– Нечего рассказывать, поцеловалась пару раз на последнем ряду в кинотеатре, вот и вся любовь. Лучше расскажи, как твои успехи в поисках мужа-казака?

– Прекрасно, – переключилась Алина, – я выбрала пять кандидатур, все ничего себе, симпатичные, только я никого из них не люблю, представляешь?

– Ну и что, многие выходят замуж по расчету, а потом, со временем, начинают видеть в супруге не только друга, но и желанного мужчину.

– Это я знаю, только проблема в том, что я без памяти влюблена в ветеринара Вениамина.

– Вот еще новости, – всплеснула я руками, – Вени нам не хватало! Хотя на твоем месте я бы подумала. Животных ты любишь, зарабатывает парень хорошо, выглядит, как принц из мультфильма, подумай, зачем тебе какой-то там казак, помешанный на лошадях и саблях?

– Мне казак не нужен, – уточнила Алина, – я просто хочу стать казачкой, гордой и прекрасной. Ты знаешь, что перед казачкой даже старейшины шапку снимают? Правда, только перед пожилой казачкой. Но состарюсь же я когда-нибудь, верно? А еще казаки не имеют права разговаривать с казачкой сидя, даже с молодой, даже если сильно устали. Здорово, правда? Ух, настоятся же они у меня за всех мужчин, не уступающих женщинам место в общественном транспорте! А вообще, может, ты и права, на Веню стоит обратить внимание. Только потом, позже. Вот стану казачкой, может, и разведусь сразу. Между прочим, к разведенным казачкам вполне уважительно относятся. Правда, разводы не поощряются, но и камнями разведенку никто не закидывает. Только там процедура немного сложная, надо в другую веру перейти, старообрядческую, например, и тогда брак, заключенный в православии, будет считаться недействительным.

– А потом ты выйдешь замуж за Веню и лишишься своего новообретенного звания, – подковырнула я ее.

– Ты думаешь?

– Уверена.

– Плохо. Значит, придется пожертвовать любовью. Сегодня же расскажу обо всем Вениамину.

– Постой, так он в курсе всех твоих нравственных метаний?

– Конечно. Он с первого дня настолько потерял от меня голову, что чуть ли не сразу сделал предложение. Я призналась, что люблю его безумно, но на роду у нас написано страдать и маяться вечно. Знаешь, в литературе часто встречаются описания такой вот несбывшейся любви. Это так прекрасно и печально…

Глаза подруги наполнились влагой, она тоненько всхлипнула.

– Алинка, послушай, – попыталась вразумить подругу я, – а может, тебе не обязательно становиться казачкой? Это ведь одно из твоих увлечений, они у тебя меняются каждый месяц. Что, если через пару недель ты захочешь отправиться на Северный полюс и полюбишь полярника?

– Ты издеваешься надо мной? – вскинула она глаза. – Ты считаешь, что я легкомысленная и недалекая особа? Что способна пять раз на дню менять свои увлечения?

– Упаси боже, – устало отмахнулась я, – просто мне показалось, что Вениамин не из тех, кто валяется на каждом углу. Но раз тебе так удобнее, тогда другое дело, выбирай из своих усатых. Хобби – прежде всего.

– Хорошо, прощаю, – быстро согласилась она, – тем более что Веня выбил-таки мне документы на Марсика, и на днях мы переводим его в самую настоящую конюшню. Оказалось, что та мерзкая баба раскаялась и попросила руководство ипподрома не наказывать сторожа за обмен Марсика на водку. И тебе вмешиваться не пришлось. Представляешь, теперь у него будет свое стойло и много-много лошадей рядом! Я смогу ездить на нем на настоящем ипподроме.

– Это стоит денег, – напомнила я.

– Веня согласился взять содержание Марсика на себя, – отмахнулась она, – могу же я позволить ему такую малость!

– Ты очень великодушна, подумай, не слишком ли ты балуешь Вениамина?

– Ага, – не уловила подвоха Алина, – мне тоже так кажется.

* * *

Я уже имела приблизительное представление о том, что являла собой семья Дударевых. Судя по собранным мною сведениям, семейное счастье этой пары длилось не больше месяца, потом же эти двое просто терпели друг друга. Хотя где смысл? Гарри вполне мог бросить опостылевшую жену и найти себе новенькую куклу, яркую и послушную, как делали все, у кого было достаточно денег. Не думаю, что он долго проходил бы в холостяках. Впрочем, ни для кого не было секретом то, что оба супруга не считают необходимым блюсти супружескую верность. Скорее всего Гарри Дударев не будет особо страдать, если лишится супруги. Значит, оставим их и дальше тянуть лямку постылого брака.

Интересно, а есть ли что-то, что действительно имеет для него большое значение? Деньги? Бизнес? Репутация, как и для всех? Или, может быть, любимая собачка, ребенок, любовница? А может быть, здоровье? Если следовать принципу око за око, следовало бы довести его до самоубийства и тихо наблюдать, как грузное тело подлеца вываливается из окна собственной квартиры. Но убийство – не наш метод. Да и не проймешь этих твердолобых ничем, до последнего будут бороться за собственную шкуру.

Хорошо, как всегда, начнем с разведки. Раздадим задания агентам, пустим псов по следу, вторгнемся в святая святых. Интересно, есть ли у них домработница?

Для начала я озадачила Аришу: именно он добывал мне свежие сплетни из жизни взрослого бомонда города. Сведения о шалостях гламурной молодежи мне обычно поставляла Алина, но сейчас ей было не до гламура, какой уж гламур на коне и с коромыслом наголо!

Сама я решила приятно провести вечер в стрип-клубе. Кажется, в прошлый раз я заприметила Алевтину в компании двух ее ровесниц? Вот их-то мы и используем в качестве информаторов. В подобном месте дамочки позволяют себе лишнего, расслабляются, развязывают язык. А если учесть, что им есть о чем поговорить, то новая собеседница явится для них сущим подарком – кому неохота почесать языки за спиной у подруги!

На мое счастье, сегодня был четверг. Час пришлось просидеть перед зеркалом, пытаясь состарить себя на добрый десяток лет. Уровень моего мастерства не дотягивал до уровня голливудских гримеров, дряблую кожу и морщины имитировать я еще не научилась, но кое-что у меня получилось. Я немного погримасничала перед зеркалом, пытаясь опустить уголки губ и выпятить двойной подбородок, углубила глаза с помощью теней, сымитировала нездоровый цвет кожи. И вообще, постаралась изобразить весьма несимпатичную особу: к красавицам не все женщины испытывают симпатию, а дурнушки поголовно вызывают сочувствие, и относятся к ним снисходительно. Несимпатичную, но пытающуюся сексапильно выглядеть. Декольте, черная гипюровая блузка – почему-то именно черный гипюр так привлекает дамочек бальзаковского возраста, обтягивающая черная юбка до середины бедра, высокие сапоги леопардовой расцветки.

Этот кошмар когда-то по наитию купила Алина, притащила мне похвастаться, но, увидев гримасу отвращения у меня на лице, так и оставила валяться в гардеробной. Как хорошо, что у моей подруги бывают иногда приступы дурного вкуса! И жаль, что приступ был недостаточно мощный для покупки аналогичной сумочки или хотя бы платка – одна леопардовая деталь в туалете смотрится вполне прилично. Надо будет поработать над этим вопросом, данный камуфляж мне еще пригодится. Свой образ я дополнила красным париком с густой челкой и осталась весьма довольна собой. Эх, мне бы еще парочку жировых складочек под обтягивающим гипюром! Сегодня я была способна пойти и на такие жертвы.