– Как же ты меня отыскала?

– Видела твоих в Первомайске. Некоторые меня знают. Я же прилетала в Воронеж. У тебя двадцатикиллограммовки есть?

– Для тебя всё, что хочешь.

– Завтра вечером мне понадобится восемь штук. Четыре раза.

– Что будем бомбить?

– Переправу. Помню, где её навели в прошлый раз. Собственно, её я и собиралась обслужить силами своего полка.

– Мадам – полковница?

– Бесполковница нынче твоя мадам. Одинокая я теперь, как перст в проруби.

– Если ясновельможная позволит мне подержаться за ручку, а сама в нужный момент нажмет на кнопку сброса, то в полёте она не будет одинокой, – я уже понял, что моя хорошая просто в отчаянии. Она люто ненавидит румын за то, что они сделали с её семьёй. Для неё открывалась отличная возможность поквитаться с ними, но всё рухнуло из-за чьей-то слишком активной распорядительности.

От самолёта подходит ещё одна девушка. Стоит, не решаясь вмешиваться в наше общение.

– Ты откуда тут взялась, Бю? – поворачиваю я голову в её сторону.

– Фройлен Мария подхватила в Первомайске. Меня отчислили из полка и приказали вернуться домой.

На петлицах отчётливо видны следы снятых кубиков. Поволжскую немку Херменегильду Бюхель выгнали из рядов накануне начала военных действий – это я сразу понял. Но она отличный истребитель и просто наш человек. Она советская – я это точно знаю. И прекрасный командир звена. Из лётчиков-спортсменов. В полку по собственному желанию после моего предложения.

– Я не фройляйн, а фрау Субботина. Шурик, у тебя же есть связной По-2! Херми, проследи, чтобы на него установили бомбосбрасыватели под двадцатикиллограммовки. Радость моя быстро пришла в себя и начала распоряжаться.

– А у нас в полку других и нет, – пожимает плечами Бю. – Только этот калибр. Так это? Берёте техником?

– Пилотом будешь. Рядовым. Красноармейскую книжку я тебе выпишу, – реагирует Мусенька. – Канцелярия у меня с собой, а грамоту я разумею, – ого, и юмор к ней вернулся. – Ты с горизонтали бомбометать умеешь?

– И с горизонтали, и с пикирования. Твой Субботин учил, фрау капитан, – а вот в голосе Херменегильды чувствуется напряженность. Видимо, она сообразила, что ей уготована роль водителя устаревшей этажерки. К тому же напрягает наличие двух стоящих в обнимочку командиров полков. Её явно зачисляют не в истребители.

– Лучше пусть книжку выпишут мои штабные, – возражаю я. – У тебя-то полка, считай, что и нет – только номер в документах, а у меня полноценная часть.

– Вот мне и надо поскорее набирать личный состав, – возражает моя сливочная. – Номер есть – остальное нарастёт. Ты же отдашь мне свой связной По-2, – это не вопрос, а утверждение. И как вы думаете – могу я этой женщине хоть в чём-то отказать?

В этот момент на бреющем стремительно приближается четвёрка моих москитов – посадочная команда торопливо выкладывает «Т», задавая направление, а рядом, словно из ниоткуда встаёт палка с полосатым чулком, указывая направление и силу ветра. Что-то рановато парни прилетели – я ждал их только в сумерках.

* * *

Самолёты еще закатывают на стоянки, а ко мне уже торопятся замполит и начальник штаба – он тоже способен перегнать машину, хотя выпускать его в боевой вылет я бы не решился – возрастной мужчина, опытный, но за молодёжью ему не угнаться.

– Товарищ капитан! Раздербанили наш полк. Мы еле ноги унесли и чудом успели спасти только четыре машины.

– Что случилось, Егор Кузьмич! Расскажите толком.

– Помните аэрофотосъёмку, что мы сделали для пробы?

– Да. Ты присылал несколько снимков, чтобы мне показать – отличное качество.

– В штабе округа их тоже высоко оценили, и все Мо-1 нашего полка мобилизовали в разведку – на них же эта аппаратура встаёт, как в гнёздышко – места-то еще на заводе приготовлены. И отверстие под объектив на брюхе освобождается после откручивания шести винтов. Десять минут работы, и фоторазведчик готов.

– Да откуда столько аппаратуры-то взяли? Она же только что появилась!

– Думаю, её завезли через Одесский порт.

Сажусь думать. Кто-то, не знающий ничего толком ни о москитных истребителях, ни о лёгких ночных бомбардировщиках, но обладающий большой властью и решительностью, разгромил два авиаполка ради обеспечения связи и добычи информации о противнике. Кажется, я догадываюсь, кто это, хотя в этой жизни ни разу его не встречал.

Бытовало поверье, что, где он, там и наступление. Каких же дров собираются наломать наши военачальники?

И как быть мне, когда в результате непредсказуемых событий нескольких мирных дней сразу два авиаполка понесли тяжелейшие потери. У меня осталось четыре боевых машины, а у Мусеньки – две. И то, одна из них моя.

– Что с личным составом и имуществом?

– Погрузили. Везут сюда.

На посадку заходит Мо-4, бывший ДС-2, а пред этим САМ-10. То есть канцелярию и связистов вывезли. Хоть что-то нам оставили. Ну да – было кому присмотреть – офи… командиры у меня тёртые. И еще на двух транспортниках привезут техников, вооруженцев и доктора с его хозяйством.

– Готовьте заявку на новые самолёты и летчиков. Отправьте сразу, как только составите. А ты, Кузьмич, передай начальнику штаба список наших воронежских курсантов – пусть присылают из них. До тех пор будем воевать тем, что осталось. Бю! Будешь у меня ведомым. А Кут с Тарасом давно слётанная пара. Летчикам приступить к отдыху. Подъём в два сорок. Вылет в три двадцать. Ни бомб, ни реактивных снарядов не берём – чтобы ни направляющих, ни креплений не было. Идеально гладкие крылья.

А, между тем, на посадку заходит транспортник. Он так и остался под индексом ДС-3, потому что фамилия его разработчика – Субботин. А обозначение Су-2 уже занято ближним фронтовым бомбардировщиком конструкции товарища Сухого. Таким секретным самолётом, что завтра Александр Покрышкин примет его за вражеский и собьёт. Хотя я же об этом поминал в своих повествованиях под стенограмму.

Слабые признаки рассвета. Полк построен. Техники, оружейники, аэродромная служба. В шеренге лётчиков всего три человека: Бю и Кут с Тарасом. Чтобы не путаться, стану упоминать их по позывным. Я – Шурик. Моё дело – прояснить обстановку и поставить задачу.

– Товарищи. Через сорок пять минут начнётся Великая Отечественная война советского народа против немецко-фашистских захватчиков. С сопредельной стороны заработает артиллерия, части противника перейдут границу, а на наши мирные города посыплются бомбы. Как вы понимаете, бомбардировщики с этими бомбами уже в воздухе – им нужно время, чтобы долететь до цели к назначенному сроку. Поэтому через пять минут взле…

– Товарищ командир! Посты ВНОС докладывают о звуках моторов с запада.