Итак, что касается старого еще школьного приятеля Сергея – Евдокима, то он был женственным не только по виду, но и по существу.

– Да, я гей! – заявил Евдоким подругам не без гордости, хотя и не понятно, чем именно он тут гордился. – Таким вырос, таким и умру. Не скрою, за мои принципы меня неоднократно били, в некоторые районы нашего города я до сих пор остерегаюсь заходить. И все равно я доволен, что не побоялся и заявил всему миру о своей ориентации.

– Наверное, от вас многие отвернулись.

– Не скрою, был такой этап в моей жизни, – с грустью признался Евдоким. – Собственно говоря, из прошлого, где я был еще мальчиком традиционной ориентации, у меня остались всего два человека – моя сестра – Ксения, которая меня поддерживала даже в самые сложные времена, и Сергей.

– Кошку Сергея как раз и зовут Ксенией. Это случайность?

– Не думаю. Эту кошку они подобрали вдвоем с сестрой. Она у меня такая добренькая. И всегда жалеет всех бедных, больных и убогих зверушек. Вечно у нее в доме лазарет. То больной воробей, то отощавший пес. Сестра всех выхаживает, хотя муж ее от этого не в восторге. Собственно говоря, единственным, кто разделял увлечение моей сестры, был Сергей.

– Скажите, вот вы уже несколько раз сказали, сестра и Сергей. У сестры был с ним роман?

– Одно время они жили вместе. Даже весьма продолжительное время, я бы сказал.

– И собирались пожениться?

– Об этом мне ничего не известно. Но разрыв был болезненным. И когда сестра оставила Сергея и вернулась домой, она долгое время ничего не хотела и слышать о Сергее. И при этом я видел, как ей больно всякий раз, когда я произношу его имя.

– Он ее чем-то обидел?

– По всей видимости, так и было, – кивнул Евдоким. – Но это было уже очень давно. Сестра впоследствии, как это принято говорить, успешно вышла замуж. Ее муж очень крупный предприниматель. И хотя я не чувствовал, что сестра его любит, но… Не знаю, может быть, она сделала ошибку. Но все ее дурры-подружки в один голос кричали, что такой шанс упускать нельзя. И сестра согласилась.

– А как Сергей отреагировал на эту свадьбу?

– Очень бурно. Оказывается, он ничего не знал о ее планах найти ему полноценную замену. Когда я передал ему, что он тоже приглашен на свадьбу, Сергей был в шоке. На свадьбу он не пошел. И мне кажется, затаил внутри себя глубокую боль.

Гуля что-то прошептала при этом. Подруги не разобрали, что именно, но явно нечто неодобрительное. Евдоким тоже это услышал. И, повернувшись к ней, произнес:

– Прости меня, дорогая, за прямоту. Я знаю, сколько ты делаешь для моего непутевого друга, как мечтаешь, чтобы он полюбил тебя. Но увы… Сердцу ведь не прикажешь!

И Евдоким жеманно пожал плечиками и закатил глаза. Мол, хорошая ты женщина, Гуленька, только моя сестра все равно лучше. Ее даже замужнюю Сергей любит, а тебя только терпит. Гуленька закусила губу и чуть было не заплакала. Подругам стало ее жаль, но в то же время они опасались перебить Евдокима, который, кажется, мог поведать им много интересных вещей.

– После свадьбы у сестры окончательно упали с глаз розовые очки. Она поняла, что вышла замуж за существо примитивное во всех отношениях. Замужество быстро опротивело Ксении. Но когда она заикнулась о том, чтобы расстаться, муж пообещал измениться. Купил Ксении машину, о которой она всегда мечтала. Экологичную, что для сестры крайне важно, но в то же время и элегантную. А чтобы удержать Ксению при себе, на свои средства открыл приют для бездомных животных. Пожертвовал деньги на детский дом. И Ксения решила, что должна остаться с мужем, хотя бы ради того, чтобы он и впредь помогал обездоленным.

– Очень благородное решение. Но при чем тут Сергей?

– Сергей и сестра продолжают видеться, – произнес Евдоким.

У Гули вырвался нервный смешок.

– Не может этого быть!

– Прости еще раз, Гуленька, но это в самом деле так, – вроде бы ласково, но одновременно и с ехидцей произнес Евдоким. – Видимо, ты не смогла заменить моему другу его невесту. Сочувствую тебе. Но я всегда говорил, если не можешь прорваться на вершину пьедестала, не стоит довольствоваться вторым местом.

Теперь подругам все стало ясно, что за тип этот Евдоким. И отношение к нему кошки Ксении тоже прояснилось. Свой свояка, как известно, видит издалека. Неудивительно, что кошка Ксения – злючка и вредина – прониклась симпатией к этому человеку. Помимо того, что он был братом ее обожаемой хозяйки, а кошка явно продолжала считать сестру Евдокима своей настоящей хозяйкой, а всех прочих женщин в квартире хозяина – наглыми захватчицами, этот тип был еще и близок кошке по духу.

Но в этот момент Евдоким сказал нечто, что вытеснило все прочие мысли из головы у подруг:

– Именно моя сестра должна была подтвердить алиби Сергея. К ней он обратился за помощью и, увы, не получил ее.

– Почему же ваша сестра не помогла Сергею?

– Я не знаю. Сам хотел бы у нее узнать, но увы… сестра отказывается говорить со мной на эту тему.

– Может быть, с нами побеседует?

– Очень сомневаюсь, – свысока фыркнул Евдоким.

Но подруги все же вытрясли из этого задаваки номер сотового телефона его сестры. И быстренько попрощавшись, они оставили приунывшую Гуленьку. Не легко ей было принять тот факт, что Сергей изменял ей с другой женщиной. Да еще в утешители ей достался такой ненадежный субъект.

Набрав телефонный номер, полученный от Евдокима, подруги услышали женский голос:

– Приют для домашних животных слушает.

– Нам нужна Ксения.

– Это я, – спокойно произнес голос в трубке.

Девушки мысленно поздравили себя с удачей. И Кира тут же нашла повод, чтобы лично пообщаться с бывшей невестой Сергея.

– Мы уезжаем на три дня, хотим оставить у вас свою собаку.

– Простите, но мы не занимаемся передержкой, – вежливо, но твердо произнес голос.

– Мы готовы заплатить вам за услугу!

– Я же вам объяснила, это не к нам. Обратитесь в другое место.

– Вам не нужны деньги?

– Деньги нам нужны, – все так же вежливо и терпеливо объяснил голос. – Но брать деньги за кров и корм для животных мы не будем. Это принцип нашей работы. Корм и кров для всех даром.

– Возьмите даром!

– Это невозможно. У вашего животного уже есть хозяин, способный о нем позаботиться. Подыщите себе другое место.

– Ну, пожалуйста! Сделайте для нас исключение.

– Приют переполнен, – не сдавалась Ксения. – Мест все равно нет.

Поняв, что эта версия не прокатила, Кира тут же придумала другую.

– Тогда мы возьмем у вас собачку! – воскликнула она.

Ксения удивилась: