…И улетела, полностью растворилась в неведомых доселе ощущениях, привыкая к новому видению окружающего мира. Сознание ее перешло в качественно новую градацию. Взглядом она вбирала электромагнитное и рентгеновское излучение всех частот, тело, дыша, впитывало потоки космических лучей и нейтрино, которые обогащали его новыми элементами и служили основой для выработки силовых полей. Ими она могла ощущать, отодвинуть или ударить любой объект материального или волнового мира. Двигаться же оба могла в любом направлении и с какой угодно скоростью.

И двинулась, сметая стальные ворота, кирпичную стену и несколько перегородок, воспарила в вышину над бескрайней выжженной солнцем степью. И устремилась на запад.

А за полторы тысячи километров от нее, девушка, стоявшая у окна, разжала пальцы, упала на пол и застыла во сне, похожем на смерть…

* * *

Репортер был улыбчив, предупредителен и в меру нахален. Он пришел один и без оружия, приволок с собой видеокамеру, два чемодана с кабелем и аппаратурой, он предлагал миллионы долларов и впридачу индульгенцию папы римского с отпущением грехов за самый коротенький репортаж. И Лучо дал согласие на первое и последнее интервью в своей жизни.

Наладив аппаратуру и бросив беглый взгляд в монитор, репортер сказал:

– Даны и господа! Люди планеты Земля! Телекомпания «Кейбл Ньюс энд Ноуми» начинает репортаж с самой горячей точки земного шара, ракетной базы Серджент-Ривер. Основатель нашей кампании сказал однажды: «Если наступит конец света, то мы сначала снимем репортаж, передадим его, а уж потом выключим камеры и ляжем». Его пророчество сбылось. Сегодня собственный корреспондент Си-Эн-Эн Уиллис Бергер берет интервью у человека, который присвоил себе миссию господа Бога, а возможно, ы Сатаны. Синьор Луиджи Кавальери, а как вы сами считаете, действуете ли вы в духе промысла божьего или по сатанинскому наущению?

– Думаю, что наш поступок предначертан божественным провидением, – заявил главарь «Миротворцев». – Насколько мне известно, пришествие Мессии было предсказано Святым Писанием, равно как и приход этого… как его…

– Антихриста… – подсказал корреспондент.

– Именно. Д после прихода Антихриста должен последовать и конец света.

– Итак, вы себя считаете Антихристом?

– Я – сын, человеческий, как и Христос. Мы искупим грехи этого мира всесжигающим пламенем атомного пожара…

– Вы считаете, что уже пришла пора?

– А как же? Мир устал балансировать на проволоке неизвестности.

– Значит, лучше сбросить его в бездну?

– Не надо драматизировать события, – сказал Лучо, позевывая. – Погибнут сотни миллионов людей. Пусть миллиард, другой, но три-то миллиарда останутся. Зато мир восстанет из руин счищенным и обновленным.

– Или засоренный радиацией, выжженным и искалеченным?

– Это, как говорится, издержки производства.

– А вы не опасаетесь, что какая-нибудь страна ударит первой по вашей базе?

– Нисколько, – усмехнулся Лучо. – Это база переживет прямое попадание водородной бомбы. Тем более, вы видите этот экран? Если на нем загорится хоть одна точка, значит кто-то запустил ракету, и тогда я немедленно ж нажму вот эту симпатичную красную кнопку.

– А вы не боитесь личной смерти?

– Мы к этому готовы. Сейчас же мы идем в великое сражение с мерзким мещанским мирком. Что в нем значат несколько наших жизней?

– Сражением вы называете безжалостное истребление сотен биллионов невинных людей? Детей, женщин? – уточнил корреспондент.

– Людей? – пожал плечами Лучо. – Кого вы называете людьми? Стадо кретинов, которые вечерами уписывают сосиски, запивая их пивом, сидя на стадионах или у телевизоров? А сейчас, глядя ваш репортаж, делают в штаны от страха? Нет, истинные люди родятся на пепелище истории. А мы – провозвестники новой расы, которая родится на смену нынешним гнусным и мелочным людишкам, этим вонючим червям, которые копошатся в смрадном дерьме нашей прогнившей…

* * *

Восемь человек в тюремных робах находились на борту военного транспортного самолета С-141, взлетевшего из туринского аэропорта. Возле каждого из них сидели люди в штатском, похожие на них наружностью и телосложением. Над ними старательно трудились восемь лучших гримеров итальянских кино– и телекомпаний, доводя их сходство с друзьями террористов до идеала. Пока гримеры трудились над их лицами, восемь лучших агентов внимательно знакомились с планами базы Серджент-Ривер и прослушивали окончательные инструкции по умиротворению «миротворцев».

В это же время с одного из прикарпатских аэродромов стартовал тяжеловесный «Антей» с двумястами парашютистами на борту. Все они вызвались лететь добровольно.

Наступили удивительные часы, когда разведки противоположных лагерей стали работать в унисон, без опасений раскрывались самые потаенные секреты, противостояние сменилось единой заботой о самом насущном, что было в тот момент, не допустить кровавой и бессмысленной бойни, которую готовили миру безумцы.

Над городами Земли несмолкаемо выли сирены. Миллионы людей срывались с насиженных мест и отправлялись в неизвестность, в леса, в скалы и иные места, где, хотелось им верить, не настигнет их раскаленное дыхание термоядерного урагана.

Сотни тысяч других штурмовали здания аэропортов, готовые уплатить миллионы за место в самолете, отправляющемся в Индонезию, на Филиппины, в Центральную Африку и Южную, именно Южную Америку. Большинство горожан схоронилось в бетонных склепах частных и общественных убежищ, но многие, напротив, выходили на улицы, раздавали свое добро и громя и поджигая чужое, устраивали на площадях оргии, предаваясь блуду и пьянству, не стыдясь самых отвратительных проявлений своего человеческого естества, грандиозной вакханалией отмечая приход Великой Неизбежности.

Но были, и таких было большинство, люди, которые выходили в стихийные манифестации и требовали от своих правительств немедленного и абсолютного разоружения, расформирования армий, выхода изо всех военных блоков.

Беспрестанно звонили колокола, напоминая людям о том, что пришла пора подумать о Вечности и покорно склониться перед карающей десницей Провидения.

Церкви и публичные дома были переполнены.

* * *

Он проиграл.

Людям свойственно ошибаться. Разведчики тоже люди. Но обычно они ошибаются всего раз в жизни. Остальные учатся на их ошибках.

Так и наш резидент, увлекшись улаживанием мелких региональных конфликтов, поглощенный неожиданно нахлынувшим чувством, упустил из виду грозную опасность, нависшую над ним… И не только над ним.

И как он мог предположить, что те, что до селе считались союзниками, добросовестными членами Ассоциации Галактических Цивилизаций, неожиданно окажутся самыми лютыми врагами? Мог ли он представить, что жизнь на Земле неожиданно повиснет на волоске волею мерзких и злобных созданий, не способных ни на дружбу, ни на любовь, ни даже на ненависть. Ибо действиями разрушителей руководила железная машинная логика и собственный несокрушимый «здравый смысл».