студенты и менее продвинутые. Первым я буду разрешать посещать более серьезные порталы, чем остальным. Вы же хотите, умея больше других, хорошо заработать во время практики?

Студенты в целом отозвались одобрительным гулом. Правда, в нем чувствовался оттенок сомнения — хотелось бы знать, в какую именно категорию попадаешь сам, с точки зрения профессора. А то смысл радоваться, если ты из второй?

— К первой категории я могу отнести Монти, Крегета, Эйсона, Деркана, Рови, Шенка, Павена, Непика, Хонби и, пожалуй, Фэли.

Гул разочарования со стороны тех, кто не попал в продвинутую категорию, смешался с удовлетворенным выдохом тех, кто попал. А я на ходу отметил, что критерии, по которым профессор подобрал «продвинутых» студентов, достаточно специфические. В десятку попало шесть человек из клана «Могучих», но не вошло несколько студентов, которых я лично считал более продвинутыми, чем большинство включенных куратором в эту категорию. Кажется, неясностей по поводу профессора остается все меньше. Он точно заточен на поддержку «Могучих».

Последние сомнения в том, что это так, исчезли, когда куратор стал распределять студентов из этой десятки по группам. В первую же группу попал я и четверо из шести «Могучих», что были в десятке. Итак, теперь все абсолютно ясно — для меня отобрали четверку убийц, с которыми я должен войти в портал и… не выйти. А именно, со мной — вернее, за мной — будут охотиться Непик, Хонби, Крегет и Рови. Первые трое парни, а вот Рови — девушка. Не совсем приятная ситуация для меня, девушек я убивать не любил, но куда я теперь денусь, если захочу остаться в живых. Тем более я понимал, почему ее включили в группу. Она была сильнее любого из парней в ней — естественно, за исключением меня. И обладала зеленым резервом.

Пикантность ситуации заключалась в том, что именно Рови была той самой девушкой, что после прошлой практики пыталась меня отравить в столовой. И «Могучие» прекрасно понимали, что я знаю об этом, я же тогда на их глазах перевернул поднос с отравленной едой. Это что, с их точки зрения, этакая демонстрация превосходства? Надежда, что я запаникую, когда пойму, что для меня создали особую, персональную группу из убийц? Или надежда на то, что я скорее предпочту отчислиться из Академии, чем пойти с этой группой в портал? Ну да, отказ войти в портальную локацию в составе группы, назначенной профессором, эквивалентен заявлению об отчислении из Академии. Это и бунт, и завал практики, без которой полная программа обучения не может быть реализована.

Так что, вероятно, в этом и состоял план — заставить меня отчислиться из Академии, скомпрометировав репутацию своего клана и свою собственную? А затем — можно пустить по моему следу убийц, уже абсолютно не стесняясь. Да, они же не могут считать меня идиотом, не способным понять, что его поведут в портал убивать. И будут уверены, что я понимаю, что не справлюсь сразу с четырьмя студентами. Значит, что еще мне остается, чтобы выжить, кроме как отказаться идти в портал?

Раз план такой, и они уверены, что я предпочту отчисление смерти, то этот город должен быть наводнен убийцами «Могучих», чтобы они могли сразу приняться за меня, едва я утрачу статус студента. Для этого мне всего лишь нужно подписать заявление, которое, я уверен, у профессора на этот случай есть с собой. Зачем заставлять всех ждать?

И, скорее всего, пригнанные сюда убийцы являются членами клана «Могучих». Вряд ли клан готов нанимать чужаков, хоть и хороших профессионалов, рискуя, что я перед смертью могу сообщить им об их секрете. Нет, это большая загонная охота только для членов клана!

Но я, конечно, никакого заявления об отчислении подавать не собирался. Пока что все шло строго по одному из наиболее вероятных сценариев, что я продумывал. Ну что же, буду ломать «Могучим» их планы!

Пока я размышлял, профессор закончил распределять остальных студентов по группам и развернулся к нашему первому отряду, смотря именно на меня с ожиданием. Мол, разве ты не понял, что тебя будут убивать, едва ты войдешь в портал? Профессор медлил в надежде, что я вот-вот сломаюсь и отчислюсь из Академии.

— Так, в этой группе главным будет Хонби! — наконец, сказал он, когда пауза слишком затянулась. — А портал, в который вы пойдете… Пусть будет вот этот портал!

И профессор указал пальцем на хорошо знакомый мне портал. Обычно в такие студентов первого курса на практике не отправляют — там реально можно заработать неплохие деньги. А у меня сложилось впечатление, что это противоречит политике Академии. Но риск там в пределах допустимого, с моей точки зрения. Если глупостей не делать.

В этой локации водились ронки — хорошо бронированные, но медлительные твари, обожающие нападать на все, что казалось им вкусным. В стаи они не сбивались, так что угрозы окружения не было. Магии у них тоже не имелось, и впятером запинать ронка, если не впадать в панику и не делать глупостей, не составляло особого труда. Примерно это, судя по всему, и планировал сказать профессор, когда некто Эйсон из портала не вернется. Ну кто бы мог подумать — такой блестящий студент, а погиб от лап такой вот не очень и опасной твари!

Едва профессор указал пальцем на портал, как я, издав радостный крик, — гляньте на фаната портальной охоты, — прямо с места в него и запрыгнул. Формально придраться было не к чему: группа собрана, куда идти — профессор сказал. А мне всего-то нужно пару секунд форы, чтобы успеть спрятаться при помощи эспандера на местности. Потому как если я пойду не первым, меня тут же и начнут убивать, едва войдем в локацию. Потом кинут мое тело одному из монстров, чтобы изжевал до неузнаваемости все места, где меня били при помощи магии. А после «отобьют» у него мое тело и вытащат останки наружу в доказательство, что Эйсону не повезло и его сожрали. Якобы все, что они смогли — спасти останки сокурсника.

План был прост — я бы сам что-нибудь такое и придумал в этой ситуации. К чему лишние сложности, если и профессор, курирующий практику, на стороне убийц? И, ясное дело, труп тоже никто не будет отправлять в Академию. Забальзамируют в этом городке, не сообщая ректору, да и отправят в Дакту, по последнему известному им адресу. А в дороге останки потеряются. Бывает! Нечего в них копаться всяким умным профессорам или следователям в поисках настоящей причины смерти.

Моя задумка увенчалась полным успехом — оглянувшись в переходе, я увидел, что эти