я, в свою очередь, начну контролировать его расходы. Он же не сможет нанять убийц без оплаты…

Глава 18

Эйсон, Академия

Обещанная королем война с Сисерией меня несколько взбодрила, и я с нетерпением, с каким застоявшийся в конюшне конь ждет прогулки, ожидал, когда же она начнется. Удивительное дело! Насколько я устал от войны, когда попал в это время, словами не передать. А тут прошло всего полгода, и что-то опять повоевать захотелось, вместо беспрестанных пар в Академии. Но я так и не дождался объявления войны до того момента, как очередной семестр закончился. Пришло время отправляться на двухнедельную практику.

Специально велел Джоан не лезть в процесс отбора куратора и студентов в ту группу, в которую меня распределили. За одним исключением — попросил убрать из моей группы всех наших. И Эрли, и ее саму, и Херди с Рабошем. Джоан была в ярости, когда я приказал ей это сделать, пришлось долго объяснять, что к чему:

— Ты пойми, я умею выживать. Но для этого я должен быть один и готов к удару каждую минуту. А если я буду вместо этого следить за тем, как бы вас не убили, чтобы мне досадить, то я этот удар пропущу. И всё, со мной будет покончено, к великой радости «Могучих». Для них это очень хороший шанс разделаться со мной, как им кажется. И я для них главная мишень. Ты лучше договорись, чтобы вы вчетвером попали в другую группу, да к преподавателю, который точно будет готов защищать вас. И у вас теперь есть свои пространственные артефакты, так что не стесняйтесь их использовать при необходимости, если вдруг все же «Могучие» решат взяться и за вас. Хотя… Вот что еще нужно сделать! Добейся того, чтобы в вашей группе не было никого из клана «Могучих» и чтобы группу отправили не туда, куда намечено по плану. Тогда до конца практики «Могучие» и не узнают, где вас искать.

— Думаешь, мне это разрешат сделать? — в сомнении спросила Джоан. — Ко мне, конечно, прислушиваются, зная, чья я дочка, но это может им показаться уже чересчур.

— Попроси напрямую отца, — пожал плечами я, — скажи, что получила угрозу похитить тебя от какого-то из бывших ухажеров. Не знаешь какого, но напугана. И что ты опасаешься, как бы он не перешел определенную границу в отношении тебя. Услышав о твоих опасениях, папа не только лично ушлет вашу группу в самую глухомань, где никто вас не найдет, но и пошлет пару серьезных магов негласно присмотреть за вами.

Джоан, подумав, кивнула, и по этому кивку я понял, что она замыслила кое-что еще. Вздохнув, я покачал головой и сказал:

— И нет, точно не стоит просить отца прислать кого-нибудь присмотреть за мной. Ты же пойми: когда «Могучие» обрадуются, что меня можно убить, раз я остался один против их всех, то они ошибутся как никогда в жизни. Это я их убивать буду, а не они меня. И к чему мне свидетель, который потом в Академии это расскажет? Меня же под суд отдадут! И доказывай потом, что это была самооборона — может, получится, а может, и нет. К чему рисковать и проверять?

Такой сценарий Джоан, конечно, не устраивал. Вздохнув, она пообещала довериться мне и действовать точно в соответствии с моими указаниями.

Наконец пришло время отправляться на практику. Я был уверен, что «Могучие» ждали этого момента с огромным нетерпением. Настолько, что наверняка задумали минимум несколько планов, как с гарантией убить меня во время нее. Это понимал я, понимали и остальные члены нашего клана. Но практика — обязательная часть учебы, и от нее не отвертеться.

Куратором нам назначили профессора артефакторики, Доуэлса. Что-то я о нем и так знал, да и справки навел дополнительно — никакой порочащей информации не было. Профессор как профессор, одиннадцатый разряд, звезд с неба не хватает.

Мы въехали вслед за нашим куратором в портал и оказались на равнине, окруженной живописными горами. Доехали до небольшого городка, и в нем нас заселили в гостиницу. Откровенно паршивую. В этот раз я и не пикнул о том, что могу оплатить для всех гостиницу классом повыше в обмен на какое-то преимущество. К чему мне это — я не собирался тут проводить ни одной ночи. Жизнь дороже — как мне тут спать, постоянно ожидая, что меня придут убивать?

Единственное, что сделал — дал взятку в пять золотых, чтобы меня заселили без соседей. Не я один так сделал, ничего необычного. Многие, кто имел деньги и тяготился тем, что на учебе в Академии вокруг постоянно люди, хотел хоть на практике пожить без соседей. Но я так сделал, сугубо заботясь о здоровье и даже жизни потенциальных соседей — мало ли убийцы не разберутся, что меня в номере нет, и грохнут ни в чем не повинных людей? Они-то почему должны страдать из-за моих разборок с «Могучими»?

Едва в городке сгустилась тьма, я начал перетаскивать свои вещи из города. Я много чего припас, пришлось сделать пару ходок. Зато к утру у меня были оборудованы три схрона в горах вокруг города. Обычное оружие, взрывчатка, еда, эликсиры — примерно поровну раскидал между схронами. Самый дальний был в восьми километрах от города, самый ближний — в трех. Места для схронов я выбирал такие, чтобы попасть туда без моего эспандера было крайне сложно. С местом для практики мне очень повезло — в горах одному человеку легко спрятаться таким образом, чтобы и сотня людей не могла его найти. Будь вокруг города равнина, мне пришлось бы намного сложнее с убежищами. Я был бы вынужден рыть подземные схроны, а это не такая простая задача. Их нужно очень тщательно маскировать, а это требует не только знаний, которые у меня есть, но и времени.

Для «Могучих» мой выезд на практику — великолепная возможность заткнуть мой рот навсегда. Как именно они будут пытаться меня убивать, я не знал. Но одно было абсолютно понятно — это будет незабываемая практика!

Единственное, в чем я был уверен, так это в том, что поначалу мою смерть попытаются обставить как несчастный случай, чтобы не иметь лишних проблем. Что может быть проще моей гибели в портальной локации? Мол, что-то пошло не так, налетел сильный монстр внезапно, и все вернулись живыми и здоровыми, кроме Эйсона.

Поэтому я совсем не удивился, когда в первый день практики наш куратор, посмотрев на меня и кинув взгляд на других студентов, сказал:

— Так, у нас есть более продвинутые