– Но вы только что искали место для своей собаки?

– И что? Будем искать место уже для двоих. Или вы не хотите отдать нам животное?

Было ясно, что Ксения здорово колеблется, не зная, как ей поступить. С одной стороны, опасно отдавать животное в руки таких безалаберных и ненадежных хозяев. А с другой… вдруг они окажутся теми самыми людьми, которые смогут заботиться о бездомном животном всю его оставшуюся жизнь?

Видимо, приют был действительно переполнен, потому что после минутного колебания Ксения все же произнесла:

– Приезжайте. Адрес наш вы знаете?

Подруги записали адрес и бодро переглянулись. Похоже, им и без помощи следствия удалось выйти на важную свидетельницу. И они будут не они, если не узнают у Ксении, почему она отказывается подтвердить алиби Сергея. Неужели только потому, что не хочет вредить своим отношениям с мужем? Или по более важной причине?

Узнать Ксению подругам удалось быстро. Во-первых, среди пожилых теток и бомжеватого вида мужичков она была единственной обладательницей юбки от известного европейского модельера и туфель от его коллеги. Ксения, поняв, кто перед ней, сразу же перешла к делу.

– Рада, что вы приехали. Какого именно типа собаку вы бы хотели себе завести?

– Мы еще не знаем.

– Не знаете?

– Нет. Видите ли, мы считаем, что не надо загонять себя в жесткие рамки. Настоящий друг может оказаться и лохматым, и гладкошерстным. Он может быть очень маленьким, а может быть настоящим великаном. Главное не внешность животного, главное – его сущность. Мы сразу поймем, что это наша собака, когда ее увидим.

Ксения пожала плечами.

– Обычно люди приезжают, уже твердо зная, что именно они хотят получить.

– Наверное, чаще всего забирают породистых собак?

– Я бы не сказала. Лучше всего уходят щенки, как породистые, так и не очень.

– Ну, это понятно. Щенки – это такие душки.

– У нас как раз сейчас есть помет метисов, – оживилась Ксения. – Посмотрите?

Подруги посмотрели метисов, трое из которых оказались светло-палевого цвета, а один был черным с головы и до кончика хвоста. Потом посмотрели на других собак. Сердца подруг невольно наполнились жалостью, когда они увидели эти добрые преданные собачьи глаза и виляющие хвосты. Казалось, собаки прекрасно сознавали, с какой целью очутились тут посторонние люди. И все они изо всех сил стремились понравиться потенциальным хозяйкам.

Внезапно внимание подруг привлек к себе один пес. Это был крупный английский бульдог. Он был уже не первой молодости, морда вся в слюнях. Но он был единственный, кто не бросился к прутьям решетки, отделяющей собачью стаю от людей.

– А кто это там?

– Старичок Позер. Это мы его так назвали. Как его настоящее имя, мы не знаем. Позер у нас уже давно. Его нашли на дороге всего израненного. Шкура была в порезах, мы еле его выходили. Похоже, что он побывал в аварии или же его выбросили из машины прямо на ходу. И я думаю, он останется с нами до конца.

– Его не берут?

– Он сам не желает ни к кому от нас уходить.

– Даже так?

– Да. Он вам приглянулся? Возьмите лучше какую-нибудь другую собаку.

– Хотим Позера!

Ксения пожала плечами.

– Повторяю, он не пойдет с вами. А насильно я его увести не позволю.

– Но если пес согласится, вы его нам отдадите?

– Этого не произойдет.

Вместо ответа Кира присела к клетке и позвала:

– Позер!

Она и сама не знала, на что надеется. Но внезапно произошло чудо. Бульдог поднял голову и вопросительно посмотрел на девушку. Вся его поза говорила о крайней утомленности и занятости.

«Что вам нужно? – говорил его взгляд. – Не отрывайте меня от важнейших раздумий».

– Позер, иди сюда, – повторила Кира. – Дело есть!

Бульдог размышлял довольно долго.

– Иди, не прогадаешь.

Только после этого пес поднялся на свои лапы и заковылял к подругам. Вид у него был удивительно важный и величественный. И все прочие собаки чувствовали превосходство этого пса. Они расступались перед ним. И в плотно населенной клетке стало значительно тише.

Позер подошел к самой сетке и внимательно посмотрел на Киру своими выпученными глазами. Он сопел так тяжело, что не оставалось никаких сомнений, пес очень стар.

– Нам очень нужно, чтобы ты помог нам подружиться с Ксенией, – шепотом произнесла Кира.

Бульдог фыркнул. Мол, мне-то что за дело?

– Это очень важно.

Снова фырканье, на этот раз более сердитое.

– Друг Ксении попал в беду. Она может ему помочь, но почему-то не хочет этого делать.

Позер рявкнул. Подруги могли бы поклясться, что настроение у него изменилось. И он сказал: «А я-то что могу?»

– Если Ксения увидит, что ты нам доверяешь, она нам тоже поверит.

Позер задумался. Он внимательно изучил сначала Киру, потом перевел взгляд на Лесю и изучал ее не менее пристально и тщательно еще минут пять. Наконец, сделав несколько глубоких вдохов, он снова посмотрел на подруг. Теперь в его глазах загорелось что-то близкое к интересу и даже надежде. Пес задумался снова. А затем, видимо, сделав для себя какие-то выводы, снова перевел взгляд на Киру и кивнул!

Пораженная Кира тоже кивнула ему в ответ. А Леся прошептала:

– Впервые вижу собаку, которая умеет кивать.

Между тем бульдог поднялся на свои лапы и величественно проковылял к двери. Тут он несколько раз рыкнул на замок и выразительно взглянул на Ксению. Открывай, у меня к тебе разговор!

Ксения кивнула усатому мужичку, и тот кинулся отворять дверь клетки. Отогнав других собак, он выпустил Позера, недоуменно бормоча себе под нос:

– Ну и дела! Старик Позер зашевелился. Эх, девки, видать, заинтересовали вы чем-то старикана.

Кира повернулась к Ксении.

– Видели? Теперь, когда мы выбрали собаку, поговорите вы с нами про Сергея?

– О ком вы говорите?

– Сергей Кустиков. Ваш близкий друг.

Ксения отшатнулась от сыщиц.

– Кто вы такие? Почему интересуетесь судьбой Сергея?

Но тут же по лицу женщины промелькнула тень.

– А-а-а, кажется, я понимаю, – протянула она задумчиво. – Вы обе – очередные жертвы дьявольского мужского обаяния Сергея. Вы – его новые подружки?

– Нет, нет, ничего подобного. К Сергею у нас чисто деловой интерес. Так уж получилось, что мы расследуем обстоятельства смерти его отца и мачехи. Вы ведь знаете, что в их убийстве подозревают Сергея? К вам ведь приходила полиция?