С остальными тремя мужчинами принцесса уже была знакома. Директор Академии магии, граф Элир Парион и его Королевское величество Ардэн Энес Третий. Все они явно наслаждались ситуацией, в которой им удавалось столь долгое время находиться незамеченными. Короля окружали сплошь растерянные и смущенные лица подданных, и он явно находил это забавным.

Поклонившись, Крис отошел в сторону, чтобы не стоять на одной линии между его величеством и принцессой, где и застыл в ожидании. Подавать голос в присутствии правителя, пока его не спрашивают, он благоразумно не стал.

* * *

Подпортил мои планы Вэйс знатно. Это был мой единственный пришедший в голову план, как отвертеться от близких контактов с ушастыми. Всего-то и надо было сказать жрице, что спрошу разрешения у своего наставника, а спросить «забуду». Тем более что меня немного испугало то, как мое собственное тело отреагировало на соседство другого обладателя, как я это называю, – дороги в мир элементалей. Мне хватило легкого касания ее руки, как я буквально на пределе возможностей подавил хлынувшую через меня энергию моего потустороннего контактера. В глазах сразу же появилось знакомое ощущение мелкого песка, а тело наполнилось специфической Силой. Причем пугала не сама Сила, а то, что мне становится сложно её контролировать.

Однако подозреваю, что элементаль тут, собственно, и ни при чем. Сложив все факты со своими ощущениями, я пришел к выводу, что это что-то вроде тяги в трубе. Эдакий магоэнергетический сквозняк. Возможно, с эльфийкой произошло то же, что со мной, только во множество раз слабее, ибо ее канал с иным планом значительно слабее моего. А вот меня накрыло, как говорится, с головой. Весело бы было, если бы я как в тот раз отрастил себе когти и значительно подкорректировал внешность. Праздник бы весьма оживился, хотя до танцев дело еще даже не дошло…

С появлением его величества Ардэна Энеса Третьего почти все присутствующие разом стали заметно ниже. Я немного не попал в этот синхронный поклон, но, с небольшим опозданием, тоже присоединился к окружающим. Когда эльфийка, вежливо извинившись, с разрешения короля покинула наше общество, внимание правителя и его свиты плавно перетекло на меня.

– Значит, это твой новый ученик? – улыбнувшись, обратился к Вэйсу Ардэн.

– Еще на какое-то время, да, ваше величество. Он очень перспективный маг-универсал, и я не мог пройти мимо такого самородка, – с вежливой улыбкой ответил магистр Вэйс.

– Это о нем я, кажется, слышал, что он связан с какой-то историей, произошедшей недавно, – задумчиво постучал указательным пальцем себя по подбородку правитель Ишрантара.

– Эта история проходит под грифом высочайшей секретности. Если будет желание… я предоставлю всю информацию по ней в более уединенной обстановке, – довольно громко вставил свою реплику Парион.

Народ вокруг меня начал шушукаться, а я вообще ничего не мог понять. Только холодок по спине пробежал от скрестившихся на мне взглядов. То, что меня прилюдно обсуждали главные лица королевства, явно было сделано с каким-то умыслом. Если так задуматься, то это все смахивало на неслабый демонстративный пиар. Но зачем владыке Ишрантара это было нужно, я понять не мог.

А потом окружающая нас знать спохватилась. Начались приветственные речи в адрес правителя. Я же сдал немного назад и начал искать пути отступления. Естественно, теряться прямо сейчас, выказывая непочтение его величеству, я не собирался. Однако и задерживаться дольше того момента, как ко мне ослабнет интерес, желания у меня не было.

Хвала богам, в этот момент в зале появились музыканты. Из дальнего угла зала, благодаря хорошей акустике помещения, во все стороны грянули чистые звуки первых аккордов музыки. Пора! – понял я. Но не тут-то было! Ардэн, со своими немногочисленными спутниками, направился куда-то по своим важным делам, забрав с собой и моего учителя, которого я в таком высоком обществе увидеть не ожидал. А мне около часа пришлось знакомиться со всеми желающими. И стоит ли говорить, что их было немало. Не всем, но довольно многим было интересно, чем же я так выделился, что мое существование было замечено самим королем. Растерянно отшучиваясь, особенно назойливым я указывал на то, что дело тайное, дело темное! К счастью, после того, как мной было озвучено, что я не голубых кровей, интерес знати ко мне почти угас, оставив после себя легкую озабоченность. Хотя главного я все же достиг – меня оставили в покое. Эльфы все это время изредка мелькали в зоне видимости, но внимания на меня демонстративно не обращали. Впрочем, я испытывал от этого только одно облегчение.

* * *

Очередной бокал заканчивался. Неплохое полусладкое, с приятным послевкусием, пришлось мне по нраву. Я не ценитель вина, но, кажется, трудновато теперь будет выпивать в тавернах и не сравнивать этот вкус со вкусом подаваемого там пойла.

Мой взгляд скользил поверх голов прогуливающихся и беседующих знатных особ, когда внимание привлекло легкое касание к рукаву.

– Вы прямо человек-загадка! Оказывается, за вами тянется столько признанных заслуг, а вы нам даже не намекнули, – пожурила меня раскрасневшаяся после танца Инга.

– Дело запечатано грифом секретности, как вы сами могли слышать, – в тон ей ответил я и, добавив грусти в голос, продолжил: – Однако совсем недавно мы были на «ты», как вдруг снова так официально…

– Прости, – расплылась в улыбке девушка, оправляя юбку – хотелось немножко тебя подколоть. Кстати, ты в курсе, что твой учитель и наш директор вовсю обсуждают твои перспективы.

– Подслушивала? – шутливо нахмурился я.

– Просто случайно оказалась рядом в нужный момент. – Проказливо улыбнулась Инга. – Дальше развлечений тут будет поменьше, все больше официоз и прочее, – сменила девушка тон на более серьезный, – поэтому молодежь разгоняют по домам. Студенты в их числе. Даже потанцевать нормально не дали… И я подумала, если хочешь, можем проехаться до твоего дома на нашей карете.

– Это неслабый крюк по городу, если вы потом поедете на территорию Академии, – прикинул я в уме карту города.

– Не такой уж и большой, – не моргнув глазом, ответила маркиза. – Пара кварталов…

– Мне в любом случае придется предупредить магистра Вэйса, а он может быть против, – не очень уверенно пробормотал я, ибо уже ни в чем, касающемся магистра, был не уверен. – Но я спрошу.

Маркиза что-то неразборчиво радостно пискнула и пару раз легонько хлопнула в ладоши, выражая свой восторг.

– Наверное, собираешься потом подружкам хвастаться, что в одной карете со знаменитым мной каталась! – подозрительно покосился я в ее сторону.

– Ну… не без этого. – Девушка хитро скосила глазки в сторону и надула губки. Прелесть! Не влюбиться бы.

С самого момента пробуждения в этом мире я, хоть и оценивал по достоинству женскую красоту и прочие вещи, на которые обычно обращает внимание мужчина, глядя на противоположный пол, но влечение было каким-то вялым. Могло быть все, что угодно: симпатия, желание быть рядом, восхищение и прочие чувства, но все они были немного смазанные легким флером безразличия. Создавалось впечатление, что я незрелый ребенок, которому это интересно, но непонятно, что делать дальше. Разумом-то я все осознавал, вот только тело реагировало довольно отстраненно. Да и определенные мужские потребности мне все это время не докучали. А вот после встряски, полученной в Чатране, этот блок, кажется, сошел на нет, постепенно возвращая нормальное сексуальное влечение обратно в мою жизнь. Уже в столице все вернулось на свои места окончательно, но, за свалившимися на меня делами, я не слишком обращал на это внимание. Зато сейчас я понял, что даже немного скучаю по тем временам, когда в голову не лезли откровенные и навязчивые мысли о женских статях.