидя на резко тронувшемся грузовике.

Справа от меня находился шлюз, ведущий непосредственно на базу. Я подошел и потыкался в погасший экран. Тоже закрыто. Постучал кулаком, прислушиваясь, есть ли какой-нибудь звук, кроме разнесшегося по ангару эха.

— Есть кто дома? — ударил ногой, а затем развернулся и начал долбить пяткой.

— Алекс, посмотри сюда, тут что-то написано, — позвала Алиса к задней стенке ворот и начала читать, — похоже на латынь. Сейчас. Ммм. Отгони от меня тех, кто приходит в тумане…

— Это что еще за белые ходоки там?

— Что? Почему ходоки?

— Не обращай внимания, это фольклор из моего детства такой, — я улыбнулся, одно из явных преимуществ проспать двести лет, так это, наконец-то дождаться окончания истории от Мартина. Это я еще молчу, что у меня третий том «Имя ветра» Ротфусса скачано и ждет тихого, уютного вечерка с чашечкой горячего какао.

— Здесь кровь, — Алиса вывела меня из мечтательного состояния. — Я вижу ее в ультрафиолете, здесь кого-то тащили. И след ведет наружу.

— Боюсь спросить, зачем тебе такой свет. Ты криминалистикой увлекаешься?

— Нет, это стандартный модуль для археолога, — Алиса убедилась, что я иду за ней, вышла на улицу и пошла вдоль ангара.

Метров через тридцать мы остановились у груды камней, среди которых в снегу лежало несколько обледеневших тел. Люди — вероятно, военные или техники, были одеты в форменные комбинезоны. Все были мертвы и умерли явно не во сне от старости. У одного был прострелен висок, у второго не было глаз, а руки с поломанными ногтями все были в крови, третий был более синий, чем все остальные, а на шее был отчетливо виден след от веревки.

— Это суицидники, — я перевернул ближайшее тело, пытаясь найти какие-то еще повреждения. — Может, СХС?

Но ответа не последовало. Обернулся и увидел, что Алиса уже припустила обратно к ангару. Пошел за ней, на ходу вспоминая самые тяжелые симптомы синдрома хронической синхронизации. Теоретически подходит, но чтобы сразу массово — про такое я не слышал.

— Давайте уедем отсюда, — попросила Алиса, накручивая шаги вокруг транспортника, явно в попытках успокоиться. — Надо передать в Вавилон. Где-то должны быть остальные.

— Связи нет, — ответил Николаич. — Может, фронт какой-то идет, но тишина — я даже вас за ангаром еле слышал. Сколько вы там нашли?

— Троих.

— Стандартный