Олег не должен этого увидеть! Он с ума от ужаса сойдет.Довольно того, что с ума сходит она, Майя.

Что происходит? Что происходит?

Она ничего не понимала.

Это началось три дня назад. Она шла по Покровке, торопиласьв Дом культуры имени Свердлова, куда дважды в неделю ходила на занятия в студиюэстрадного танца (современная певица должна не только петь, но и двигатьсяхорошо!), с трудом пробираясь сквозь толпу, высыпавшую из первого трамвая.Напротив Дома культуры всегда стояли две девушки, окруженные сворой собак.Рядом стоял двухэтажный проволочный ящичек с кошками. На ящичке высиласькоробка с надписью: «Помогите бездомным животным!» Люди охотно опускали вкоробку мелочь, уж больно симпатичные были псы, по случаю плохой погодыприодетые кто в комбинезон защитного цвета, кто в штаны и курточку, кто закутанв теплый платок. Старостой здесь был немолодой, жутко косматый ризеншнауцер,облаченный в красные штаны и курточку, а также в красный колпак с белойоторочкой. Видимо, он по совместительству изображал Санта-Клауса. На спине унего тоже была укреплена коробочка с прорезью, туда сыпалось больше всегоденег: этот пес бегал по Покровке и требовательно таращился на прохожих,просто-таки вымогая у них деньги своим выразительным взглядом. А устав, садилсяу входа в находившийся тут же, напротив ДК, магазин «Мясной дворик» (называемыйвсеми просто «Куриным двориком», ибо в основном там продавалась продукцияЛиндовской птицефабрики) и умильно вдыхал приятные запахи, провожая взглядомкаждую появляющуюся из магазина сумку. Он никого не трогал – только смотрел. Ноопять-таки, как смотрел!

– Мама, какой он умный! – воскликнула какая-то девочка,теребя за руку маленькую пухленькую женщину в дубленке. – Давай его домойзаберем!

Та не успела ответить. Мимо имел неосторожность пробежатькакой-то рыжий пес – тоже бездомный, но не входящий в сообщество разодетыхпопрошаек. Дразнящие запахи, несущиеся из «куриного магазина», заставили его намиг замедлить ход.

Надо было видеть, что сделалось с Санта-Клаусом! Он понессяпо Покровке, исторгая хриплые звуки, которые могли бы напугать и собакуБаскервилей! Рыжий бродяга летел прочь быстрее лани, быстрей, чем заяц от орла,совершенно лишившись разума от страха!

– Ой, вот это характер! – сказала девочкина мама. – Этак оннас всех гонять станет по комнатам, чуть что не по нем! Лучше мы его забиратьне будем, ладно, Лидочка?

Майя резко повернулась к девочке – и вдруг у нее подкосилисьноги от резкого запаха полыни, который налетел откуда-то сзади.

Рефлекторно задержала дыхание, испуганно оглянулась,наступив на ногу высокому парню в черной куртке. Лицо его почему-то показалосьей знакомым, но Майя об этом не задумалась, не извинилась – не до того было.

Что за напасть?! Обычные люди спешат по своим обычным делам.Причем идут все больше мужчины и женщины сугубо автозаводско-сормовского вида.Никто из них совершенно не похож на людей, которые пользуются безумно дорогимидухами «Кризантэм д'ор», изготовленными на основе экстракта полыни. Строгоговоря, Майя видела в своей жизни только одну женщину, которая имипользовалась. Они с Олегом были в свадебном путешествии на Борнео, и вотоднажды в дансинге отеля Майя оказалась рядом с красивой мулаткой, благоухающейэтой жутью, – и чуть богу душу не отдала. Мулатка – ее звали Рашель – ирассказала Майе об этих духах. К счастью, ее пребывание в отеле закончилосьчерез два дня, и больше никто не отравлял Майе атмосферу. Правда, потом онанаткнулась на эти духи в аэропортовском магазине дьюти-фри, однако только привиде шелкового футляра цвета охры у нее начался кашель. Теперь она с опаскойзаходила в парфюмерные отделы – ведь духов нынче навезли со всего мира самыхневиданных! – однако «Кризантэм д'ор» не видела ни разу. Нет, ну в самом деле,они были чрезмерно дорогие, да и запах полыни, мягко говоря, рассчитан налюбителя.

По счастью, любителей полыни в Нижнем Новгороде ненаходилось, так что Майя уже уверилась, что проведет зиму относительно спокойно– в смысле физическом, постоянный моральный раздрай не в счет, – как вдруг этотвнезапно обрушившийся кошмар…

Ей чудилось, что вся улица пропахла полынью! Вбежала в ДК,сунула шубку гардеробщице, понеслась в другое крыло, зажимая нос платком и сужасом представляя, как же теперь будет танцевать, когда горло судорогамисжимается и дышать невозможно, однако, к ее изумлению, ей постепенно сталолегче. А на втором этаже, в студии, среди запахов дешевых духов, пота итабачища (и руководительница студии, и девчонки курили как ошалелые) ей сталосовсем хорошо. Майя отдышалась, пришла в себя, и на радостях у нее получалисьвсе, даже самые сложные фигуры.

Увлекшись, она совершенно забыла о случившемся. Но стоило ейодеться и выйти на Покровку, как кошмар надвинулся опять. Кашель начал скрестигорло, она чихала и чихала, стоя посреди улицы, люди обходили ее подальше,находились идиоты, которые откровенно хихикали, а два брейкера-недоростка,вышедшие из ДК вслед за Майей, начали спрашивать:

– Чихушка-чихушка, сколько лет мне еще осталось жить?

– Не чихушка, а чахотка! – поправил третий придурок в такойже вязаной шапочке а-ля Децл, как у двух его приятелей. – Чахотка-чахотка,сколько лет тебе осталось жить?

Черт знает как испугалась Майя этой дури! Опрометью, скользяна промороженном тротуаре, ринулась вниз, к Алексеевской, проклиная себя за то,что пошла сегодня пешком, а не взяла машину. На улице ей почему-то былоневыносимо страшно, хотелось домой, домой, в это убежище, которое она когда-то,при жизни Майданского, ненавидела, в которое потом, в годы одиночества ивдовства, возвращалась через силу, но которое в последнее время полюбила,потому что квартира очень нравилась Олегу. Они сделали роскошный ремонт,изгнали оттуда все призраки прошлого, и теперь это было воистину убежище дляМайи.

Она вбежала в подъезд, пронеслась мимо консьержки, ввалиласьв квартиру – к изумлению и испугу Олега, который решил было, что на жену напалихулиганы, – и разразилась рыданьями. Запах никуда не исчез! Майя ощущала его насвоей одежде, на волосах, на теле!

Олег заставил ее принять ванну. Хвойный пар всегда приносилМайе облегчение, и она отмокала не меньше часа, чувствуя, как успокаиваетсягорло. Потом в джакузи забрался Олег, и они еще долго блаженствовали тамвместе.

Кошмар исчез… но снова навалился на нее, стоило только выйтииз ванной!

Майя забаррикадировалась в спальне, выпила коньяку изаснула, надев марлевую полумаску. Уже смеркалось, когда ее разбудил Олег и, робея,сказал, что, может быть, ему кажется, но запах исходит от шубы Майи. Честноеслово! Запах очень сильный, раздражает даже Олега, хотя ему, в принципе, отполыни ни жарко ни холодно.