Подруги точно знали, что полицейские были у Ксении. Им об этом рассказали Лисица с Эдиком. Это и еще многое другое. А уж каким образом эти двое узнали такие подробности расследования, подруги не спрашивали. И так было ясно, что без дружеского участия полицейских, ведущих дело Сергея, тут обойтись не могло.

Ксения не стала лукавить и подтвердила:

– Ко мне, действительно, приходили из полиции. Спрашивали про Сергея.

– Почему же вы отказались от знакомства с Сергеем?

– Во-первых, я не хотела вести с ними диалог на эту тему при своем муже. А во-вторых… В тот момент я была еще очень зла на Сергея. Решила, пусть посидит немножко за решеткой, ему это не помешает.

– А сейчас чувства уже поостыли? Сейчас вы уже сможете рассказать нам, как было все на самом деле?

Ксения заколебалась.

– От ваших показаний зависит судьба человека! – произнесла Кира.

– Возможно, невиновного хотят заставить ответить за чужую вину!

Казалось, Ксения откажет Сергею в помощи и на сей раз. Но затем что-то в ней изменилось. А когда ее взгляд упал на Позера, не сводившего с нее своих выпученных глаз, она окончательно оттаяла:

– Пойдемте со мной, – кивнула женщина подругам. – Поговорим.

Кабинет Ксении оказался совсем невелик. Письменный стол, три стула. В углу этажерка с бумагами и железный сейф с документами. Обстановка прямо-таки спартанская.

– Садитесь, – пригласила Ксения. – Кофе хотите?

От кофе подруги отказались. И, уже садясь, Леся не удержалась и сказала:

– Бедновато живете, Ксения. Что же? Ваш муж не расщедрился для вас ни на что посолиднее?

– Я благодарна ему и за это убежище. Главное ведь не офис, а то, что мы делаем для наших животных.

– И ради этого вы готовы терпеть рядом с собой присутствие неприятного вам человека?

Ксения размяла пальцы, словно они застыли у нее от холода. Но на улице было тепло, а в офисе так даже и душно.

– Я понимаю… Вы думаете, что у нас с Сергеем вновь возродился наш былой роман… Но я не обманывала своего мужа.

– Да? А он утверждает обратное.

– И очень зря! – вспыхнула Ксения. – Я лишь дала ему маленький шанс, а он уже вообразил себе, что полностью заполучил меня обратно.

– А в чем заключался этот шанс?

– Видите ли, в приюте всегда есть больные животные, а постоянного ветеринара мы все никак не найдем. Поэтому я сказала мужу, что Сергей – это наш новый доктор. И что он оказал нашему приюту любезность.

– По-вашему, выдать своего любовника за ветеринара – это не обман?

– Повторяю, мы с Сергеем не вступали в интимные отношения. И потом, должна же я была как-то объяснить Боре, почему рядом со мной все время болтается Сергей, – нервно отозвалась Ксения. – Честное слово, я понятия не имела, что затевает Сергей. Когда он появился на пороге нашего коттеджа и сказал, что теперь мы соседи, я была сильно удивлена.

– А как Сергей объяснил свое появление?

– Он сказал, что много думал. Что понял: наш с ним разрыв был ошибкой. Что он сильно по мне тоскует, и что никакая другая женщина не может заменить меня.

– А вы?

– А что я могла ему сказать? Я напомнила ему, как несколько лет назад он изменил мне с какой-то девчонкой, которую подцепил в баре. Я пришла и увидела, как он ее тискает. Не помню, чтобы Сергей нас представил друг другу. Лично мне показалось, что он и имени-то ее не знает.

– Поэтому вы и расстались?

– Это стало решающим аргументом. Так сказать, краеугольным камнем в наших с ним отношениях.

– Вы затаили на него злобу?

– Не скрою, первое время у меня были нехорошие мысли на его счет. Но потом в моей жизни появился Борис… Он не такой искрометный и шумный весельчак, но зато он очень основательный, надежный… Он показал мне, что можно провести вечер дома вдвоем, не идти ни на какие пати, ни в какие рестораны. И к себе тоже совсем не обязательно зазывать толпы народу. Только он и я… И скучно при этом все равно не будет.

– Но все же, что там с Сергеем?

– А Сергей… Сергей – это теперь мое прошлое.

– Но все-таки, почему вы не подтвердили его алиби?

– Не могла.

– Что это значит? Он же был с вами!

– Да, мы провели с Сергеем вместе пару недель. А потом мне эта игра надоела. Я сказала Сергею, что не хочу больше обманывать мужа.

– Но вы ведь сказали, что у вас с Сергеем ничего не было.

– Он маячил рядом, вынудил сказать Борису, что это наш новый ветеринар, что в приюте эпидемия чумки. Одна ложь потянула за собой другую, я представила себе, как они будут накапливаться, покатятся вниз, как снежный ком, и мне… мне стало страшно. Я сказала Сергею, чтобы он сматывал удочки. Что я слишком уважаю своего мужа, чтобы и дальше лгать ему… даже так!

– И что Сергей?

– И он уехал.

– Когда? Когда это было?

Ксения назвала дату, и подруги переглянулись. Как раз в этот день, но только вечером за ужином был отравлен Сергей Фадеевич.

– А куда поехал Сергей?

– Понятия не имею. Сначала я думала, что он вернулся домой к своей Гуленьке.

– Вы и про Гуленьку знаете?

– Мой брат до сих пор дружит с Сергеем, – пожала плечами Ксения. – Конечно, я знаю про Гуленьку. Кстати, очень милая девушка – верная и преданная. Сергей совсем ее недостоин.

Последние слова прозвучали слишком уж горько.

– Вы чего-то недоговариваете, – уличающим тоном произнесла Кира.

Она была уверена, что Ксения выставит их за дверь, но та вопреки ожиданиям сыщиц печально улыбнулась и сказала:

– Вы правы. Причина, по которой я попросила Сергея уехать, проста и зовут ее Соня.

– Соня?

– Моя горничная Соня, верней, уже бывшая горничная, с которой я застукала Сергея. Сначала мне даже смешно стало. Как все повторяется. Он совсем не изменился. Клянется в любви одной женщине, живет с другой, спит с третьей. А потом внезапно сделалось противно. Ведь я уже почти поверила ему. Поверила в то, что он жить без меня не может. А он… Ему просто что-то вступило в голову, вот и примчался. Нет, доверять ему нельзя и жить с таким охламоном тоже невозможно!

– И куда Сергей отправился, когда вы выгнали его вон?

– Откуда я знаю? Они ушли вдвоем! Он и эта блудливая сквернавка Соня!

Вдвоем! Значит, еще есть шанс установить алиби Сергея.

– А как нам найти эту девушку?

– Вот уж не знаю! Я нанимала ее через агентство прислуги «Фрекен Снарк».

И Ксения отвернулась к окну, показывая, что разговор окончен. Лицо ее было печально, а на глаза навернулись слезы. Прощание с Сергеем далось Ксении куда трудней, чем она пыталась это представить подругам. В ее сердце, несмотря на удачное замужество и очевидную привязанность к мужу, до сих пор еще сохранились чувства к бывшему возлюбленному. И его очередная измена больно задела ее самолюбие.