Но не время поддаваться слабостям и разбираться в чувствах.

— Это и есть наша лазейка. Джонатан в своё время сотворил заклинание бессмертия. Он разменял магию на жизнь. Значит, такое возможно. Но мне нет смысла этого делать для себя — так я не избавлюсь от его магии, лишь потрачу свою. Его останется во мне. И тебе придётся её забрать и умереть. Так, может, сразу создать заклинание жизни именно для тебя? — нетерпеливо и сбивчиво, всё сильнее распалялась Алисия. В волнении она сразу говорила всё, что приходило в голову. — Наверняка и такое возможно. Ректор должен это знать. Я уже потихоньку начала впитывать его знания… Тогда, в его кабинете, я почувствовала, что откуда-то знаю про замки. Потому что он знал о них. А что если я попробую глубже окунуться в это ощущение? Может, смогу получить и нужное мне знание?

После её слов в кабинете повисла пауза. Крис и Джамилия выглядели очень задумчивыми и сомневающимися.

Алисия уже собралась снова убеждать их, но передумала. Она сказала всё, что могла. Они должны ей довериться.

— Джонатан сразу начнёт тобой командовать, — наконец, сказала Джамилия. — Ты подчинишься. Эта связь не позволит иначе.

— Я буду бороться, — твёрдо возразила Алисия. — Раньше никто не делал это, потому что не знал то, что знаю я. Я думаю, это возможно. Иначе вы бы не смогли заглушить его в моей голове.

Видимо, её слова произвели впечатление. Джамилия начала колебаться.

— Это сложно и опасно.

— Позвольте мне попытаться, — не сдавалась Алисия. — Если не получится, вы всегда сможете вмешаться.

Немного помедлив, Джамилия кивнула. Она явно осознала серьёзность намерений Алисии и поверила в её силы. Это подбадривало, вселяло надежду на успех.

— Ты решила избавиться от своей магии? — вдруг спросил Алисию Крис.

Он снова застал её врасплох — ухватившись за возможность спасти ему жизнь, она и не думала об этой стороне медали.

В груди защемило. Алисия не представляла себя без магии. Слишком привыкла чувствовать себя особенной. Волшебство всегда манило. И осознание, что источник чудес — в ней, придавало жизни смысл.

Глупо отрицать, что эта потеря станет для неё значительной. Но Алисия понимала наверняка — гораздо существеннее будет другая утрата.

— Да, потому что только так можно сохранить твою жизнь.

Она сказала твёрдо, уверенно. Без намёка на сомнения.

И тут же утонула в новом выражении его глаз. Крис смотрел так, будто вот-вот бросится к ней, обнимет и укроет от всего. Его взгляд не скрывал бушующие чувства, и они окутывали Алисию.

Это был безмолвный диалог. И, хоть Крис и Алисия были достаточно далеко, чувствовали друг друга каждой клеткой. Притяжение между ними было слишком ощутимым, и впервые в жизни Алисия позволила себе этому поддаться. Она смотрела в ответ, открыто, искренне, желая, чтобы он всё понял.

Крис позволил себе поверить: Алисия действительно жалела о случившемся. Она искренне боялась за него. И он переживал за неё не меньше.

В груди Алисии разлилось приятное тепло. Она не просила его прощения, но уже получила. Теперь осталось одно: получить возможность спасти его.

Алисия умоляюще смотрела на Криса. Он должен понять, как ей это важно. Важнее всего.

И дело даже не в ошибке, которую она совершила…

Похоже, Крис уловил это. Он изменился в лице, и новое выражение его глаз заставило её сердце быстрее биться.

— Ты пойдёшь на такие жертвы? Ты ведь не хочешь лишиться своей силы, — вдруг вмешалась Джамилия.

Алисия нахмурилась: как можно не понять, что выбор неравноценен? О чём тут вообще могли быть разговоры?!

Да, возможно, представительница министерства просто не хотела терять колдунью с таким редким даром — магией всех органов чувств. Но разве жизнь пожирателя менее ценна, даже если рассуждать цинично, по способностям?

Понятно, что лишиться магии Алисия не хотела. Но ещё больше не желала обсуждать это. Всё уже решено.

— Не сильнее, чем я не хочу его смерти, — твёрдо и даже резко сказала она. — Я никогда не прощу себя, если не сделаю это.

Джамилия кивнула. Она перевела взгляд на Криса. Алисия не знала, о чём они там безмолвно договаривались, но терпеливо ждала вердикта.

Она старалась не думать, что ей предстоит. Но всё равно было немного страшно.

— Хорошо, — наконец, сказала Джамилия.

И посмотрела в глаза Алисии. Колдовство началось.

«Какого чёрта ты ещё здесь? Почему ты не борешься?!»

Алисия горько усмехнулась. Да уж, учитывая, что она временно исчезла из его влияния — ректор был не в курсе, что правда ей раскрылась.

Хотя… Сейчас он чувствовал её мысли, а потому поймёт это.

«Я сотни раз говорил тебе, что они — хорошие лжецы, Алисия, — строго обратился Джонатан. — Возьми себя в руки, наконец! Не время дурить».

Всегда сдержанный ректор распалялся в эмоциях. Явно чувствовал приближающийся конец. Тем более, когда потерял доверие своего козыря. Эмоции подавляли контроль Джонатана. Это мешало ему придумать решение.

Алисия отбросила эти мысли. Игнорировать ректора. Максимально, насколько возможно.

Её задача — залезть в его сознание. Алисия не знала, как это делать. Но интуиция подсказывала: стоило зацепиться за её внезапное знание о заклинаниях на замках его кабинета.

Видимо, Алисия попала в точку. Потому что сразу, как принялась за дело, Джонатан отреагировал.

«Прекрати сейчас же! Я сказал — хватит! Это приказ!»

Алисия даже не успела сориентироваться, как автоматически подчинилась. Связь взяла своё. Отголоски сознания в последний момент пытались сопротивляться этому влиянию, но не вышло.

Тяжёло дыша, как после долгого бега, Алисия блуждала пустым взглядом по кабинету. Постепенно к ней подступала слабость, отрешённость. Слишком уж обидно было получить такое лёгкое поражение от Джонатана.

Возможно, Алисия сдалась бы. Столкнувшись с его властью, испугалась, насколько сильно влияние ректора над ней. Но в какой-то момент она перехватила обеспокоенные взгляды Джамилии и Криса.

Это вдруг вдохнуло в неё силы. Алисия возобновила борьбу. Игнорируя голос ректора, максимально погружалась в знание о замках. Сейчас всё её мысли были только об этом.

Напряжение в её голове было настолько сильно, что чувствовалось физически. Борьба сопровождалась болью. Но Алисия, не жалея себя, не сдавалась.

И вдруг — вот оно! Она неожиданно окунулась в поток разных мыслей и знаний ректора. Получила подтверждение рассказу Криса. А ещё узнала, что сейчас подчинённые Джонатана столпились возле двери кабинета и под окнами, пытаясь разрушить заклинания Джамилии.

Алисия тут же озвучила это. Представительница министерства кинулась к двери — контролировать магией. Оборачивалась к окнам, заговаривая и их.