И как знать, не могли ли эти чувства толкнуть Ксению к какому-нибудь необдуманному поступку? Что ни говори, а семью Сергея она знала прекрасно. И к тому же ее брат был своим человеком в его доме. Конечно, поверить в то, что интеллигентная, заботящаяся о бездомных животных Ксения ловко зарезала Галину Александровну, было невозможно. Но все же отметку насчет бывшей подруги Сергея Кустикова девушки себе в головах сделали.

Собачий приют они покидали в обществе старины Позера, который заметно приободрился и к переменам в своей жизни отнесся с большим воодушевлением, чем можно было ожидать. Ездить в машине для него не было в диковинку. Вообще, Позер оказался очень хорошо воспитанным псом. Он не лаял на проезжающие машины, не становился лапами на окно, не слюнявил стекло. Он сразу же забрался на постеленный для него коврик на заднее сиденье, устроился там поудобнее и в такой позе провел всю дорогу, не издав ни единого звука.

И даже когда подруги завернули по дороге в супермаркет, где купили для Позера несколько мисок, уютную корзинку с теплым байковым одеялком и пару игрушечных костей, вернувшись, они застали бульдога все в том же положении на все том же месте.

Подруги также купили Позеру ошейник. На их взгляд, невероятной красоты. Но когда они показали Позеру обновку, пес решительно отодвинулся от подарка. Менять свой старый кожаный ошейник с заклепками на новенький с чудесными блестящими стразами он категорически не желал.

«Нет, нет и еще раз нет. Все эти обновки не для таких стариков, как я!»

Ксения сказала, что этот ошейник был на Позере, когда он попал к ним в приют. И поразмыслив, подруги решили, что лучше не будут торопить события. Убедившись, что новый ошейник ему больше не предлагают, Позер вновь успокоился и устроился на своем коврике, чинно глядя в окно.

Точно так же чинно и благородно он вылез из машины, прибыв в «Чудный уголок». А когда девушки направились к дому, двинулся рядом с ними, не делая ни малейшей попытки сойти с дорожки, что-то обнюхать, пометить территорию, осмотреться, познакомиться с новыми источниками звуков и тому подобными вещами. Одним словом, Позер не сделал ничего из того, что обычно делают собаки да и вообще все животные, оказавшись в незнакомом месте.

Прошло уже два дня, как друзья вернулись из «Красных зорь». Встреча их с Фантиком и Фатимой была очень трогательной и нежной. Но сейчас подруги были немного встревожены. Как отнесутся кошки к старине Позеру?

Лисица с Эдиком были уже дома. И увидев Позера, не смогли сдержать своего удивления.

– Кого это вы притащили в дом? Что это за страхолюдина?

– Это Позер.

– И что он тут делает?

– Он будет жить с нами.

– Зачем?

– Затем, что ему нужно где-то жить. И учти, он очень умный пес. Выражайся при нем поприличнее.

– Умный, говорите?

Заинтересовавшись, Лисица подошел к собаке и произнес:

– Ну, привет! Дай лапу, друг.

Но Позер не пошевелился. Он глубоко вздохнул и посмотрел на Лисицу взглядом человека, смертельно уставшего от людской глупости. «Ну, какую тебе лапу, сынок? – читалось в его взгляде. – Я же тебе в отцы гожусь, если не в дедушки! И охота тебе, мальчишка, дурака валять передо мной, стариком?»

– Ох, ни фига себе! – поразился Лисица. – Действительно, умный пес. Как его зовут? Позер? Ну, по мне, так пусть живет. Вот только как к этому отнесутся кошки?

Подруги переглянулись. Да, кошки были уже сильно в возрасте. И к любым переменам в своей жизни относились негативно. Они и отъезд хозяек в «Красные зори» восприняли с прохладцей. А теперь, когда их хозяйки, не успев вернуться, притащили в дом какого-то старого пса, кошки могут вообще разобидеться.

Так и произошло. Фатима появилась в прихожей первой. Наверное, она еще издали почуяла Позера, потому что, когда она нарисовалась в прихожей, на ее морде уже было написано возмущение. Следом возник и Фантик, который громко мяукнул, не сводя глаз с Позера и всем своим видом показывая, что он долго терпел выходки и чудачества хозяек, но это уже слишком.

– Это ваш новый друг, – льстиво произнесла Кира. – Он поживет с нами, пока…

Она не договорила, потому что и сама не знала, что означает ее «пока». Пока что? Пока Позер не найдет себе новый дом и новых хозяев? Но тогда зачем было забирать его из приюта, он мог оставаться в ожидании новых хозяев и там. Или пока пес не отправится в свой собачий рай? Или пока ему все не надоест и он не удерет от них сам?

Кира не знала ответов на эти вопросы. И поэтому просто сказала:

– Одним словом, вы должны с ним подружиться.

Но Фантик не желал дружить с незнакомым псом. Фатима махнула хвостом и тоже отказалась от дружбы. Со своей стороны, Позер никак не отреагировал на кошачий демарш. Кажется, он его вообще не заметил. Он благосклонно отнесся к сырому мясному фаршу в своей новой миске. Одобрил пес также и свою новую корзинку, которую подруги в магазине выбирали битых полчаса. И даже пару раз куснул кость, которую ему принесла Леся на сон грядущий, чтобы псу не было скучно.

Но все это Позер делал скорей из вежливости.

«Не хлопочите вы вокруг меня, ради всего святого, – говорило выражение его морды. – У меня все хорошо. Только оставили бы вы меня уже в покое! Дайте от вас всех передохнуть!»

Позер был не из тех гостей, что доставляют хозяевам лишнее беспокойство. Наверное, ему было бы комфортно в доме у какого-нибудь пожилого английского джентльмена, с которым они могли бы совершать неспешные степенные прогулки, а после греться возле камина. Но по какой-то причине он остановил свой выбор именно на подругах. Почему он это сделал, для них так и осталось загадкой.

– Наверное, английские джентльмены были редкостью в той дыре, где прозябал Позер в последнее время.

Но выбрав себе новых хозяев, лезть к ним в душу пес не собирался. В равной степени он ожидал и с их стороны такого же уважительного отношения к своей душе и к своей персоне.

Первым делом утром, едва проснувшись, подруги позвонили в агентство по найму прислуги «Фрекен Снарк». Они не оставляли надежды, что им удастся найти и поговорить с очередной спутницей Сергея Кустикова – уволенной за неподобающее поведение горничной Соней.

– Няни, гувернантки, домашняя прислуга, горничные и кухарки, – перечислили им с ходу. – Русские, азиаты, есть даже парочка чернокожих девушек для любителей держать в доме слуг с экзотической внешностью.

– Нам без всякой экзотики горничную надо.

– Работаем с девяти и до семи, без обеда. В любое удобное для вас время подъезжайте к нам, мы выберем вам подходящую работницу.

Было решено, что в агентство отправится одна Кира. Так как ей предстояло играть роль богатой, или, во всяком случае, весьма обеспеченной дамы, она постаралась одеться получше. Надела свой новый брючный костюм из светлого кашемира, выбрала подходящую обувь и, наконец, задумалась о выборе украшений. Конечно, очень соблазнительно надеть все, что у нее есть, тогда уж ни у кого не возникнет сомнения о размере ее благополучия. Но зато может возникнуть сомнение в отношении ее хорошего вкуса.