затем, если выгорит, куратор оправдается в Академии тем, что был так искренне возмущен этим коварным убийством, что обратился не в Академию, а в пострадавший клан, дабы изловить убийцу. Кто же виноват, что они убили Эйсона, а не поймали, чтобы отдать в руки закона! Так уж вышло.

Выскочив из рощи, Рови помчалась в сторону портала. Через секунду она была уже в трех метрах от меня, так что мне даже вставать из травы не пришлось, чтобы запустить в нее огненный шар.

Увернуться у нее шансов не было, как и поставить щит — слишком мало времени, чтобы успеть отреагировать, тем более что она бежала навстречу шару. Взорвался он в районе ее головы, и я избежал последствий близкого взрыва, лишь запрыгнув в это же мгновение в эспандер, который метнул в сторону рощи.

Вылез из него, прислушался. Рови застонала. Жива! А затем я услышал:

— Твоя взяла! Подойди и добей меня! Мне больно!

На такие трюки на поле боя ловятся только совсем молодые и неопытные бойцы. Чего хочет потерпевший поражение маг с бойцовским характером, прежде чем умереть? Правильно, отомстить! Убить того, кто почти убил тебя!

— Рови, прости, но я не дурак. Ты же маг и знаешь как минимум несколько способов прекратить свои страдания.

— Не слышу! — прозвучало в ответ. — Подойди поближе!

Ого! Что же она задумала такое убийственное? Неужто у нее при себе артефакт типа того, что мы нашли на теле одного из бойцов Жерне? Позволяющий устроить большой взрыв за счет своей праны и маны в надежде зацепить врагов рядом? Погибнуть самому, но унести и врага в могилу? Или еще что-то другое, но похожее, есть там варианты…

— Иду, уже иду! — проворчал я, а сам метнул эспандер в противоположную сторону, запрыгнув в него. Эти штуки бывают очень мощными, с ними лучше не шутить. Быть в десяти метрах от врага — слишком близко!

То ли Рови догадалась, что я не подойду ближе, то ли решила, что и такой дистанции достаточно, чтобы отомстить, но когда я вылез из эспандера, на меня пыхнуло таким жаром, что я немедленно залез обратно. Посижу лучше несколько минут, пережду.

Вылез через три минуты, уже все было в порядке. Ну как в порядке, ландшафт снаружи сильно изменился. Там, где была Рови, теперь зиял огромный кратер. Земля выгорела на сорок метров в стороны, от портала до самой рощи, обуглив и часть деревьев на ее краю. К счастью, тут явно недавно прошел дождь, поэтому пожара не получилось. Я пошел к центру взрыва — тела Рови не нашел. Ну что же, бойцовский характер у нее был — и если бы я не имел боевого опыта, она имела бы все шансы прихватить меня с собой. Было немного печально, что я вынужден убивать людей в преддверии войны с демонами, когда нам понадобится каждый боец, но какой у меня был выбор в такой ситуации? Никакого. Передо мной поставлена настолько важная задача, что выхода, собственно, и нет. Те, кто хочет меня убить, должны умирать. Вина в данном случае лежит на главе клана «Могучих», отправившем эту четверку за моей головой. Хотелось ему сыграть красиво, списав мою смерть на портального монстра. А не получилось.

Резидент разведки, посольство Сисерии в Аргенте

Шарег получил приказ о том, что Эйсона необходимо убить, в пять вечера, а уже в семь вечера он неподалеку от столицы встречал прибывшую порталом команду убийц. Как сказал глава шпионов Сисерии, он нанял лучших из лучших, никогда еще не дававших осечки. Шарег эту идею поддержал — он всегда предпочитал иметь дело с серьезными профессионалами.

На встречу резидент отправлялся не в очень хорошем настроении — было непонятно, поверил король в ту версию, что он для него придумал, или все же решил, что Эйсон не телохранитель Лорейн, а будущий жених? Если верно последнее, то убийцы, покончив с Эйсоном, могут перед возвращением домой отрезать и его голову. Чтобы точно никаких скандалов, роняющих репутацию принца Хендо, в Сисерии не возникло.

Все трое вышедших из портала были в масках — яркое подтверждение их профессионализма. Все верно — будешь светить свое лицо даже перед сотрудниками разведки, долго успешным киллером не проработаешь. Шарег может быть настоящим профессионалом, а может продавать щекотливую информацию за хорошие деньги всем желающим. Откуда им знать, как дело обстоит на практике? Расслабишься чрезмерно, и однажды к тебе нагрянут мстить родственники тех, кого ты убил.

Все трое сухощавые, мускулистые, среднего роста — настоящие профессиональные убийцы, способные при необходимости легко затеряться в любой толпе. И одежда у них была добротной, но скроенной так, что создавалось впечатление, будто она не совсем им по размеру — обычное дело для не очень богатых людей, вынужденных покупать дешевую готовую одежду, а не шить ее по индивидуальному заказу у портных. Шарег не сомневался, что и лица у них простые, ничем не примечательные, так что, сняв в толпе маски, они немедленно станут ее частью.

Шарег проводил убийц, которые не сочли нужным даже представиться хотя бы вымышленными именами, в посольство и расположил их с удобствами в специально выделенной для таких вот визитеров комнате. А сам отлучился изучить последнюю собранную шпионами информацию по Эйсону. После чего вернулся к ним:

— Кажется, у вас будет благоприятная возможность убить цель. Учеба в Академии как раз переходит в фазу практики. Это означает, что все студенты отправляются в группах за пределы Академии обучаться охоте в портальных локациях. Думаю, в течение ближайшего дня я смогу через своих людей в Академии разузнать, куда конкретно отправилась группа, в которой находится Эйсон. Переправим вас порталом в ту местность, и вам останется только подстеречь его, когда он будет один, и убить. Думаю, легче это будет сделать в городе. Скорее всего — вспоминая мои собственные студенческие годы, — всю группу заселят в дешевую гостиницу. Постарайтесь только обставить убийство как ограбление, чтобы расследование долго не продлилось. Такое случается часто, и гастролеров обычно поймать трудно, так что следователи много усердствовать и не будут.

Один из убийц впервые заговорил. Обычным средним голосом, который трудно запомнить или отличить от другого голоса на улице:

— Хорошо, ждем подробную информацию. В том числе и о внешности этого студента. Не хотелось бы ни в коем случае перепутать его с другим. За лишний труп нам не заплатят.

Глава 20

Эйсон, практика

Теперь осталось замаскировать следы произошедшего — кто бы ни вошел в этот портал, он не должен догадаться, что именно тут произошло. К