— Прости, Крис. Нам завязали глаза, когда везли сюда. Все, что я знаю — из подвала мы добирались около получаса, не больше. Но даже в какой стороне искать — я не в курсе.

Киваю, и прошу Рика выделить Пинки с Кирой транспорт, чтобы отвезти их домой. Они достаточно натерпелись — хватит им быть в гуще событий. Теперь осталось вернуться в «гнездо» еще одну Эрон, и тогда я смогу дышать без боли.

Рик уводит дочь с бабушкой, а я снова оглядываюсь, пытаясь хоть примерно понять, что дальше делать. И как помочь своей маленькой, глупой жене, которая стала мне дороже жизни.

Вытаскиваю телефон, чтобы хотя бы посмотреть время, и узнать, сколько до рассвета, и понимаю, что у меня почти сорок пропущенных от неизвестного номера.

И в данный момент этот абонент набирает мне снова, и трубка молча показывает входящий вызов.

Хм… Стоит ли тратить на это время? Мое чутье подсказывает, что да, и я нажимаю «ответить».

— Мистер Эрон!!! — орет мне смутно-знакомый голос, — Элли в беде! Помогите, скорее!!!

Кристофер

Я даже не совсем понимаю, с кем говорю, но все равно хватаюсь за этот голос, как за последнюю лазейку из этого замкнутого круга.

Похищение — спасение — похищение.

Кажется, впервые после «удачно» проведенной операции я не успеваю даже порадоваться, как снова рыщу по следу, только теперь в рекордно-сжатые сроки, и совершенно один.

Потому что знаю — после произошедшего Эдди слетит окончательно со всех своих слабо-существующих тормозов. И у моей жены есть один шанс из ста, чтобы спастись.

— Где? — только и могу выдавить из себя, так как, несмотря на весь самоконтроль, нервы уже на пределе.

— Мы не знаем точно! — частит трубка, которую я прижимаю к уху так сильно, что боюсь сломать, — после звонка Элли мы подумали… Мы решили… Ох, простите, мистер Эрон!

До меня доходит. Подружки Элли, Кимберли и Дарьяна, с кем девушка постоянно находилась в школе. Не сказать, чтоб я как-то особо обращал на девушек внимание — очередные богатенькие дочки, простые и понятные, но несмотря на это, хорошо относившиеся к моей жене. В них не было и доли той загадки и притяжения, что всегда бурлили в Элли, но против их дружбы я никогда не возражал…

Вот только откуда они знают, где сейчас находится их подруга?

— За что простить? Где моя жена? — тороплю я одну из девчонок, кажется, более бойкую Ким, а сам быстро иду к припаркованной машине.

По пути даю знак Рику, что уезжаю, и на его немой вопрос качаю головой. Знаю, что они сейчас развернут поиски — преимущественно Эдди, а не моей жены. Но, кажется, в этот раз в одиночку мне будет быстрее.

— Мистер Эрон, после звонка Элли мы подумали, что она в беде, и просто не знает, как дать нам знак… Мы решили… Мы просто ошиблись, но мы…

Так, все ясно. Помню, что Элли посмеивалась над предположениями подруг о грозящей ей опасности от меня. И, видимо, после ее дурацких попыток по телефону продлить разговор, и тем самым одурить меня, девушки и вправду обеспокоились, не поколачивает ли ее муж… Хм, мда, в другой время я бы закатил глаза, и разозлился на девушек за такое, но сейчас был готов радоваться их паранойе, и заботе о подруге.

— Вы решили, что ей грозит опасность от меня? — прерываю сбивчивую речь, садясь в машину, и заводя двигатель, — и решили проследить? Прийти к нашему дому? И что вы увидели?

Девчонки на том конце провода затихают, явно удивленные моей осведомленностью, но мне плевать на их реакции. Боже, да думайте что угодно, только побыстрее! Я действительно не знаю, на сколько отчаялся Эдди, и долго сможет продержаться моя жена, пока я не приду.

Так что, пока девушки приходят в себя, я собираю остатки своего терпения, и выдыхаю в трубку:

— Где. Моя. Жена?

Знаю этот свой тихий голос. Бывало, на допросах именно он ломал последние крохи сопротивления, въедаясь под кожу, и буквально заставляя выпихивать признания. И нисколько не стесняюсь применять его сейчас — вопрос жизни и смерти, а не игры в доброго копа.

— Мы не знаем. — Ошалело выдыхает трубка, и я ударяю кулаком по рулю, — то есть, знаем, мы проследили, и видели, как Элли встащили в дом… Но мы не знаем точного адреса…

— В какую сторону ехать? — рычу я, трогаясь с места, хоть еще и понятия не имею, куда ехать.

— Дорога на выезд из города. Езжайте по ней, и мы будем ждать вас на обочине, а дальше покажем дорогу, — всхлипывает девушка, и я гоню что есть мочи. — Мы сидим в красном мини-купере…

— Уберите машину! — рычу я, так как понимаю, что они как мишень в автомобиле, — спрячьте в кусты, и сами спрячьтесь. Выйдите, когда увидите мою машину, я буду внимателен. Но ни в коем случае раньше! Сидите тихо, и ждите, ради своей же безопасности — все ясно?!

— Да! — слышу слаженный ответ, и, наконец, отсоединяюсь.

Держись, моя хорошая, золотая, маленькая девочка. Я вытащу тебя из этой херни, и больше ни одна скотина к тебе не прикоснется.

А пока — только дождись меня, я скоро, я уже еду.

Не знаю, сколько правил я нарушаю, пока мчусь на другой конец города. Понятия не имею, что там показывают светофоры — сейчас ночь, а в маленьком городке почти нет машин — и я мчу на красный, зеленый и желтый не разбирая цветов. Просчитываю шансы, вероятности, строю план — и все рушится, потому что вообще на хрен не знаю, что меня ждет.

Она в подвале, это я понял. Но в доме Майлгис и Эдди, которые вооружены, и опасны своей отчаянностью. Эдди нечего терять, Майлгис уже все потерял, и на что их «ловить», ума не приложу.

Воображаю в уме, как Майлгис спихнул в подвал мою крошечную жену — и отбрасываю сомнения. Достаю из бардачка пистолет, а из потайного отделения — патроны. У меня есть лицензия на ношение оружия, только вот с собой я таскаю пистолет крайне редко. Но сегодня тот самый день.

На каких-то инстинктах понимаю, что если нужно будет — я их убью. Пусть будет суд, и следствие, и много чего еще, но если встанет вопрос о жизни моего бывшего напарника и Элли — я не раздумывая, сделаю выбор.

А Эдди я хочу убить просто так.

Последние четыре года точно. Хотя ни черта это не «просто так». Рейчел не заслуживала смерти, как и любая другая женщина из числа его жертв. И я убежден, что такие люди не должны оставаться жить на этом свете за решеткой, или где-нибудь еще, но вершить правосудие…

Я сжимаю рукоятку пистолета, и еще сильнее давлю педаль газа в пол.

Я — не тот, кто решает, достоин человек жить или нет.

Но я убью этого сукиного сына, если с моей женой что-то случится. И буду прав каждой каплей крови, каждым хрипом, и любым последним словом Черного Эда.

Элли