— Кончено, Люциан, как и договаривались, — словно филигранно играя на пианино, ответил своим музыкальным голосом Владлен. Маэстро… 

— Так почему же она молчит? — он постарался дотронуться до моего лица, но руку Люциана резко остановили. 

— Голос для тебя-дурака, — Владлен по грани ходит, ой по грани, — Бережёт. Ты же хочешь получить инъекцию дурмана от Сирены… 

Волосы на моей голове чуть ли не встали дыбом. Слишком шумно. Слишком темно. Слишком страшно. Слишком большая ответственность. Люциан засмеялся.

— Ну раз для меня, — возбуждённо сказал Люциан, тяжело дыша. Он никогда не думал, что будет ждать кого-то подарка больше, чем этот. Споёт не так — у него будут все основания стереть с лица земли братишку и его пёсью шайку, — Тогда, — он произнёс шёпотом, — Проходите к сцене. Я хочу услышать ЭТО сейчас. 

— Как пожелаете, — деликатно ответил Владлен и положил свою руку на мою. Значит, двигаемся вперёд. Коленки задрожали. А что если я забуду слова? А что если не подействует кулон, который мне дала Марьяна? И что ещё хуже… Что если ОН придёт сюда, зная, что эту песню я посвящаю… посвящала ему? 

— Держись, моё солнце, — Владлен аккуратно, слегка раздвигая мои ноги, прижал меня к заднику сцены. Мои руки тряслись. Для всех он делал вид, что нагло, властно меня целует. А сам считал. Считал, сколько шагов её маленькими ножками надо сделать, чтобы дойти до центра сцены, — четыре ступени равны четырём шагам; поворачиваешь направо, от края сцены до середины около 23 твоих шагов. И ещё пять шагов вперёд до самого центра. Я попрошу продюсера дать тебе микрофон в руки. Софиты бьют прямо по центру. Опусти голову вниз насколько это возможно. Так тени скроют твои глазки. Поняла? — и он поправил ниточки тикки на моём лице, — Я рядом. Знай, что в этом зале я рядом с тобой не смотря ни на что. 

Я кивнула. 

Выпускающий режиссёр подбежал к нам. 

— Вам микрофонную стойку или…? 

— Или, — жёстко ответил Владлен и неожиданно сильно поцеловал меня в губы. Руны чертовски сильно зажглись. Я отстранилась. Адреналин ударил в голову. Я, прикрываемая его спиной, залпом выпила “голос” из кулона и всучила ему пустой сосуд в сжатый около моих бёдер кулак. Я высоко подняла голову. Я готова.

Владлен поставил меня так, чтобы я шла только прямо. Ступень-ступень… Пока я иду ведущий объявляет: 

— А сейчас, дамы и господа, вашему вниманию предстанет собственной персоной — Ариэль Лазурная, что прибыла к нам с Планеты Земля! Она споёт песню-подарок для нашего наипрекраснейшего, наисильнейшего Императора всех времён и народов, Люциана Хоре! — было слышно как ведущий обернулся ко мне, смотря как долго мне ещё идти до него. Лишь бы не сбить!  — По словам этой Сирены… Эта песня свела неведомое количество мужчин с ума, разбив им сердце. Которые она потом кровожадно поглощала, — Я дошла по запаху парфюма. Фюх — не сбила, и уже хорошо!

Ведущий наклонился ко мне и тихо-тихо спросил: 

— Ариэль, скажите, пожалуйста, название песни? 

— “Река”,  — тихо ответила я, мужчино резко выдохнул пошатнувшись. Неужели уже работает? В руках я сильно сжала микрофон. 

— Господа, — громко продолжил ведущий, — Песня называется “Река”! Поаплодируем Ариэль!  

Он ушёл. Я почувствовала горячий свет софитов на своей коже. Значит, я в верном месте. Я опустила голову вниз и сглотнула… И подумала о Васе. Мой родной. Мой любимый. Вот кто заслуживает песни! Выждав с пару секунд, чтобы весь зал точно успокоился, я начала: 

“И я бы прыгнула в эту реку,

Если бы не было человека,

Который утонет,

Если прыгнет за мной…

И я бы прыгнула в эту реку,

Если бы не было человека,

Который не сможет согреться этой зимой, — музыканты на этом моменте подхватили мелодию,— 

Я за тобой по пятам

Но подумай, как холодно там

Нет, это даже романтично 

Я только за, но… 

Но порой я тоже ищу причины первой не окунуться,

Но так не хочу, чтоб мой спасатель мог захлебнуться,

И смотрят в воду два идиота,

Думают, удача это или гнёт,

То, что рядом есть кто-то… Кто за ними нырнёт… 

И я бы прыгнула в эту реку,

Если бы не было человека,

Который утонет,

Если прыгнет за мной...

И я бы прыгнула в эту реку,

Если бы не было человека,

Который не сможет согреться этой зимой-ой-ой-ой...

Да, я за тобой, знаю всю ту боль, что в тебе сидит.

Осень достаёт. Из тебя ножи. А река следит...

Да, я за тобой, сделай в воду шаг или шаг назад...

Я не знаю как... Ну как тебе помочь? Ну как тебе сказать?

Как тебе смотреть? Прямиком в глаза и не забываться?

Речка заберёт всё моё тепло и поможет сдаться...

И я бы прыгнула в эту реку,

Если бы не было человека,

Который утонет,

Если прыгнет за мной…

И я бы прыгнула в эту реку,

Если бы не было человека,

Который не сможет согреться этой зимой-ой-ой-ой…”

Я убрала микрофон в сторону. Тишина. Женские слёзы и всхлипывание. А дальше, я услышала звук отодвигающегося… Трона? Сначала, против воли, захлопал он. А потом, и все другие… Судя по звуку отодвинули свои стулья и встали. Чтобы начать аплодировать. Они хотели её. Хотели целиком и полностью. По щеке, от пережитого стресса стекла слеза. Я медленно поклонилась невидимой для меня публики и начала считать: шаг первый-второй-третий… 

— Желаю на бис! — проговорил самый омерзительнийший голос в истории моей жизни. А не много ли ты хочешь, мальчик?! 

Я поднесла микрофон ко рту, стоя спиной к аплодирующим мне зрителям. 

— Нельзя, — ответила я тем самым загадочным голосом, которым получилось петь, — Убьёт,  — и бросила микрофон на пол. Динамики разнесли звук падающего железа. Спокойствие разлилось по моему телу.

Владлен, как только я подошла к ступеням со сцены, сразу же подал мне руку. Впервые действия ЗА сценой были гораздо интереснее того, что НА ней. Он обвёл взглядом всю разношёрстную, собравшуюся на этом дьявольском празднике, компанию. Каждый мужчина ненавидел его в этот момент. Казалось, спой она второй раз, и на него бы точно напала толпа, обезумевших от желания обладания ЕГО любовницей, тестостерона. Он улыбнулся. Королём делает мужчину Королева. А Иви была выше всяких сравнений. Взгляд зацепила знакомая фигура. Драгфат!?