Впрочем, опомнился я скоро. Чтобы быстро адаптироваться, мне пригодился мой небогатый опыт пребывания в Тао-Ши. Все же наблюдалась некоторая схожесть состояний, чем я и воспользовался для того, чтобы побороть ментальную тошноту и муторное мельтешение окружающего пространства. Мой разум с трудом, но смог подстроиться под чуждую логику существования этого плана Альмариона. Самым тяжелым, пожалуй, было абстрагироваться от отсутствия самого понятия пространства. Да и другие привычные вещи тут терялись и приобретали совершенно иные качества. Но я слишком торопился, чтобы уделять этим моментам достаточное внимание. У меня была задача, к выполнению которой я стремился. И от того, справлюсь ли я с ней, зависела чужая жизнь.

Оглядевшись вокруг, я принялся искать прочную нить Силы, связывающую меня с моим контактером. Вот она! Едва я потянулся в вдоль нее, как условное расстояние до «моего» элементаля тут же сократилось.

Я даже не успел поймать момент его появления.

Нарисованная моим сознанием гротескная пародия на человеческое тело глубокого черного цвета просто оказалась рядом, обрушив на меня волны эмоций и обрывки мыслей, которые я, как ни странно, легко понял. Если вкратце – можно было сказать, что элементаль был сдержанно рад и любопытствовал о причине моего визита.

Все произошло быстро и почти не отложилось в памяти, будто я вспомнил и снова почти позабыл фрагмент содержательного, но скучного фильма. Осталось лишь понимание, что стихия, дарованная мне моим контактером, способна на многое. Однако осознание того, что я не в силах применить ее возможности правильно, заставило все мое существо болезненно сжаться. Жаль, но для внешнего воздействия такого уровня я был попросту не готов. Неужели я ошибся и все мои трепыхания напрасны?

Возвращение обратно было стремительным.

Подняв слезящиеся глаза на рыдающую Ингу, я набрал, было, воздух в легкие, чтобы признаться в собственном бессилии… и не смог.

В моих силах было облечь свое тело в иную форму, чтобы стать быстрым и почти неуязвимым. Благодаря своим внутренним резервам, которые можно было в виде чистой энергии впаять в плоть, я мог стать невероятно сильным. Но при этом на текущем уровне опыта и использования полученных навыков я ничем не мог помочь умирающей у меня на руках девушке. Только сделать хуже.

Должно же быть хоть что-то…

Мелькнувшая в голове мысль осела безумной идеей. Но, возможно, если постараться, ее вполне реально воплотить в жизнь. Захотелось выматериться и влепить самому себе оплеуху. Как же я сразу об этом не подумал?!

– Сейчас, – прохрипел я. Все-таки эти эксперименты с путешествиями в гости к иным сущностям брали свою цену, вытягивая силы, и физические, и духовные. – Потерпи еще немного… – Я провел дрогнувшей рукой по волосам Лиины и, не теряя более ни секунды, бросил вдоль уже существующего канала, ведущего к элементалю Тьмы, еще одну нить.

Мой внутренний резерв, которым я так гордился, начал проседать с угрожающей быстротой. Канал, пробивающий отдельный путь в иное пространство, выжрал порядка двух третей всего моего внутреннего запаса энергии. Эти действия были чистой воды авантюрой, основывающейся на куцых обрывках знаний, почерпнутых из моего небогатого опыта общения со стихийными сущностями. Но я не колебался. При всех призрачных шансах вариантов было всего два: опустить руки или попытаться сделать для выживания девушки хотя бы что-то.

То, что я сейчас пытался провернуть, иначе как рыбалкой назвать было сложно. Памятуя о пережитых при недавнем погружении ощущениях, я приготовился к борьбе за то, чтобы сохранить ясность сознания. Без этого затея теряла всякий смысл, и этот момент был одним из главных огромных «если» в моем сумбурном плане. Стиснув зубы, я бросил по прокинутому каналу Зов, состоящий из вихря самых ярких своих эмоций, на которые так падки эти существа, и тут же получил оглушающий ответ…

* * *

Сквозь зыбкое марево застилающих глаза слез Инга в ужасе наблюдала, как самый близкий ей человек уходит из жизни. В груди толчками билась боль, а в голове заполошно стучала всего одна мысль – как же так?! Ведь только что все было замечательно, она с улыбкой поглядывала на смущающуюся от близкого присутствия молодого мага сестру, а всего миг спустя та уже истекает кровью и ничто не может ее спасти.

Магия не работала, хоть это и не укладывалось в голове у девушки. А за тонкими, ненадежными стенами кареты были те, кто сотворил все это. И скоро они ворвутся внутрь. Она не тешила себя излишними надеждами. Имея отца наместника, они с сестрой постоянно подвергались опасности быть убитыми или похищенными. Инга допускала, что однажды нечто подобное может произойти. Вот только, даже в самых страшных кошмарах не могла себе представить, что ее старшая сестренка будет умирать у нее на глазах, а она окажется бессильна чем-то ей помочь. Просто не могла и не желала представить себе подобную ситуацию. Однако…

– Сейчас, – вдруг донесся до нее тихий, хриплый и безэмоциональный голос их спутника. – Потерпи еще немного. – Он погладил окровавленной рукой безвольно запрокинутую голову Лиины и зашипел сквозь стиснутые зубы. Неужели он тоже ранен? А впрочем, какая разница. Скоро они все умрут…

Инга оторвала взгляд от бледного лица сестры и, посмотрев на Криса, замерла. Белый, словно снег, парень мучительно кривился, а его глазницы были полностью заполнены беспроглядной чернотой, от вида которой у девушки сердце пропустило удар, а горло сдавил ужас. Лицо молодого мага в этот момент напоминало оголенный череп, и от подобного сравнения становилось только страшнее. Не в силах отвести от него взгляд, Инга попятилась назад и уперлась спиной в дверцу кареты. В этот момент в смоляной черноте глаз парня обозначилась кромка радужки, быстро набирающая цвет голубоватой стали. Одновременно с этим Криса сотрясла судорога, и в центре прорисовавшихся безжизненных дисков ставших видимыми глаз вспыхнули алые зрачки. Они не синхронно подрагивали, будто живя собственной жизнью, и быстро меняли свои очертания, то вытягиваясь, то сминаясь в безумные фигуры. В тот же момент, словно было мало произошедшего, правое плечо Криса полыхнуло под одеждой яркой вспышкой, от чего в воздух взвились мелкие волокна его рубашки и клочья рукава камзола. И одновременно с этим на его левом запястье, источая дымок и вонь паленой плоти, проступил какой-то символ.

Несомненно, это была какая-то магия. Незнакомая и пугающая, но до безумия сильная. Настолько переполненная мощью, что разлитое в эфире странное блокирующее поле не смогло ничего сделать с ее грубым напором.

Крис дернулся, как безумная марионетка, хрипло выдохнул и протянул руки со скученными наподобие когтей пальцами к Лиине. Инга открыла рот и попыталась закричать, но крик застрял в горле, и она издала только какое-то придушенное сипение.

На короткое мгновение карету осветила тусклая вспышка. От рук Криса, в одночасье ставшего каким-то потусторонним и чуждым, потекло полупрозрачное мерцающее облако. Инга бы сказала, что это заклинание, но она уже на собственном опыте убедилась, что даже малейшая попытка создать вязь, не давала вообще никакого результата, только слабый, но весьма болезненный откат. Свечение быстро сконцентрировалось вокруг ее умирающей сестры и начало набирать плотность. Оно заключило в себя ее тело целиком и стало неторопливо бурлить, изредка резко выкидывая вверх маленькие протуберанцы, словно это было какое-то кипящее варево безумного алхимика. Сразу после этого парень осторожно приподнял ее сестру и одним плавным движением извлек из ее тела застрявший в спине кусок дерева.