Посол не поверил. Сначала он не поверил в то, что с ним отправлюсь я, а потом не поверил в то, что я дочь своих родителей. Потребовав от нас проверку вот прямо сейчас, он едва в обморок не упал, когда магический артефакт подтвердил сначала наше родство с Игирой, а затем и с Элинсией. Слава богу, что до короля очередь не дошла, послу и первых двух проверок хватило с лихвой.

Что творилось со мной в этот момент, цензурными словами да и просто словами не описать. В моей голове был только набор междометий. Я переживала так, что едва вилку не погнула. Если бы посол потребовал проверки с королем или наследным принцем, чувствую, война бы к нам пришла уже этим вечером.

После первой стадии - отрицания - посол дошел до злости. Он ругался, кричал и требовал отдать ему другую дочь, на которую они год назад договаривались, но...

- Уважаемый, вы договор внимательно читали? - отбросив лишнюю скоромность, присела я обратно за стол, плеснув в бокал что-то точно крепче чая. - Я вот внимательно читала. Там ни слова не сказано о том, какая именно принцесса должна стать женой вашего уважаемого ненаследного принца, а значит, я имею полное право отправиться в ваши земли в качестве невесты. Все честно и согласно договоренностям. За честность!

Мой тост не поддержал никто. Ну и ладно. Мы тут сами с усами.

Вслед за стадией злости пришла другая стадия - торга. Посол пытался торговаться с Его Величеством, с ужасом следя за тем, как я подливаю себе горячительного. А ведь я ему даже салютовала! И тосты у меня были очень правильные: за драконов, за мир во всем мире, за жениха.

Когда мужчина дошел до пика отчаяния, рассказывая утешающим его королю и королеве о том, как ему откусят голову, я решила сбежать в свою комнату. Все равно принятие уже вот-вот забрезжило на горизонте, а лично от меня больше ничего не зависело. Я и так тут уже тостов на все праздники вперед понаговорила.

- Матушка, отец, разрешите мне отправиться в свои покои? Нам с фрейлинами еще столько всего нужно упаковать. Деньги, драгоценности, новые наряды. Как вы считаете, десять сундуков влезут в экипаж?

- Сколько? - тоненьким голосом вопросил посол. Нервный тик он на этом обеде уже заработал.

Лица венценосных родителей надо было видеть. Они-то улыбались, радовались в душе, что все так легко разрешилось, а тут я со своими хотелками. А как они думали? Я в партию альтруистов себя никогда не записывала.

Вот доведу я драконов до нервного тика, а дальше что? Нужно же мне где-то обосноваться, домик прикупить нам с котом, дело какое открыть - да хоть ту же цветочную лавку. У меня букеты всегда замечательными выходили - фантазию не прокушаешь, так что планы на будущее я имела самые что ни на есть грандиозные.

Да и сердце мне все-таки разбили. Должна же я хоть какую-то компенсацию получить? Оно еще ого-го сколько заживать будет, а может, и вообще никогда не заживет. Если мне на судьбе написано до конца своих дней быть старой девой, вспоминающей по ночам одного небезызвестного принца, то я хочу быть очень обеспеченной старой девой, ни в чем себе не отказывающей. В конце концов, я их тут от ящеров крылатых спасать собралась!

- Так я пойду? - пропела я, как примерная дочь, дожидаясь разрешения погрустневших родителей.

К тому, что они смотрели на меня как на врага народа, я уже привыкла, так что нисколечко не смутилась.

- Идите, девочки, - процедила королева. - Элинсия, пусть фрейлины подберут вам достойные платья для сегодняшнего бала.

- Да, матушка, - отозвался цветочек трепетно.

Но едва мы выбрались в коридор и отошли на достаточное расстояние от слуг, трепетным цветочек быть перестал. Наверное, до этого мгновения она просто скрывала свое волнение.

- Вы и правда собираетесь поехать вместо меня, Ильгальда?

- Ты же слышала, - повернула я на лестницу, отстраненно наблюдая за тем, как служанки украшают холл свежими цветами, а слуги расставляют столы.

- И вы совсем-совсем не боитесь? - никак не отставала девушка, хлопая своими наивными глазенками.

- Пусть они меня боятся.

- Вы очень смелая, - сделала она мне комплимент с самым серьезным выражением лица.

- Спасибо вам, что помогаете мне.

- Я не смелая, Элинсия, я идиотка, - остановилась я в коридоре третьего этажа. - И помогаю я не тебе. Просто в вашем демоновом королевстве для нас двоих с твоим братом места нет.

Вернувшись обратно в комнату, я сделала то, что хотела сделать еще утром, - упала на кровать и закрыла лицо руками, выдыхая с облегчением. Теперь точно можно сказать, что первая часть Марлезонского балета успешно пройдена, но это только начало. Я не хотела оставлять себе ни единого пути для отступления, ни единого шанса, чтобы передумать.

Впрочем, я прекрасно осознавала, что по-другому бы все равно не поступила. И дуру эту малолетнюю жалко, которой восемнадцать всего. И людей вместе с нелюдями, что населяли это королевство. Они-то за что умирать должны?

- Галлия! Галлия! - шепотом окликнул меня Леотард, резвым леопардом с испуганными глазами влетая в мою спальню и запрыгивая на кровать. - Там сундуки какие-то притащили!

- А кроме сундуков ничего не притащили? - открыла я один глаз, прислушиваясь к шорохам юбок и натужным стонам.

- Притащили! Ты чего натворила-то, окаянная?

Леотард был в шоке. Леотард был в ужасе, и этот ужас он заедал всем, что только нашел в моих покоях. Он думал, что я пошутила, когда говорила про возможное путешествие к драконам, а теперь пытался отговорить от этого безрассудного поступка, но поздно. Сейчас уже действительно поздно что-либо менять. С необитаемого острова никак не сбежишь, если кругом один океан.

- Всегда знал, что женщины имеют сверхспособность одним словом портить свою жизнь,

- тяжело вздохнул кот, схрумкивая последнюю дольку чего-то очень похожего на шоколад. - Ну ничего, моя безголовая. У тебя есть я. Уж я-то этих драконов!

Прекратив строить из себя гусеничку, я выползла из-под покрывала и пошла смотреть, чего там интересного приперли фрейлины. Дебет и кредит мы сводили вместе с Леотардом, фиксируя все, что уходило в каждый из десяти сундуков. Вести подсчет предложил сам котейка, мотивируя это тем, что всегда нужно знать, что есть в наличии.

Итак, у нас имелись два сундука с постельными принадлежностями, на которых Элинсия собственноручно вышивала цветочки. Туда же полетели носовые платки, полотенца и прочие очень необходимые добропорядочной невесте тряпки.

Еще два сундука были отданы под золото, серебро и медяки. И почему-то нам с Лео казалось, что золотых монет они положили куда меньше, чем могли бы. Как-то уж они слишком редко попадались среди серебряников и медяков. Вот скупердяи!

Еще один сундук был наполнен симпатичными бархатными коробочками. Драгоценные металлы и камни в украшениях попадались через раз, но и на том спасибо. Было видно, что бижутерия не одноразовая, а еще мне очень приглянулись комплекты с бирюзой. Из простого металла, они были украшены маленькими голубыми камешками, но работа казалось ювелирной. Один комплект - цветы, второй и третий - бабочки, четвертый -капли, а пятый - солнца.