- Ух ты, ведьмовские камни! - восхитился котейка, заглядывая в коробочку через мою РУкУ.

- Это бирюза. Ну или по крайней мере имитация, - пояснила я, поглаживая камешки пальцами.

- Не знаю, что такое бирюза, но то, что это ведьмовские камни, знаю точно. Они в себе магию накапливают, собирая ее извне, а потом ведьма может в критический момент эту силу себе взять, чтобы под ноль свой резерв не опустошать.

- То есть совесть у Игиры все-таки есть? - задумчиво проговорила я, укладывая коробочки обратно.

- Не знаю. Но навряд ли она их специально для тебя заказала.

Я была согласна с котом как никогда.

Еще пять сундуков пока пустовали. Из той одежды и обуви, что еще висела в моем гардеробе, по размеру мне подходило далеко не все, но я стоически молчала о том, что размер с моей магией — это не проблема. С удовольствием вертелась и крутилась, пока модистки снимали с меня мерки. Бедолагам предстояло шить весь вечер и всю ночь, чтобы к завтрашнему дню мои сундуки были наполнены.

Ничего-ничего, Их Величества явно не разорятся на нарядах, а у меня наконец-то будет что-то не с чужого плеча. Форменная одежда ведьмы — это, конечно, хорошо, но все же не стоит так сразу шокировать драконов. Пусть сами додумаются, кто в гости к ним заявился на огонек.

Фрейлины Элинсии уходить не собирались. Им было приказано подготовить меня к праздничному балу, на котором родители и придворные должны были попрощаться с принцессой. То, что народу во дворце значительно прибавилось, было понятно еще утром. Во-первых, на этажах больше не было такой приятной тишины, а во-вторых, в коридорах то и дело попадались неизвестные люди и нелюди. Ну прямо не дворец, а проходной двор какой-то!

- Да вы мне сейчас волосы оторвете! - жаловалась я, пока мне делали из прядей локоны. -Да куда столько пудры?! - возникала, сидя перед зеркалом, стараясь вообще не смотреть на свое отражение. Да я если чихну, вся эта косметическая маска мигом отвалится!

Однако я не могла не признать, что девушки знали свою работу и выполняли ее превосходно. Их задачей было сделать так, чтобы я выглядела на чужие восемнадцать, а не на свои двадцать три, и у них это получилось.

Прям юный нежный ангел в светло-зеленом воздушном платье. Эдакая сладенькая рыжая пироженка.

- Леди, вам лучше не улыбаться, - порекомендовала молоденькая фрейлина с явной осторожностью. - Вы когда улыбаетесь, даже мне от вас сбежать хочется.

- Спасибо за честность, - криво усмехнулась я, натягивая белые перчатки длиной до локтя. - Что-то еще?

- Ваша диадема, - поторопилась поднести коробочку вторая фрейлина.

Вот теперь я точно была похожа на принцессу. Маленькая корона венчала мою голову, пока мелкие камешки переливались на свету.

- Великолепно выглядишь, - ластился ко мне Лео. - Не принцесса, нет. Королева!

- На бал с собой все равно не возьму, - убила я все надежды бедного кота.

- Ну Галлия! Я уже кушать хочу!

- Вот в комнате и покушаешь. Девушки, вы же принесете бедному маленькому котику еды?

- Да-да, я очень бедный и очень маленький котик! Я с обеда в два раза похудел!

Мне оставалось только смеяться, но смеется, как известно, тот, кто смеется последним. А ведь мне еще нужно было пережить этот бал!

- Пора, Ваше Высочество, - обратилась ко мне фрейлина, вернувшаяся в гостиную.

Я думала, что меня будут ждать, но нет. В сопровождении девушек я проследовала по коридору и спустилась по лестницам в холл первого этажа. Как ни странно, но бал проходил именно здесь, и королевское семейство присутствовало тут в полном составе.

За исключением меня.

Лично мне было совсем не обидно, но для общего дела их отстраненность имела негативное значение. Посол и так подозревал нас в мухлеже, а тут такой открытый игнор.

- Добрый вечер, Ваше Высочество. Добрый вечер, Ваше Высочество, - приветствовали меня придворные как родную, пока я прямиком направлялась к родственникам.

Присев перед королем и королевой в жутком подобии реверанса, я выпрямилась и сдержанно кивнула брату и сестре, чтобы нагло и беспардонно встать с ними рядом, отгораживая их от пришедшего в себя посла.

- Милая, нельзя столько времени тратить на наряды, - по-доброму пожурила меня маман, улыбаясь на публику.

И как они так быстро всех своих придворных подговорили? Прям святые люди!

- Прошу прощения, - также любезно ответила я. - Потеряла счет времени.

Церемониймейстер стоял чуть в стороне от нас на небольшом постаменте. Именно его голос, усиленный магией, объявил о первом танце, который открывали Их Величества. Ничего сложного в этом танце не было - они кружились по кругу и вокруг своей оси.

Следом за королевской четой в центр зала вышли Ральгон и Элинсия. На первого лично мне было больно смотреть, потому что он-то как раз не удостоил меня и каплей внимания, а на вторую... Да тоже больно. Казалось, что девушка вот-вот сломается в руках брата, такой тростиночкой она была в этом обилии кружев.

“Мне жаль, что мы встретились”, - эти слова прочно засели в моем сердце, словно иголка, которую хотела бы, да не могла вытащить. Жаль ему. Да он меня чуть под венец не затащил!

- Позвольте пригласить вас на танец, - повернулся посол ко мне лицом.

Собственно, только мы вдвоем и остались, так что вариантов не было. Его, как посла драконов, явно никто в этом зале не пригласит, а меня... А меня - как уже почти чужую жену.

- С удовольствием.

На балу мужчина предпочел появиться все-таки в чистом. Темно-синий камзол блестел серебряной вышивкой почти так же ярко, как и его лысина, а быть может, пятен на нем не было видно именно из-за цвета. В любом случае мыться не забывал, и на том спасибо. Если бы драконы были еще и дикарями, тут бы даже я не помогла.

- И все-таки меня удивляет этот перформанс. У Их Величеств совершенно точно была только одна дочь год назад. Как же так получилось, Ваше Высочество?

- Ой, это такая трагичная история. Но с хорошим концом! - с энтузиазмом откликнулась я.

- Да-да, мне уже рассказали ее сегодня по меньшей мере раз тридцать. У вас очень исполнительные придворные. И все-таки, сколько вам заплатили за этот спектакль? Знаете, я мог бы дать вам вдвое больше...

- Вам так хочется привезти жениху Элинсию?

- Королевская семья ожидает увидеть именно ее, и я не хотел бы их разочаровывать. Очень дорого обойдется это разочарование.

- Тогда заранее заготовьте сумму побольше, - произнесла я, отметив, как надежда появилась, заискрилась в глазах мужчины. - Думаю, драконы принимают исключительно золотом.

Музыка еще не закончилась - музыканты играли, но посол предпочел прервать наш танец. И я его очень хорошо понимала. Я бы тоже от такой дряни, как я, держалась подальше. Ну ничего. Нам еще с ним весь путь вместе куковать - привыкнет.